È abbastanza raro avere un ex quarterback della NFL come allenatore di football delle scuole superiori.
Per vederlo tornare in campionato dopo un ritiro di cinque anni?
Questo è senza precedenti.
La squadra del liceo di Philip Rivers al St. Michael Catholic in Alabama sta anticipando con entusiasmo il ritorno sulla griglia del loro allenatore, con il quarterback 44enne che partirà per i Colts nel loro incontro della settimana 15 contro i Seahawks.
Una storia da Rete NFLche è stato pubblicato domenica mattina presto, ha evidenziato l’entusiasmo del programma e la sua reazione a un vortice di una settimana.
“Unendo telefonate, messaggi di testo, e-mail, probabilmente abbiamo ricevuto 200-300 messaggi dai media”, ha detto il co-direttore atletico e coordinatore difensivo Simon Cortopassi, che è stata una delle poche persone selezionate che Rivers ha informato prima di prendere la sua decisione.
“È stato pazzesco”, ha aggiunto. “Ma per tutti noi, sarà fantastico guardarlo.”
Il ricevitore senior Tucker Tomlinson ha ricordato che lui e i suoi compagni di squadra dei Cardinals rinfrescavano instancabilmente i loro computer scolastici – la scuola applica una rigorosa politica “niente telefoni cellulari” – quando hanno sentito lunedì che Rivers potrebbe eventualmente intervenire per l’infortunato Daniel Jones, che gli ruppe Achille contro i Jaguars nella settimana 14.
Più tardi quella notte, i giocatori rimasero sbalorditi nello scoprire che Rivers si stava dirigendo a Indianapolis per un allenamento.
“Quando finalmente l’abbiamo visto, abbiamo pensato, ‘Oh mio Dio, è reale'”, ha detto Tomlinson a NFL Network. “È qualcosa che non mi sarei mai aspettato. … Rapporti del genere escono continuamente, sai, è solo una schifezza. Lo vedi, dici proprio, è divertente. Lasciami scherzare con (suo figlio) Gunner a riguardo. Questa volta sembrava diverso, e si è davvero realizzato. “
Con l’aiuto dei genitori, domenica Tomlinson e i suoi compagni di squadra hanno affittato un ristorante messicano locale per poter organizzare una festa di sorveglianza.
Rivers ha preso la guida dei Cardinals nel 2021 dopo aver appeso le scarpe al chiodo per la prima volta.
Una scuola che ha aperto nel 2016 e ha perso 18 partite nel suo primo anno, la St. Michael Catholic ha vinto la sua prima partita regionale sotto la guida di Rivers, è andata 12–2 l’anno scorso e poi 13–1 nella sua ultima stagione.
Nonostante la lunga pausa, Rivers non avrà molto da recuperare, dato che i suoi Cardinals hanno lo stesso attacco dei Colts, con i quali ha trascorso la sua ultima stagione nella NFL.
“Utilizziamo letteralmente lo stesso identico schema dei Colts”, ha detto Tomlinson. “Abbiamo questi nastri didattici – come eseguire percorsi in modi specifici – e provengono solo dai giochi Colts degli anni precedenti.”
Nel frattempo, il nonno 44enne è rimasto in forma unendosi costantemente alla sua squadra per gli allenamenti e tenendo il braccio caldo durante gli allenamenti insieme a suo figlio, Gunner, uno dei migliori Prospettive QB delle scuole superiori nel paese.
Rivers, che ha lanciato per oltre 63.000 yard e 400 touchdown durante un’illustre carriera durata 17 anni, ritarderà il suo orologio nella Hall of Fame di altri cinque anni vestendosi per i Colts domenica.
Non sembra troppo preoccupato, secondo Cortopassi.
“Ha semplicemente detto: ‘Ci provo'”, ha detto Cortopassi. “Era tipo, ‘C’è solo un modo per scoprire se puoi farlo, ed è provarlo.'”
Alla fine del primo quarto la partita era 3-3.
