Il successo di inizio stagione di Justin Wrobleski quest’anno è davvero sostenibile?
Se lancia la sua palla veloce come ha fatto venerdì sera, potrebbe essere impossibile fermarlo.
Nella vittoria per 4-2 dei Dodgers contro i Philadelphia Phillies in visita sabato sera nella partita di apertura della rivincita post-stagionale di questo fine settimana, Wrobleski ha ottenuto la prestazione più impressionante della sua stagione di successo nel 2026.
Ha girato sette inning dominanti, consentendo solo una corsa su un colpo che non è arrivato fino al sesto. Ha eliminato nove battitori da record in carriera, due volte colpendo la squadra e ottenendo anche i migliori 16 soffi in carriera in totale.
E, cosa più importante, ha trovato rinnovata vita su una palla veloce improvvisamente di fascia alta – con una media di 94,9 mph migliore della stagione, superando più volte una sfrigolante 97 mph e usando il campo per tutti e nove i suoi K in un inizio semplicemente travolgente.
“È semplicemente come se ci fosse un pezzo mancante”, ha detto Wrobleski. “Onestamente mi dà più fiducia per andare là fuori e attaccare ancora di più.”
In effetti, all’inizio di quest’anno, il 25enne mancino aveva lanciato per contattare e limitare i danni. Gli aveva permesso di essere efficiente, andando sei inning o più in tutte le sue otto partenze tranne due. Ma lo ha anche lasciato con uno dei tassi di strikeout più bassi nelle major in questa stagione, sollevando dubbi sul fatto che i suoi numeri impressionanti fossero solo un miraggio iniziale e destinato a regredire.
Ma poi è arrivato venerdì, quando –– in un incontro eccezionale, contro una formazione di Phillies costellata di stelle, e con la leggenda dei Dodgers Clayton Kershaw seduto in prima fila per misura –– Wrobleski ha preso il sopravvento e ha mostrato una versione diversa di se stesso.
Ha fatto il prepotente con i battitori della zona. Li ha sfidati a colpire le sue cose quasi intoccabili.
“Ha masticato un sacco di inning (all’inizio di questa stagione)”, ha detto il manager Dave Roberts. “Ma quando riesci a ottenere lo swing e mancare la zona, quello è una specie di separatore per qualsiasi lanciatore.”
Wrobleski è stato così bravo venerdì che ha facilmente battuto il tre volte All-Star Zack Wheeler, che ha rinunciato a quattro fuoricampo solo per la seconda volta nella sua carriera contro una formazione dei Dodgers che stava costantemente trovando il suo swing collettivo.
Freddie Freeman ha aperto le marcature effettuando un tiro in solitaria dal campo opposto nel primo. Max Muncy ha pareggiato Andy Pages per la leadership della squadra nei fuoricampo ottenendo il suo 13esimo posto dell’anno nel secondo.
Shohei Ohtani ha mantenuto il suo recente strappo depositando un altro drive in solitaria nel bullpen dei Phillies nel terzo. Anche il debole Will Smith è entrato in azione, segnando il 4-0 nel quinto prima ancora che la formazione dei Phillies avesse registrato il suo primo successo.
“Non ci perdevamo i pochi errori che stava facendo”, ha detto Muncy.
Wrobleski, d’altra parte, difficilmente ha lasciato che i Phillies tirassero fuori qualcosa.
Ha registrato una media di 96 mph con la sua palla veloce nel primo inning, quando ha chiamato Kyle Schwarber, Trea Turner e Bryce Harper tutti di fila. Da lì, non ha permesso un corridore di base fino al quarto, quando Kyle Tucker ha lasciato cadere una palla al volo in mezzo a problemi di comunicazione con Pages al centro destra.
Imperterrito, tuttavia, il Wrobleski ha continuato ad attaccare, sfuggendo indenne a quella minaccia e ritirandosi per altri sette di fila – cinque dei quali, ancora una volta, sono arrivati tramite strikeout.
“Era all’attacco”, ha detto Roberts. “È stato davvero bello vedere quella performance.”
Solo con due eliminati nel sesto Wrobleski ha perso la sua offerta senza successo, quando Schwarber ha battuto il suo 22esimo fuoricampo leader della MLB con una palla veloce bassa verso il centro subito.
“Ero incazzato quando ho rinunciato a quel colpo”, ha detto.
Non importa. Lo scrollò di dosso.
