Quando i Giants si collegarono per la prima volta con DJ Reader, il piano che gli venne proposto era quello di una partnership, non di una sostituzione.
Il piano riguardava più l’aggiunta, non la sostituzione.
I Giants volevano mettere l’enorme corpo da 330 libbre di Reader accanto al massiccio telaio da 340 libbre di Dexter Lawrence (che è una stima modesta) e farlo con un interno di una linea difensiva progettata per simulare la Cross Bronx Expressway nelle ore di punta (o maledettamente quasi ogni altra ora del giorno o della notte). Immobile.
Questa era la proposta dei Giants a Reader.
“Penso che la maggior parte delle conversazioni riguardassero semplicemente l’aggiunta alla stanza, qualunque cosa ci fosse nella stanza”, ha detto Reader questa settimana.
A quel tempo, Lawrence era ancora nella stanza, tecnicamente.
Era sotto contratto per altre due stagioni ma voleva più soldi ed è rimasto lontano dal programma di allenamento fuori stagione.
Reader non ha approfondito troppo ciò che alla fine si è trasformato nella Grande Divisione tra Lawrence e i Giants, ma sapeva che qualcosa non andava e che le due parti potrebbero non trovare un modo per stare insieme.
“Sapevo che c’era la possibilità di passare attraverso quello che stavano passando con Dex,”ha detto Reader. “Quindi era quello che era.
“Sarebbe bello, ovviamente, suonare con lui. Ho avuto la possibilità di mandargli un messaggio e di parlargli. Non è stato qualcosa che ha influito troppo sulla mia decisione. Volevo piuttosto essere in un posto con dei buoni pezzi.”
I Giganti alla fine cedette lo scontento Lawrence ai Bengals in cambio della scelta numero 10 assoluta nel Draft NFL 2026, che hanno usato su Sisi Mauigoa, che sta lavorando come guardia destra titolare.
La necessità di Reader è cresciuta e il I Giants gli hanno firmato un contratto biennale del valore di 12,5 milioni di dollaricon 5,25 milioni di dollari in denaro garantito.
Può essere considerato come un impegno di un anno per 6,25 milioni di dollari, poiché i Giants dopo la stagione 2026 potranno rescindere il contratto con difficoltà minime: un costo morto di 1,75 milioni di dollari.
Reader, che compirà 32 anni il 1 luglio, ha riso quando è stato menzionato il suo ruolo, ora che Lawrence se n’è andato.
“Non sono necessariamente il suo sostituto”, ha detto Reader.
In realtà lo è.
Sia Reader che Lawrence hanno suonato a Clemson. Lawrence nel 2019 è stata una scelta al primo round dei Giants e Reader nel 2016 è stata una scelta al quinto round dei Texans. Non sono giocatori paragonabili, dato il loro impatto sulle difese nella loro carriera.
Lawrence ha 30,5 sack in 109 partite, tutte con i Giants. Reader ha 12,5 sack in 137 partite con Texans, Bengals e Lions. Lawrence, 28 anni, ha tre Pro Bowls nel suo curriculum. Il lettore non ne ha.
Lawrence ha affrontato blocchi a doppia squadra a uno dei tassi più alti dell’intero campionato. Anche al lettore veniva spesso prestata particolare attenzione, ma non così regolarmente. Nel 2025, considerato un anno negativo per Lawrence, è stato classificato da Pro Football Focus come il nono miglior guardalinee difensivo della NFL. Il lettore era trentesimo.
“Non so come fosse a Detroit l’anno scorso, non sembrava che fosse eccezionale,” ha detto al Post Brian Baldinger, analista di NFL Network ed ex guardalinee offensivo della NFL. “È stato nella lega per molto tempo, ma è stato quel ragazzo per la sua carriera, è stato difficile da gestire per qualsiasi buona guardia offensiva in questo campionato. È incredibilmente forte e potente e hanno bisogno che sia davvero bravo e che interpreti il 50% degli snap. Dexter ha giocato molto di più. Hanno bisogno che sia davvero bravo nel primo e nel secondo down.”
Ci si aspettava che Reader si schierasse all’interno accanto a Roy Robertson-Harris, che ha iniziato tutte le 17 partite dei Giants nel 2025, ma Robertson-Harris è caduto questa primavera con un tendine d’Achille strappato. Le opzioni insieme a Reader sono le aggiunte free agent Shelby Harris e Leki Fotu e Darius Alexander, la scelta del terzo round del 2025. I Giants hanno scelto il placcaggio difensivo esordiente Bobby Jamison-Travis nel sesto round.
Dopo il suo arrivo, Reader guardò coloro che lo circondavano in difesa.
“Ti rendi conto che abbiamo alcuni pezzi qui che sono davvero, davvero speciali che non si trovano in molti posti”, ha detto.
È compito di Reader occuparsi del centro in modo che i ragazzi all’esterno – Brian Burns, Abdul Carter, Kayvon Thibodeaux e, spesso, il linebacker esordiente Arvell Reese – accumulino i sacchi.
“Ho sempre avuto dei buoni vantaggi”, ha detto Reader. “Penso che i miei vantaggi di solito abbiano buone stagioni quando giocano con me.”
