Una donna che si è filmata mentre si allenava mentre era incinta ha scoperto in seguito di avere un cancro, ignara che all’epoca si stava già sviluppando.
Ad Ashlee Downie è stato diagnosticato un melanoma, un grave tipo di cancro della pelle che si sviluppa dalle cellule produttrici di pigmenti nella pelle, nonostante si sentisse “più sana che mai”.
Downie ha condiviso online filmati di se stessa mentre si allenava in palestra, catturando quello che ha descritto come un momento in cui si è sentita forte, attiva e con il controllo del proprio corpo.
Ha scritto: “Quando guardo queste clip adesso, mi spezzano un po’. Non perché mi dispiaccia per quella versione di me, ma perché non aveva idea di cosa sarebbe successo.”
Guardando indietro adesso, ha detto che i video sono difficili da guardare.
Downie notò per la prima volta un segno scuro, simile a una crosta, sulla parte posteriore della gamba. Preoccupata per come appariva, ha chiesto immediatamente consiglio al medico, ma ha detto che le sue preoccupazioni erano state ripetutamente ignorate.
“A causa del suo aspetto scuro, sono andata direttamente dal mio medico di famiglia, ma è stato immediatamente liquidato come un follicolo pilifero infetto”, ha detto Newsweek. “Mi hanno dato della crema e mi hanno mandato via.”
Nei mesi successivi il marchio ha continuato a crescere e cambiare. Nonostante sia tornata per ulteriori appuntamenti, Downie ha detto di essere rassicurata sul fatto che non si trattasse di nulla di grave, in parte a causa della sua età.
“A un certo punto mi è stato detto: ‘Se avessi 80 anni, ti consiglierei, ma a causa della tua età, non lo farò'”, ha detto.
A quel punto, Downie era rimasta incinta e le esigenze di prepararsi alla maternità le avevano fatto sì che relegasse la questione in un angolo della sua mente. Ma con il progredire della gravidanza, ha detto che il segno è diventato impossibile da ignorare.
“Alla fine della mia gravidanza, era diventato enorme. Onestamente, sembrava che un alieno crescesse fuori dalla mia pelle”, ha detto.
Poco dopo diede alla luce il figlio via Caruso cesareo d’urgenzaè tornata dal suo medico e ha insistito per ulteriori indagini. Le fu inviata una visita urgente e le fu diagnosticato un melanoma maligno, una grave forma di cancro della pelle.
Secondo la Mayo Clinic, il melanoma viene spesso identificato per la prima volta attraverso cambiamenti della pelle, come un neo che cresce, sanguina o altera forma o colore. Il rilevamento precoce migliora significativamente i risultati, rendendo fondamentale il controllo tempestivo di segni insoliti.
Dopo l’intervento chirurgico, Downie apprese che il cancro si era diffuso ai suoi linfonodi. È ancora in cura, tre anni dopo aver notato il segno per la prima volta.
La diagnosi ha avuto un profondo impatto sulla sua prima esperienza di maternità, che secondo lei l’ha influenzata in un modo che “non riesce ad esprimere a parole”.
Downie è stata costretta a interrompere l’allattamento al seno subito dopo il parto a causa di complicazioni successive all’intervento chirurgico, qualcosa che ha descritto come “straziante”. Il trattamento continuo e il recupero limitavano anche la sua mobilità, il che significa che spesso si prendeva cura di suo figlio dal divano durante il suo primo anno.
“Ci sono così tante cose che immaginavo di fare con lui che ancora non sono riuscita a fare, anche cose semplici come portarlo a nuotare”, ha aggiunto.
Nonostante le sfide, Downie ha detto che suo figlio è diventato la sua più grande fonte di motivazione.
“Nei giorni più difficili, quando il trattamento, l’intervento chirurgico o il recupero sembravano insopportabili, mi ha dato un motivo per andare avanti”, ha detto. “Diventare sua madre ha cambiato completamente la mia prospettiva. Mi ricorda ogni giorno perché sto combattendo così duramente e ha portato la luce in alcuni dei momenti più bui della mia vita.”
Prima della diagnosi, Downie lavorava come personal trainer e associava la forza alla resistenza fisica e alle prestazioni. Da allora quella definizione è cambiata.
“Ho associato la forza a quanto potevi sollevare in palestra, spingendoti più forte ed essendo sempre in grado di andare avanti, qualunque cosa accada”, ha detto. “Pensavo che essere forte significasse essere indipendente, capace e non mostrare mai vulnerabilità. Ora, la forza significa qualcosa di completamente diverso per me.”
Downie condivide la sua storia sul Melanoma Awareness Month, che incoraggia le persone a monitorare i cambiamenti nella loro pelle e a chiedere consiglio al medico se notano qualcosa di insolito.
Secondo l’organizzazione benefica Melanoma Fund, circa l’86% dei casi di melanoma sono considerati prevenibili e la diagnosi precoce può salvare la vita.
Il messaggio di Downie agli altri è chiaro.
“Per favore, fidati del tuo istinto e difendi te stesso”, ha detto Downie. “Se condividere la mia storia incoraggia anche una sola persona a farsi controllare prima un neo o un cambiamento della pelle, allora qualcosa di positivo può venire da ciò che io e la mia famiglia abbiamo passato.”