Wrobleski si sedette nei quattro successivi che affrontò. Ha ottenuto un gancio un po’ presto dopo 88 tiri.
È stata un’uscita a sorpresa, ma che ha fatto poco per smorzare il dominio che ha scoperto.
“Quando puoi tornare indietro per 97”, ha detto Roberts, “rende la vita molto più semplice”.
Cosa significa
I Dodgers (37-20) hanno vinto sei partite consecutive, il massimo della stagione, e ora sono 13-2 nelle ultime 15 partite complessive.
Di tutto il recente periodo, la serie di questo fine settimana contro i rinascenti Phillies (29-28) si era profilata come forse la prova più difficile. Nonostante un mese di apertura triste, Filadelfia era andata 20-8 dopo un cambio manageriale che aveva messo al comando l’ex skipper dei Dodgers Don Mattingly.
Purtroppo, proprio come nei playoff dell’anno scorso, i Dodgers hanno regnato nuovamente sovrani.
Chi è sexy
Vale la pena ricordare: prima di venerdì, il Wrobleski aveva il secondo tasso più basso di strikeout per nove inning (5,01) tra tutti i lanciatori della MLB con almeno 50 inning in questa stagione.
In parte ciò era previsto dalla progettazione, con Wrobleski che cercava di proposito di riempire la zona per indurre un contatto morbido e lavorare su uscite veloci. Parte di ciò, tuttavia, aveva lasciato frustrato il lanciatore del terzo anno, poiché la sua palla veloce era scesa da 96 mph dell’anno scorso (quando lanciava in gran parte fuori dal bullpen) a 93,7 mph nel suo ritorno alla rotazione in questa stagione.
La settimana scorsa, tuttavia, Wrobleski ha detto che qualcosa finalmente è scattato.
Anche se ha subito un clunker di cinque inning e cinque run contro i Milwaukee Brewers, ha concluso quella partita superando 97 mph per la prima volta quest’anno.
“Non posso dirvi la cosa esatta”, ha detto. “Mi sono sentito come se fossi tornato alla normalità, e in un certo senso portato avanti stasera.”
L’ha mai fatto.
Con la sua palla veloce e il suo comando in zona eseguito con precisione aggressiva, Wrobleski ha semplicemente sopraffatto l’attacco dei grandi nomi dei Phillies. La sua palla veloce da sola ha rappresentato 13 swing e errori. Ha chiamato un paio di altri battitori puntando chiamato terzo strike.
“Non direi che è stato qualcosa che mi ha infastidito”, ha detto Wrobleski del suo precedente calo di velocità. “Era semplicemente qualcosa che era fuori dalla norma per me. Ad esempio, ero felice di ottenere un sacco di eliminazioni, ma era strano il modo in cui venivano. E come ho detto, come se dovessi sempre eliminare. Ma sì, vuoi un po’ più di swing e perdere… E stasera mi sono sentito tornato alla normalità.”
Chi non lo è
Coloro che pensavano che Wrobleski fosse pronto per la regressione dopo aver rinunciato a 14 punti nelle sue tre uscite precedenti, che avevano aumentato la sua ERA da 1,25 a 3,07.
Quelle uscite, ovviamente, incarnavano ciò che poteva andare storto nello stile di ritorno al passato di Wrobleski. Le palle colpite dolcemente hanno trovato dei buchi. Rari errori sono stati eliminati dal campo di gioco. E quando aveva bisogno di sfuggire a un inning, aveva bisogno dell’aiuto della sua difesa alle sue spalle.
Venerdì, tuttavia, ha mostrato un lato diverso del potenziale di Wrobleski – dimostrando la sua capacità di essere un braccio di ferro quando il suo riscaldatore viene lanciato ancora leggermente più forte.
“Gli dà semplicemente molto più margine”, ha detto Roberts. “All’inizio delle sue prime cinque, sei partenze, c’erano molte palle in gioco, ovviamente qualche contatto morbido, palle verso i ragazzi. Ma ovviamente stai mettendo in gioco i difensori. Stasera, probabilmente la sua migliore uscita. Quando puoi eliminare i difensori e ottenere lo swing e sbagliare, gli strikeout come ha fatto lui, una prestazione davvero dominante contro un ottimo club di palla.”
Il prossimo
I Dodgers e i Phillies riprenderanno il loro incontro principale sabato, quando Roki Sasaki (3-3, 4.93) affronterà il mancino di Philadelphia Jesús Luzardo (4-4, 4.38).
