L’ex Knick Jamal Crawford, analista di NBC Sports e che ha convocato le finali della Western Conference su NBC e Peacock insieme al play-by-play Mike Tirico e all’analista Reggie Miller, prova ad alcune domande e risposte con l’editorialista di Post Steve Serby.
D: I tuoi pensieri su Wemby (Victor Wembanyama)?
R: Trascendente, generazionale. La sua visione della vita fuori dal campo, il suo punto di vista sulla vita sono ancora più impressionanti di quello che puoi vedere in campo. È semplicemente diverso. E usiamo così tanto il termine diverso nella cultura odierna, ma lui è ancora più diverso dalle persone che chiamiamo diverse.
D: Che ne dici di qualcosa di diverso in campo?
R: Potrebbe fare tutto. Guarda come si è evoluto il gioco. Abbiamo visto un 6-(piede)-9, 6-10 in T-Mac (Tracy McGrady), e questo è passato a Kevin Durant, che è 7 piedi, ha fatto le cose che faceva T-Mac ma in modo ancora più efficiente, e ora se lo allunghi ancora di più e vai 7-4, 7-5 con Victor Wembanyama, quindi con lui, può fare tutte quelle stesse cose, ma ha un’altitudine completamente diversa da cui lo fa, essendo così alto. Lui è semplicemente qualcosa di speciale.
D: Perché la città ama così tanto i Knicks?
A: Quella base di fan e la connessione con la base di fan, è una delle cose davvero straordinarie nello sport, in qualsiasi sport. Sono come sono amati i Cowboys, come sono amati gli Yankees, come sono amati i Lakers. È un tipo diverso di amore.
Ecco un esempio: sono venuto a una partita un paio di anni fa, i playoff contro Cleveland. E quando me ne sono andato, era come se avessi suonato e avessi avuto 30 concerti al Garden la sera prima, i fan stavano impazzendo. Dico: “È pazzesco, non suonavo qui da quasi 20 anni a quel punto, e loro mostrano ancora quel tipo di amore”. Once A Knick, Always A Knick, e te lo fanno davvero sentire.
D: Fammi un’idea di come sarebbe la città se i Knicks vincessero il campionato NBA.
A: Faranno letteralmente festa per un anno di fila come se fosse il 1999. Sarebbe credibile. Non intendo il 1999 come anno reale, intendo il 1999 di cui parlava Prince. Sarà pazzesco.
D: Cosa ti impressiona di più del modo in cui giocano i Knicks?
A: Giocano con una certa convinzione, indipendentemente dalla situazione. non importa il risultato, sentono di poter vincere la partita, così come non importa come iniziano, se cadono giù nel corso della partita, giocano con una convinzione diversa. E la convinzione è come la forza dei numeri. Credono che qualcuno si farà avanti, qualcuno fornirà una scintilla – ovviamente Jalen (Brunson) e KAT (Karl-Anthony Towns) e OG (Anunoby) e Mikal (Bridges) e Josh (Hart) – ma poi avrai Deuce (Miles McBride) che entrerà, Mitchell Robinson che entrerà e prenderà dei rimbalzi offensivi. Hanno così tante armi diverse e stanno tutti tirando nella stessa direzione, hanno una fiducia diversa l’uno nell’altro.
È davvero una convinzione del tipo da competizione per il campionato.
D: Cosa rende Jalen Brunson unica?
A: Penso che la maggior parte dei giocatori di punta, i giocatori di superstar, sentano di dover essere sempre una superstar, e penso che lasci che il gioco venga da lui e lasci che gli altri ragazzi dicano: “Oh, ce l’hanno fatta, oh, questo ragazzo non ha provato, oh, OK, posso rilassarmi e poi prendere il comando per i prossimi sei minuti e dare fiducia alla mia squadra”.
Ha semplicemente la folle sensazione di sapere cosa fare, come farlo e quando farlo, e penso che questo sia ciò che lo rende speciale.
Charles Wenzelberg/New York Post
D: Quali aggettivi useresti per descrivere il suo gioco?
A: Intelligente… competitivo… grintoso… vincitore.
D: Quindi non sei dei La convinzione di Becky Hammond che un uomo piccolo non può essere il campione alfa?
A: No, penso che chiunque possa essere un campione. Penso che a volte il cuore va oltre l’altezza. Penso anche che pensare velocemente e avere un QI basket supremo possano negare anche le persone più grandi.
