Sam Darnold è stato pubblicizzato come un quarterback stellare che potrebbe guidare un NFL squadra verso la terra promessa quando lasciò la USC nel 2018.
Darnold ha mantenuto la promessa di guidare una squadra alla vittoria del Super Bowl, ma non la squadra che lo ha arruolato.
IL Jet di New York ha arruolato Darnold al terzo posto assoluto e ha lottato nelle sue prime tre stagioni. Il suo mandato nei Jets è meglio sintetizzato dalla sconfitta per 33-0 contro Tom Brady e i New England Patriots il 21 ottobre 2019, in cui ha lanciato quattro intercettazioni. Durante quella partita, Darnold lo era sorpreso a dire“Vedo i fantasmi”, e quella citazione lo seguì per i successivi cinque anni.
I getti scambiato Darnold ai Carolina Panthers nell’aprile 2021 e lentamente si ricostruì. Ha attribuito alla sua stagione 2023 come riserva con i San Francisco 49ers il punto di svolta e ha ufficialmente ringiovanito la sua carriera nella NFL portando i Minnesota Vikings a un record di 14-3 nel 2024, lanciando per 4.319 yard e 35 touchdown.
I Seattle Seahawks hanno ingaggiato Darnold come free agent nel marzo 2025, e lui ha replicato il suo successo del 2024: 4.048 yard, 25 touchdown e 14 intercettazioni su un completamento in carriera del 67,7%, mentre la squadra è andata 14-3. Solo che questa volta, i Seahawks sollevarono il Trofeo Lombardi a febbraio, annientando i Patriots nel Super Bowl LX, un soddisfacente momento di chiusura del cerchio per Darnold.
Allora, cosa hanno da dire adesso i fan dei Jets?
“Ero proprio nella sala di allenamento e mi stavo allenando, e uno dei preparatori atletici stava dicendo che la sua amica di famiglia era tornata nel Jersey, da dove viene, e i suoi amici di famiglia sono tifosi dei Jets”, ha detto Darnold su “Via libera con Chris Long” questa settimana.” Dicono, ‘Di’ a Sam che lo salutiamo. Lo abbiamo salutato una volta dopo una partita.’ Ho pensato: “OK, bello”. Ad esempio, non avevano niente di cattivo da dire, ma pensavo, forse non si sono limitati a salutare quando erano a New York. Forse hanno detto delle parole esplicite.”
Darnold ha aggiunto: “Adoro i tifosi di New York. Davvero. Quei tifosi sono così leali. Almeno quando ero lì, non avevamo il miglior record. Non stavamo vincendo un sacco di partite, e per loro – mi sentivo come se ogni partita in casa fosse ancora molto rumorosa, e loro si presentavano. Ci hanno radicato, amico. È un po’ qualunque cosa sia in questo momento, ma è stato davvero fantastico far parte di quell’organizzazione. La lealtà che ho sentito dalla base di fan era reale.”
Mentre Darnold e i Seahawks cercano di difendere il titolo del Super Bowl, i Jets reggono ancora la più lunga siccità attiva nei playoff tra i quattro principali campionati sportivi nordamericani. La loro ultima vittoria nei playoff risale al 16 gennaio 2011.
