Lo è il capo dell’agenzia sanitaria delle Nazioni Unite visitare l’epicentro di un’epidemia mortale di Ebola nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo (RDC), esortando le comunità locali a guidare la lotta contro una malattia i cui casi confermati sono quasi raddoppiati in due giorni.
Il direttore generale dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, è arrivato sabato a Bunia, capoluogo della provincia di Ituri.
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“La comunità internazionale è coinvolta sotto la guida del governo della RDC e, allo stesso tempo, la proprietà della comunità è importante; ecco perché siamo qui per discutere con la comunità per vedere come è la risposta, e se ci sono sfide, per aiutare”, ha detto Tedros ai giornalisti.
“Le comunità comprendono meglio i problemi e conoscono anche la soluzione”.
Le autorità congolesi affermano che il numero di casi confermati nella RDC ha raggiunto venerdì 225, quasi il doppio della cifra di 121 segnalati due giorni prima.
L’epidemia è causata dal virus Bundibugyo, una forma rara e grave Ebola per i quali non esiste un vaccino o un trattamento approvato.
L’OMS ha dichiarato l’epidemia un’emergenza sanitaria globale, il suo più alto livello di allarme, e la ONG medica Medici Senza Frontiere, conosciuta con le sue iniziali francesi MSF, la definisce una delle epidemie di Ebola a diffusione più rapida mai registrate.
Le autorità hanno inoltre registrato 1.028 casi sospetti e più di 220 decessi sospetti nella RDC, mentre la malattia si è estesa anche al vicino Uganda, che ha registrato nove casi confermati e un decesso.
L’Ebola fu identificata per la prima volta in questa parte dell’Africa centrale nel 1976; questa è la 17esima epidemia nella RDC.
Bundibugyo è uno dei tre tipi di virus responsabili della maggior parte delle principali epidemie; il più mortale, il virus Ebola nello Zaire, ha causato l’epidemia nell’Africa occidentale del 2014-2016, la più grande mai registrata, con oltre 28.000 casi.
“Nessuno conosce la reale portata e gravità di questa epidemia”, ha affermato MSF, avvertendo che la risposta non ha tenuto il passo.
L’OMS ha avvertito che il tasso di mortalità potrebbe raggiungere il 30-50% – il range osservato nelle due precedenti epidemie di Bundibugyo – sebbene il tasso tra i casi confermati finora sia stato inferiore.
Alain Uaykani di Al Jazeera, riferendo sabato dalla città di Goma, nel Congo orientale, ha affermato che il ministero della sanità della RDC ha ampliato i test, il tracciamento dei contatti e il monitoraggio, scoprendo infezioni che altrimenti potrebbero non essere registrate.
Gli aiuti hanno cominciato ad arrivare
Mentre il virus si diffonde rapidamente, l’Unione Europea ha inviato forniture mediche nell’Ituri e gli Stati Uniti hanno stanziato più di 112 milioni di dollari.
Ciononostante, i Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie (Africa CDC), l’organismo sanitario dell’Unione africana, affermano che i finanziamenti globali per la risposta sono più che dimezzati, da 498 milioni di dollari a 219 milioni di dollari.
L’epidemia ha registrato la sua prima ripresa confermata questa settimana e l’OMS sta lavorando sia con la RDC che con l’Uganda per valutare farmaci sperimentali e un potenziale vaccino.
Tedros, che ha incontrato il primo ministro della RDC Judith Suminwa Tuluka a Kinshasa prima di volare a Bunia, ha detto di essere fiducioso che il paese, che ha combattuto ripetutamente l’ebola, possa nuovamente riportarlo sotto controllo.
Tuttavia, contenere la malattia è reso più difficile da anni di conflitto nella parte orientale della RDC. Le squadre sanitarie nell’Ituri sono state attaccate dalle Forze Democratiche Alleate (ADF), un gruppo armato legato all’Isis (Isis), e dalle milizie etniche locali. Il virus ha raggiunto anche le province del Nord Kivu e del Sud Kivu, dove il gruppo ribelle M23, sostenuto dal Ruanda, controlla le principali città.
La rabbia per le rigide regole per la gestione dei corpi delle vittime, che sono in contrasto con le usanze locali di sepoltura, ha alimentato almeno tre attacchi ai centri sanitari.
Nel frattempo i paesi della regione sono in allerta. Sia l’Uganda che il Ruanda hanno chiuso i confini con la RDC, mentre Washington ha vietato la maggior parte dei viaggiatori che hanno recentemente visitato la RDC, l’Uganda o il Sud Sudan.
L’OMS sconsiglia tali misure e Tedros ha respinto le chiusure delle frontiere come inefficaci, sostenendo che scoraggiano i paesi dal denunciare apertamente le epidemie.
I ministri della sanità dell’Autorità intergovernativa per lo sviluppo (IGAD), un blocco dell’Africa orientale composto da otto paesi, si sono incontrati questa settimana e hanno concordato di reindirizzare circa 7 milioni di dollari verso la prevenzione in tutta la regione.
Un piano degli Stati Uniti per aprire un centro di quarantena per l’Ebola in Kenya esposto Americans è stato sospeso da un tribunale keniano questa settimana dopo che un gruppo per i diritti umani, il Katiba Institute, lo ha contestato.
In una dichiarazione che non faceva menzione della sentenza della corte, il ministro della Sanità del paese, Aden Duale, ha poi affermato che il progetto sarebbe andato avanti. Non è chiaro dove stiano le cose attualmente.
Anche l’Africa CDC si è opposta, avvertendo che la struttura metterebbe a dura prova il sistema sanitario del Kenya. Gli Stati Uniti affermano che intendono risolvere la controversia.