D: Se i Knicks dovessero vincere, dove posizionerebbe Brunson nella tradizione dei Knicks?
R: Monte Rushmore, facile. E la cosa divertente è che la scorsa stagione, prima che iniziassi a chiamare le partite dei Knick, stavo guardando le partite e mia moglie mi diceva: “Guarda, c’è il numero 11 tra il pubblico, indossano il tuo numero!” Ho detto: “No, no, no (ride), quello è il numero di Jalen Brunson. Sono una notizia vecchia”.
D: Josh Hart ti ricorda John Starks?
A: Penso che il numero 3 possa essere amato quanto gli Stark se vincono un campionato, questo è certo. Sì, ha degli Stark, penso che abbia un po’ di Doug Christie in lui quando Doug era a Sacramento e faceva semplicemente giocate vincenti o qualunque cosa servisse, proteggerà il miglior giocatore e fornirà durezza, fornirà compiti extra di gestione della palla, fornirà un pezzo grosso.
D: Cosa ti colpisce di OG Anunoby?
A: Che nel caos è calmo. Quando le cose stanno davvero impazzendo o altro, può fornire un grande furto, un grande rimbalzo, un grande colpo, e sono sicuro che abbia quel fuoco interno, ma all’esterno sembra così calmo, è un po’ in pace con qualunque cosa stia facendo, un po’ la Kahwi Leonard.
D: Qual è stata la tua reazione quando i Knicks hanno scambiato per KAT (Karl-Anthony Towns)?
A: L’ho detto a KAT, in realtà, ho detto a KAT che gli sarebbe piaciuto, che sarebbe stato amato a New York perché avevo suonato con lui in Minnesota. Puoi chiederglielo, sono stata una delle prime persone a dirglielo. È così abile, è così trascendente in quel senso, essendo un ragazzone che può fare tutto in campo. E penso che sia per questo che lui e Brunson lavorano, a dire il vero. Entrambi possono fluttuare tra 1A e 1B nella stessa partita, nello stesso quarto, e non gli importa. Non c’è ego in questo. Questo è ciò che aiuta a renderli speciali.
D: Quando giocavi con KAT non era il facilitatore che è adesso, giusto?
R: No. A volte riusciva a vedere delle cose. Giocavo con un giovane KAT, penso di aver giocato con lui l’anno in cui ha realizzato il suo primo gioco All-Star. Si stava affermando come giocatore, come realizzatore. Penso che gli piaccia essere il fulcro.
D: Mikal Bridges assomiglia al giocatore di punta che era prima dei Knicks?
A: Non so se assomiglia esattamente a un fuoriclasse, ma in questa squadra non credo che debba esserlo. Penso che debba essere l’ombra di chi era al suo meglio in posti diversi: sfumature di Phoenix, sfumature di Brooklyn. Penso che tutte queste diverse sfumature possano apparire in momenti diversi ogni volta che il gioco lo richiede, e penso che ci sia riuscito.
D: Cosa pensi del lavoro svolto da Mike Brown e quanto lo conosci?
R: Lo conosco bene. Penso che abbia fatto un lavoro fenomenale. Immagina la pressione di rilevare una squadra che è arrivata alla finale della Eastern Conference. Tutto ciò che non va oltre è come un fallimento, giusto? Ma ha accettato la sfida. È stato difficile a volte durante la stagione, era come “Cosa stiamo facendo? Avevamo Thibs”, e Thibs (Tom Thibodeau) ha fatto un lavoro incredibile, senza ombra di dubbio, ha gettato le basi. Ma Mike Brown ha fatto un passo avanti e lo ha portato ad un altro livello, e penso che sia quello che stai vedendo proprio ora dai New York Knicks.
D: Mitchell Robinson?
A: Penso che porti qualcosa di diverso al gioco. Penso che il suo rimbalzo offensivo, i suoi numeri siano fuori scala. Con la sua energia gioca. Ovviamente può fare meglio sulla linea del tiro libero, ma tutti possono fare meglio in qualcosa. Ma quello che fa, porta un tipo di energia diversa alla squadra. Anche lui è un duro.
D: Quanto è buona la panchina dei Knicks?
