a metà degli anni ’80, John Giddings volò lì Los Angelessalì su una “enorme limousine con cuscini di seduta viola” e fu portato a casa di Prince. Non riesce a ricordare bene dov’era – “Laurel Canyon o da qualche parte” – ma ricorda l’artista che aprì la porta d’ingresso e lo salutò con una voce stridula. «Era minuscolo. E indossa questi piccoli tacchi neri che scattano.”
Prince gli chiese cosa volesse bere. Giddings ha detto caffè. «E Prince, voglio dire, giuro su Dio che era come se non vivesse lì. Quindi se ne va in punta di piedi, probabilmente alla ricerca di una cucina, e torna 20 minuti dopo con due bustine di tè. E lui disse: “John, colazione inglese o Darjeeling?”. Il musicista non aveva mai preparato un caffè prima ed era perplesso su come farlo. ‘Voglio dire, fottuto principe!’
Giddings ha molte storie come questa; il 73enne è, probabilmente, il più grande agente musicale della Gran Bretagna. Oggi, al Londra ufficio della sua azienda Solo, le pareti e i corridoi sono pieni di poster incorniciati dei tour da lui organizzati. C’è David BowieIL Rolling Stones, madonna, Mariah CareyBeyoncé, Ragazze delle spezie, Lady GagaU2, Celine Dion. E ci sono anche tutte le line-up del Festival dell’Isola di Wight, che organizza ogni anno dal 2002.
Bowie fa notizia nel 2004
Quest’anno il festival (che si svolgerà dal 18 al 21 giugno) sarà interpretato da Lewis Capaldi, Calvin Harris e The Cure e, l’anno prossimo, sarà il 25° anniversario dell’evento da quando Giddings è al comando. Dopodiché ha intenzione di andare in pensione. È sposato (la moglie Caroline, ex avvocato, è la direttrice del festival), ha quattro figlie adulte e vive tra Londra e l’Isola di Wight. “È la mia ultima avventura”, dice dell’edizione 2027. “Avrò raggiunto il picco e non voglio restare in giro.”
È cresciuto a St Albans e ha frequentato l’Università di Exeter, nominalmente per studiare “filosofia e sociologia” e in realtà perché il campus aveva una grande sala, che ospitava grandi artisti. Giddings ne divenne il segretario sociale e in tre anni ingaggiò Bob Marley, T Rex e Procol Harum. Una volta fu messo in minoranza dal comitato quando volle ospitare David Bowie durante il tour Ziggy Stardust del 1972. “Dovevo andare a trovarlo al municipio di Torquay.”
John con Sting e The Corrs al festival dell’anno scorso
Allora le cose erano più economiche e gli artisti più accessibili; a Exeter, Giddings ha pagato solo £ 600 per prenotare Genesis. Si ricorda di essere entrato nel camerino dopo lo spettacolo, “e stavano tutti bevendo tazze di tè e litigando”. E che dire? “Oh, non pensavano che le luci fossero abbastanza buone.”
Si laureò nel 1975 e trovò lavoro per 30 sterline a settimana presso l’agenzia musicale MAM. ‘È stato un momento fantastico essere a Londra. Ho firmato atti a sinistra, a destra e al centro’ – Adam And The Ants, Boomtown Rats, X-Ray Spex.
Nel 1986, Giddings aveva fondato la sua agenzia musicale, Solo, e si assicurava concerti per Lou Reed, Iggy Pop e David Bowie (che ora suona a Wembley, invece che a Torquay). Nel 1990 viene invitato in Canada per incontrare il manager dei Rolling Stones che gli chiede di prenotare il tour europeo della band.
John nel backstage con il suo eroe: ‘Bowie era un atto di classe’
Giddings era in fermento e desideroso di festeggiare. Ma, prima che potesse raggiungere il bar più vicino, un altro promotore gli chiese di guardare una ragazza locale sconosciuta cantare in un teatro da 500 posti. «Mi hanno dato un biglietto in quarta fila e questa donna canta per un’ora e continua a guardarmi. E lo sono bavaglio per un drink.” Tuttavia, ha ascoltato – “era ovviamente brava” – e, in seguito, ha incontrato la cantante e il suo team nel backstage. «Ed erano meravigliosi. Mi hanno detto: “Puoi organizzarci un concerto a Londra?” e ho pensato, farò qualsiasi cosa (per te)!’ Quella cantante particolarmente simpatica era Céline Dion – e Giddings ha continuato a lavorare con lei per decenni. Nel 1999, organizzò il suo spettacolo da 50.000 posti tutto esaurito a Edimburgo, “e lei disse qualcosa che nessun artista mi aveva mai detto prima o dopo: “Stai guadagnando abbastanza soldi?” E, stupidamente, ho detto di sì».
Giddings è positivo nei confronti di quasi tutti. I Corri? “Li amo teneramente.” Pharrell Williams? “Un bravo ragazzo.” Mariah Carey? “Una risata giusta”, in realtà. “Mi sono incazzato con lei una volta a Colonia, stavamo ballando in un bar alle due del mattino.” Adora anche le Spice Girls. Anche se “cercare di riformarli è come cercare di prendere l’acqua in un setaccio”.
