I Jets hanno circa quattro mesi per decidere se Fernando Mendoza è il Prescelto che può portarli fuori dalla loro natura selvaggia in continua crescita e onnicomprensiva.
Sabato, il mondo del football universitario lo ha appoggiato.
Il quarterback dell’Indiana è il vincitore dell’Heisman Trophy, selezionato nel corso di una stagione storica e imbattuta durante la quale è stato il motore di un attacco che ha segnato una media di oltre 40 punti a partita.
Heisman oggi, Jet domani?
“Ho sentito solo cose fantastiche sull’allenatore (Aaron) Glenn. Penso che abbia fatto un lavoro fantastico”, ha detto Mendoza dal Marriott Marquis di Midtown prima della cerimonia. “Onestamente, in questo momento, anche se sono concentrato sui College Football Playoff, credo fermamente che sarebbe una benedizione essere scelto da qualsiasi squadra.”
Mendoza, che ha guidato gli Hoosiers a un record di 13-0, al loro primo numero 1 nella classifica e al primo posto nel CFP, ha ricevuto 643 voti al primo posto per diventare il primo vincitore di Heisman nella storia della scuola.
Diego Pavia – che essenzialmente era l’intera squadra di Vanderbilt, mentre Mendoza era il miglior giocatore della migliore squadra – è arrivato secondo nella votazione, che consiste in gran parte di membri dei media e include anche ex vincitori e fan di Heisman.
Mendoza è diventato il quarto quarterback negli ultimi cinque anni a vincere il premio assegnato al giocatore più eccezionale della nazione, l’unica stella a doppio senso Travis Hunter che ha interrotto il regno del QB la scorsa stagione. Tre dei quattro finalisti di quest’anno sono stati dei segnalatori, l’unico intruso – Jeremiyah Love di Notre Dame – non è riuscito a diventare il primo running back a conquistare il premio dai tempi di Derrick Henry nel 2015.
Originario di Miami e trasferitosi dal Cal, Mendoza ha tirato per 2.980 yard, ha guidato il football universitario con 33 passaggi di touchdown e ha corso per altri sei mentre ha lanciato solo sei intercettazioni in questa stagione.
Nel suo primo e probabilmente unico anno nell’attacco degli Hoosiers, ha messo insieme tre partite consecutive con almeno quattro touchdown e zero intercettazioni; è stato raramente testato nei momenti finali del gioco, ma ha orchestrato un drive vincente in ritardo contro Penn State; ed è stato al suo meglio e nel modo più duro contro il migliore e il più duro, riprendendosi da un brutale colpo contro Ohio State e completando un passaggio di touchdown da 17 yard perfettamente lanciato con la spalla posteriore per il punteggio che è diventato la differenza nel gioco del titolo Big Ten.
Data la sua stagione, ci si aspettava che Mendoza venisse incoronato. Considerato il suo background, il premio è il culmine di una crescita sorprendente.
Mendoza è nipote di immigrati cubani e ha recitato al liceo nel sud della Florida – “La velocità del gioco è migliore a Miami”, ha detto, attribuendo il merito della sua preparazione alla sua educazione – prima di impegnarsi a Yale, ignorato dai migliori programmi.
Dopo quasi sei mesi in cui Mendoza credeva di essere legato alla Ivy League, la California divenne la prima e unica scuola Power Four a offrire il QB di 6 piedi e 5, che vestì di rosso il suo anno da matricola e iniziò la sua seconda stagione come quarterback di terza serie. Ha preso il comando a metà stagione, ha corso con il lavoro ed è stato protagonista l’anno scorso, quando ha completato più del 68% dei suoi passaggi per più di 3.000 yard con 16 touchdown, dandogli una piattaforma per trovare un programma più ampio con un attacco più pronto (trasferirsi solo dopo essersi diplomato in tre anni alla business school di Berkeley).
L’Indiana ha vinto in parte grazie alla presenza di Alberto Mendoza, suo fratello minore che è stato il backup in questa stagione e ha visto suo fratello diventare il miglior giocatore di quella che è stata la migliore squadra del paese.
E uno degli atleti universitari più raffinati in circolazione.
“A questo punto, per ora, sono davvero concentrato sui College Football Playoff. Voglio davvero concentrarmi ed essere dove sono i miei piedi”, ha detto Mendoza quando gli è stato chiesto di presentarsi alle squadre della NFL, prima di ammettere: “Voglio solo essere il miglior giocatore di squadra e servire i miei compagni di squadra”.
Mendoza, con un braccio grande e una statura grande, viene deriso verso la vetta dei draft NFL, dove gioca perennemente senza quarterback e 3-10 Jets – che al momento siedono con la settima scelta – sono tra quelli che aspettano.