R: Penso che abbiano degli specialisti. Guarda Deuce, guarda Shammy (Landry Shamet), guarda Mitchell che si presenta come uno specialista, solo ragazzi diversi che forniscono cose diverse e in questo momento, sembrano credere di non poter perdere, e forse una delle cose migliori per tutti dalla parte dei Knicks se sei un fan dei Knicks è lo slugfest in cui si sono esibiti gli Spurs e i Thunder. Perché ora ti dà più riposo, più recupero, e stai diventando come uno scout completo di entrambe le squadre.
D: Pensieri su Shamet?
A: Ogni volta che spara senza esitazione, di solito entra. Quando è come se cercasse il suo tiro, dice “Ehi, lo tiro comunque”, di solito lo spara con più sicurezza. Penso che quando esita, questo lo sconcerta un po’.
D: Parlami di Leon Rose.
A: Sono sempre stato allo stesso modo, molto rilassato, molto professionale. Molto premuroso. Molto reale e autentico. Sono sempre stato molto affezionato a Leon Rose, quando era un agente quando ero con Rick Brunson nel 2003 con i Bulls. Rick era un cliente di Leon, quindi ho incontrato Leon di sfuggita.
D: Cosa ricordi di Rick Brunson?
A: Aveva i capelli e pensava di essere come The Man in quel momento, veniva dai Knicks, ed era arrivato con questa spavalderia. E in realtà ho girato con Jalen al Berto Center. Aveva circa 8 anni quando venne a trovarci.
D: Quali sono alcuni dei tuoi ricordi preferiti dei Knicks (2004-2008)?
A: Assolutamente 52 punti nel Garden. Assolutamente vedere superstar e attori venire a vedermi recitare. E probabilmente la cosa più importante è che non sono mai stato fischiato in 4 ¹/₂ anni e questa è stata una cosa importante per me. A volte non eravamo molto bravi e non sono mai stato fischiato, quindi l’ho preso come un distintivo d’onore.
D: Hai menzionato le celebrità, qualcuno in particolare?
A: Jay-Z, che conoscevo un po’ prima, ma il nostro rapporto è davvero cresciuto. Ricordo che dopo aver giocato una grande partita al Garden all’inizio della stagione nel mio primo anno, ho visto Adam Sandler al Tao e sapevo che mi conosceva perché era alla partita quando avevo 25 anni, quindi è stato bello. In realtà non ho incontrato Heath Ledger, ma era alla partita, avevo 52 anni, e ho ricevuto una lettera da un amico che era venuto con lui alla partita probabilmente qualche anno fa e mi ha detto come in un certo senso ha aiutato l’amore di Heath Ledger per il basket guardandomi giocare.
D: Qual è stata la chiave per farti diventare un così grande Sesto Uomo?
A: Superare me stesso. Non si trattava di me. Non ho avuto problemi a far brillare gli altri. Non avevo ego quando entravo dalla panchina. Volevo solo fornire ciò che potevo fornire nel gioco. E io penso, è davvero fantastico, posso semplicemente guardare la partita, apportare alcune modifiche prima di entrare effettivamente e dare qualche spinta in più alla mia squadra, così stiamo meglio.
D: Chi ti ha dato il soprannome di J Crossover?
A: Il mio amico d’infanzia David Hudson in realtà l’ha inventato, ed è rimasto davvero fedele al mio stile di gioco e alle mie iniziali, e ha funzionato.
D: Sei stato il giocatore più anziano a segnare 50 punti in una partita.
A: Sì, e l’obiettivo era solo 25 quella notte. Volevo solo arrivare a 25 in modo che io, Kareem e Kobe potessimo essere così avanti nella nostra carriera da segnare 25 in tre partite consecutive. Ne avevo 25 nel quarto trimestre, quindi ho detto: “Ehi, potrei anche lasciarlo strappare”.
D: Come riassumeresti la tua carriera nell’NBA?
R: Unico. Penso che sia stato davvero unico. Non ero l’attore principale nel film, ma ero l’attore che aveva ruoli minori che avresti voluto vedere di più, e ha lasciato un’impressione.
D: Hai rimpianti per non aver vinto un anello?
R: No, sai una cosa? Penso che il mio anello per me personalmente sia stato giocare nella NBA. Da bambino, quando avevo 8 anni, non era per vincere un anello, era solo per farcela. E ce l’ho fatta, ho giocato 20 anni e per certi aspetti ho lasciato il segno nel gioco. Quindi per me, penso che quello fosse il mio anello.
