Kamilla Cardoso ha trascorso la sua giornata libera come molti giocatori sognano dopo un lungo viaggio: a casa, a riprendere fiato, a fare il bucato e ad organizzarsi. Il centro brasiliano del Chicago Sky era appena tornato da un lungo viaggio e, anche in un momento tranquillo, la sua prospettiva portava l’energia di un giocatore che si prepara a una stagione con nuovi obiettivi.
Fuori dal campo, Chicago ha iniziato a sembrare familiare in modi piccoli e gioiosi. Cardoso si illumina quando parla di cortili, di cibo messicano e di provare nuovi ristoranti con gli amici.
“Proviamo ogni volta un ristorante diverso”, ha detto. “Il mio preferito in questo momento è Maple e Ash.”
Momenti come questi rivelano un giocatore che apprezza il ritmo fuori dal campo tanto quanto la crescita sul campo. In conversazione con NewsweekCardoso ha parlato della sua crescita in città, della sua esperienza internazionale e del lato mentale del gioco.
Un cielo nuovo, una convinzione crescente
In campo Cardoso vede una squadra che prende forma velocemente. Chicago è entrata nell’anno con grandi cambiamenti e un elenco pieno di nuove voci, nuovi veterani e nuove aspettative. Sebbene gli infortuni abbiano scosso la squadra, i primi ritorni le hanno dato molto ottimismo.
“Abbiamo pezzi fantastici”, ha detto. “Abbiamo molti giocatori di talento. Abbiamo alcuni cani in questa squadra. ” La sua eccitazione emerge quando descrive il tratto iniziale, in particolare la presenza di veterani che “sono sempre lì a prenderti e a tifarti”.
La forza mentale del terzo anno
Il suo terzo anno nella WNBA le ha permesso di comprendere meglio cosa siano la sopravvivenza e il successo. Cardoso ha parlato apertamente delle esigenze emotive del campionato, dove le prestazioni possono oscillare rapidamente e la fiducia deve rimanere costante.
“Avrai degli alti e bassi”, ha detto. “Ho imparato che devo essere mentalmente forte.”
Per Cardoso, la crescita è arrivata imparando a mantenere la prospettiva, resistendo all’impulso di soffermarsi su una singola prestazione scadente e comportandosi con più equilibrio da una partita all’altra.
La terza scelta assoluta attribuisce ai compagni di squadra, agli allenatori e alla psicologia dello sport il merito di averla aiutata a sviluppare quelle abitudini. Cardoso ha ammesso di essere stata titubante all’inizio, poi si è resa conto di quanto il sostegno potesse aiutarla.
“All’inizio avevo qualcosa in contrario, ma poi ho capito che ne avevo davvero bisogno”, ha detto.
Una lezione le è rimasta in particolare: “Devi lasciarlo andare”. In un campionato con più partite ogni settimana, ha imparato a “girare pagina” più velocemente, lasciandosi alle spalle una brutta notte prima che possa riversarsi in quella successiva.
Coerenza oltre il Box Score
L’obiettivo personale di Cardoso all’inizio della stagione era incentrato sulla coerenza. Vuole che il suo impatto rimanga visibile anche quando il punteggio va e viene.
“Non importa quanti colpi sbagli”, ha detto. “Se la tua energia è buona, ci sono tanti altri modi in cui puoi avere un impatto sul gioco.”
La difesa, lo sforzo e una presenza più stabile sono diventati punti centrali di enfasi. Vuole essere dominante e vuole che il sentiero venga visualizzato ogni notte.
La forza della sorellanza
I primi successi di Chicago hanno rafforzato la sua fiducia nel gruppo, anche se gli infortuni hanno messo da parte molti giocatori chiave. Cardoso ha indicato la competitività, la leadership dei veterani e l’alchimia fuori dal campo come le ragioni principali per cui la squadra ha funzionato così rapidamente.
“Stiamo costruendo una grande identità qui a Chicago quest’anno”, ha detto. Cene di gruppo, serate di giochi e semplici momenti insieme hanno contribuito ad accelerare la connessione. “Ci divertiamo insieme”, ha detto. “Rende tutto più semplice.”
