Keir Starmer si trova oggi di fronte a crescenti richieste di revisione nazionale delle leggi che consentono il porto di coltelli per motivi religiosi.
La Polizia e Crimine Il commissario dell’Hampshire ha scritto al primo ministro chiedendo una revisione delle esenzioni religiose sul porto di coltelli dopo che Henry Nowak, 18 anni, è stato assassinato da un uomo che portava un “pugnale sikh” a Southampton.
Ciò avviene perché il controverso caso è stato descritto come un “momento spartiacque per la comunità sikh” sulle loro responsabilità ai sensi della legge.
Il commissario Donna Jones ha descritto l’omicidio dello studente universitario come una “tragedia nazionale” dopo che la vittima è stata ammanettata mentre giaceva morente quando il suo assassino, Vickrum Digwa, ha fatto false accuse di abusi razziali.
Ha detto: “Henry è stato falsamente accusato di aggressione aggravata dal punto di vista razziale mentre giaceva morente a terra, mentre il suo aggressore negava l’atto violento che gli aveva inflitto.
È devastante che gli agenti non abbiano creduto a Henry quando ha detto che era stato accoltellato e non riusciva a respirare. La sua morte è una tragedia nazionale. Centrale in questo incidente è il fatto che Vickrum Digwa era in grado di portare un coltello in pubblico perché esiste un’esenzione per coloro che osservano la fede Sikh dal portare pugnali cerimoniali.
“Ho intenzione di scrivere al primo ministro per richiedere una revisione nazionale delle leggi riguardanti il trasporto di articoli con lama in esenzione religiosa.”
Ci sono stati anche appelli da parte di vari politici per rivedere la legge, con Zia Yusuf, portavoce degli affari interni di Reform UK, che ha detto: ‘Non mi interessa di che religione sei. Nessuno tranne le forze dell’ordine potrà portare armi mortali sotto un governo di riforma. La riforma abrogherà l’esenzione per i sikh di portare il kirpan.’
Henry Nowak, 18 anni, è stato pugnalato cinque volte da Vickrum Digwa con questo coltello Sikh da 21 cm
Il commissario per la polizia e la criminalità dell’Hampshire ha chiesto una revisione delle esenzioni religiose sul porto di coltelli dopo che Henry Nowak, 18 anni, (nella foto) è stato assassinato
Alla corte è stato detto che Digwa portava “un coltello estremamente grosso” in un fodero apertamente esposto sopra i suoi vestiti la notte dell’omicidio.
La famiglia del signor Nowak ha messo in guardia contro le “reazioni istintive”, ma ha affermato: “Le persone non dovrebbero essere in grado di camminare apertamente per le strade della Gran Bretagna portando con sé una lama da 21 centimetri”.
Una revisione delle esenzioni esistenti alla legislazione sui coltelli è “degna di seria considerazione”, ha suggerito il ministro degli Interni Shabana Mahmood, ma ha rifiutato di accettare una revisione formale.
Oggi ha detto: ‘Le nostre libertà religiose e le disposizioni che abbiamo esistono da molto tempo e sono state progettate per trovare il giusto equilibrio tra libertà religiosa e protezione pubblica.
“Ho detto in precedenza in questo dibattito che la questione più ampia è qualcosa che merita di essere preso in seria considerazione, ed è ciò che darò al riguardo, ma vorrei avviare questo processo discutendo con la comunità sikh stessa, per accoltellare gli attivisti criminali e anche la polizia su questa questione.
«Credo che questo sia il modo giusto di procedere, piuttosto che avviare una revisione formale, perché in realtà, come ha ritenuto in questo caso il giudice, non si è trattato di un atto di osservanza religiosa.
“Nel momento in cui il coltello è stato sguainato per essere utilizzato, è diventato un’arma del delitto, e l’assassino deve ora affrontare tutta la forza della legge.”
Una delle questioni chiave nel caso è se Digwa avesse il diritto di portare l’arma.
L’assassino aveva un piccolo kirpan cerimoniale sotto i vestiti, portato al collo, cosa consentita dalla legge.
Ma l’arma del delitto che ha usato era una lama molto più grande di 21 cm e indossata sopra i suoi vestiti.