Jimi Hendrix al Festival dell’Isola di Wight, 1970
Prince, però, sembra complicato. Dopo quel viaggio a Los Angeles, Giddings gli prenotò due spettacoli a Wembley. Ma, allora, Prince rifiutava di essere chiamato Prince. “E lui mi aveva detto: “Il poster dirà -“‘ Giddings fa un fruscio con la mano “- dal vivo (a Wembley)”. E ho pensato, chi cazzo saprà cosa significa?!’ Ha messo il nome Prince sui manifesti, ha venduto metà dei biglietti e Prince ha debitamente cancellato. “Ho dovuto fargli causa per riavere i soldi.”
Il suo eroe era David Bowie. Si incontrarono nel 1977, quando Bowie suonava la tastiera in tournée per Iggy Pop. “Era semplicemente un atto di classe”, dice Giddings. “David era un bravo ragazzo, davvero divertente.”
Nel 2000 Giddings ha arrangiato l’ormai famoso set di Glastonbury del cantante. Ci fu, a quanto pare, un tremendo avanti e indietro riguardo all’occasione: l’organizzatore del festival, Michael Eavis, non era convinto della nuova musica di Bowie e fece un’offerta “poxy”; Bowie inizialmente rifiutò perché sua moglie, Iman, stava per avere un bambino; Giddings ha dovuto mentire e dire che Madonna sarebbe stata la protagonista al suo posto; e così via.
Joni Mitchell al Festival dell’Isola di Wight, 1970
Alla fine Bowie accettò. Mentre stava per salire sul palco, ha mostrato a Giddings la scaletta. «E sono quasi svenuto, perché era la cosa più incredibile che avessi mai visto. Ha detto: “Cosa ne pensi?” E io ho detto: “Cosa intendi, cosa penso? Questa è (queste canzoni sono) la mia vita!” (La performance è stata “ovviamente incredibile”, ma la memoria di Giddings è contaminata dal fatto che dopo aver mangiato un “sandwich con uova poco affidabili” e vomitato in macchina.)
Il primo Festival dell’Isola di Wight ebbe luogo nel 1968 ed ebbe un tale successo che nel 1970 Jimi Hendrix, Joni Mitchell e Leonard Cohen suonarono davanti a un pubblico di oltre 600.000 persone. Giddings, allora 17enne, era lì e ricorda di aver visto tutti quei festaioli. “Sembrava la battaglia della Somme.”
L’evento fu successivamente bandito dal parlamento, fino al 2001, quando il consiglio dell’Isola di Wight chiese a Giddings di organizzarne il ritorno l’anno successivo. Perse mezzo milione di sterline nei primi due anni, ma nel 2004 Giddings ingaggiò Bowie e gli Who. Il festival ha venduto 35.000 biglietti ed è andato in pareggio. “Quindi il resto è storia.”
Mick Jagger e Amy Whitehouse sullo stesso palco nel 2007
La natura limitata dell’isola significa che gli artisti devono far fronte a circostanze abbastanza poco affascinanti. Mick Jagger, ad esempio, ha soggiornato nel Premier Inn più vicino e, dopo l’esibizione da headliner di Jay Z, il rapper ha cenato con la moglie Beyoncé al locale museo delle barche.
Alcune star, però, avanzano richieste. La squadra di Paolo Nutini ha chiesto, semplicemente, ‘erba’; Il promotore di Paul McCartney ha chiesto se c’era qualcuno che potesse fare unghie acriliche dell’ultimo minuto. Giddings non sapeva cosa fossero questi ultimi e ricorda di essere rimasto “in mezzo al campo, guardando le Pagine Gialle”. Trovò un’estetista nella vicina Cowes. «Così arriva con il suo beauty case e si siede dietro le quinte aspettando Paul McCartney. Pensavo che (i chiodi) fossero per uno dei coristi, ma erano per lui. Perché rinforza le unghie per giocare Ieri sulla chitarra acustica. Comunque, era così gentile con lei. Dopo ha cenato con lei».
E poi c’erano i Rolling Stones. All’arrivo del gruppo nel 2007, Giddings fece sì che due autotreni venissero posizionati uno dopo l’altro in un campo e che al loro interno fosse tracciata una pista da corsa. “Perché a lui (Mick Jagger) piace correre mezz’ora prima di salire sul palco.”
Mariah Carey si esibisce a Colonia nel 2008 (prima di recarsi in città con John)
Nel frattempo, Keith Richards e Ronnie Wood hanno richiesto l’installazione di un tavolo da biliardo, in modo da poter giocare prima dello spettacolo. «Così assumo un tendone, un tavolo da biliardo e un tizio in giacca e cravatta che livella il tavolo. E hanno messo queste grandi cose nel terreno per sostenere il tendone, rovinando il pavimento – per il quale ho dovuto pagare dopo – e poi loro (Richards e Wood) ci sono passati davanti!’ Giddings, per intenderci, dice tutto questo ridendo e sorridendo.
Infatti, durante tutta l’ora in cui parliamo, dice quasi tutto ridendo e sorridendo. “Sono l’uomo più fortunato del mondo”, conclude. “Ho fatto il miglior lavoro di sempre.”
Sky trasmetterà la copertura completa del Festival dell’Isola di Wight dal 19 giugno