Vincere rimane il centro della sua missione personale. Cardoso ha detto che il suo obiettivo principale all’inizio della stagione era semplice: aiutare lo Sky a vincere.
“Vengo da una cultura vincente”, ha detto il due volte campione NCAA, facendo risalire quella mentalità al college, dove gli obiettivi di squadra modellavano le abitudini quotidiane e affinavano le aspettative. “Volevamo tutti solo vincere”, ha detto.
Quelle esperienze guidano ancora il suo approccio e continuano ad alimentare un sogno più grande per la stagione a venire. “Vincere il campionato”, ha detto, “questo è il nostro obiettivo principale in questo momento”.
Viaggio, indipendenza e prospettiva
Lontano dalla stagione WNBA, Cardoso pensa anche a livello globale. Il suo coinvolgimento con la nuova lega femminile internazionale Project B ha fatto appello a due passioni contemporaneamente.
“Essere in grado di fare due cose che amo”, ha detto, “che è giocare a basket e viaggiare per il mondo”. Ha anche elogiato la visione della lega incentrata sui giocatori, affermando che la partecipazione alla proprietà aiuta gli atleti a sentirsi “visti e ascoltati”.
Il Giappone è in cima alla sua lista di destinazioni, soprattutto perché non ci è mai stata. “Questo è uno dei paesi dei miei sogni”, ha detto.
Il viaggio, per Cardoso, ha un profondo significato personale. La Thailandia “ha il mio cuore”, ha detto, un posto in cui torna ogni volta che ne ha la possibilità.
Ama incontrare nuove persone, imparare la cultura locale e muoversi con curiosità in luoghi sconosciuti. Ancora più sorprendente è la frequenza con cui viaggia da sola. Pianifica alcuni viaggi attraverso i social e lascia spazio all’istinto agli altri, arrivando prima e decidendo poi cosa potrebbe diventare l’esperienza.
Il suo conforto nell’incertezza è iniziato molto prima del basket professionistico. Cardoso si è trasferita negli Stati Uniti dal Brasile all’età di 14 anni per frequentare la Hamilton Heights Christian Academy a Chattanooga, nel Tennessee, senza parlare inglese e affrontando la vita quotidiana da sola.
“Mi ha reso più forte, sicuramente”, ha detto. “Mi ha reso indipendente.”
Ha imparato a cucinare, a viaggiare da sola e a gestire gli aspetti pratici della vita senza fare affidamento sulla famiglia vicina. L’orgoglio entrò nella sua voce quando rifletté su quella transizione.
“Mi ha reso la donna che sono oggi”, ha detto. “E sono davvero orgoglioso di me stesso.”
Quegli anni includevano i fine settimana dell’AAU ad Atlanta, esperienze che ricorda con un mix di gratitudine e onestà. Guardare gli altri giocatori andare dalle loro famiglie dopo le partite poteva essere difficile, soprattutto quando non aveva genitori che aspettavano sugli spalti. Il suo allenatore divenne una fonte vitale di cure durante quel periodo.
“Si è assicurata che non mi sentissi mai sola”, ha detto Cardoso, descrivendo qualcuno che è rimasto presente in ogni fase del suo sviluppo. Il ricordo parla ancora di quanto un sostegno costante possa plasmare la vita di un giovane giocatore.
Ora, a Chicago, Cardoso vede intorno a sé un’altra forma di sostegno. Ha detto che i compagni di squadra hanno fatto di tutto per renderle la vita più facile come giocatrice internazionale, invitandola a pranzo e assicurandosi che si sentisse inclusa.
“Mi accolgono sempre a braccia aperte”, ha detto.
In combinazione con la sua crescita interiore, quell’ambiente l’ha aiutata a posizionarsi per una stagione costruita su obiettivi più grandi. Vuole coerenza. Vuole la crescita. Soprattutto, vuole continuare a vincere e sembra pronta a tutto ciò che serve per inseguirlo.