I pubblici ministeri e il giudice lo hanno descritto come un kirpan in tribunale, ma alcuni commentatori hanno suggerito che questo potrebbe classificarsi come un altro tipo di coltello cerimoniale illegale.
Digwa sosteneva di far parte di un ordine di Sikh chiamato Nihang che ha la tradizione di avere un “secondo coltello, o kirpan, e questo è spesso completamente visibile”.
Ma il giudice del caso ha stabilito che non si trattava di un “requisito rigoroso” della sua fede e ha sottolineato che la notte dell’omicidio né suo fratello né suo padre erano vestiti come lui.
Il giudice William Mousley, KC, ha affermato che esiste una “enorme responsabilità” per i sikh nel poter essere in pubblico con un coltello “in particolare per quanto riguarda il grande pugnale, un’arma altamente pericolosa, facilmente accessibile a chi lo indossa”.
Secondo la legge attuale una lama del genere non dovrebbe superare i 9 pollici, ha detto il giudice.
Ma il College of Policing informa gli agenti che non esiste “una dimensione legalmente prescritta” per un kirpan ai sensi del Criminal Justice Act del 1988 che consente di indossare la lama a forma di pugnale fissata in un fodero per motivi religiosi.
L’Offensive Weapons Act 2019 ha riaffermato il diritto della comunità sikh di possedere e fornire kirpan, consentendo il possesso della lama in privato per motivi religiosi e consentendone la presentazione ad altri.
Non è stato fissato alcun limite di dimensione rigido, sebbene alcune istituzioni come i tribunali e le scuole abbiano le proprie regole sui kirpan consentiti.
Gli esperti dicono che non c’è mai stato un attacco o un omicidio associato al kirpan fino a questo caso.
Gurnam Singh, professore di sociologia all’Università di Warwick, che ha fornito la testimonianza di un esperto durante il processo, ha detto di non essere d’accordo con l’idea di vietare ai sikh di portare con sé un kirpan, ma ha aggiunto che non c’era “nessuna buona ragione” per cui Digwa avesse avuto un secondo coltello.
“Penso che i giovani sikh debbano rendersi conto che non hanno automaticamente il diritto di portare armi, a meno che non vi sia qualche motivo religioso dimostrabile per farlo”, ha detto.
“Questo caso, penso, sia un momento di svolta per la comunità sikh per fare davvero il punto.”
Oggi, il ministro del Gabinetto Nick Thomas-Symonds ha segnalato che il governo non cercherà di modificare l’esenzione.
Ha detto: ‘Esiste un’eccezione in termini di trasporto di articoli con lama in luoghi pubblici per particolari ragioni religiose e cerimoniali,
“E anche se, ovviamente, abbiamo inasprito la legge, abbiamo vietato cose come i terribili coltelli da zombie, abbiamo inasprito la legge in termini di acquisto online di coltelli, non si tratta, credo, di guardare in modo più ampio a quella particolare eccezione.
“Se si guarda ciò che il giudice ha detto in questo caso, il giudice ha effettivamente detto che nel momento in cui l’autore ha rimosso la lama dal fodero, si può dimenticare qualsiasi sensazione che ci fosse una sorta di eccezione alla legge.
“E ha anche detto che il fatto che questo autore fosse disposto a usare un articolo con lama era un abuso del privilegio di cui godono i sikh e in effetti altre religioni. È stato qualcosa che ha peggiorato il caso a causa dell’abuso di tale privilegio.’
Alla domanda se ci sarà un cambiamento nella legge sul porto di coltelli cerimoniali, il portavoce del Primo Ministro ha detto: “Sono in atto protezioni legali di lunga data per garantire che i Sikh possano portare con sé i kirpan come un importante articolo della loro fede, ma le nostre leggi sono molto chiare sul fatto che qualsiasi articolo con lama usato per minacciare o danneggiare gli altri è illegale.”
Il ministro degli Interni Shabana Mahmood ha detto alla Camera dei Comuni: ‘Portare un coltello per motivi di osservanza religiosa è una cosa. Usarlo, come è tragicamente avvenuto in questo caso, è tutta un’altra cosa. È un atto vile, un crimine della massima gravità, e sarà punito con la punizione più severa.’
