Recentemente il difensore belga Thomas Meunier ha fatto discutere dopo aver affermato che la Francia ha il talento calcistico necessario per schierare tre squadre in grado di vincere la Coppa del Mondo.
Potrebbero essere i Les Bleus co-favorito con la Spagna ai Mondiali di quest’estate, vinceranno davvero il titolo con la loro squadra di seconda o terza serie? Forse no, ma il loro talento è sicuramente profondo nella Fossa delle Marianne.
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Considera questo: secondo transfermarkt.com, una formazione di giocatori francesi che non riuscisse a raggiungere i 26 giocatori si classificherebbe tra le prime cinque squadre, davanti a Portogallo, Brasile, Olanda e ai campioni in carica dell’Argentina.
Lucas Chevalier 30 milioni di euro (35 milioni di dollari); Pierre Kalulu 32 milioni, Jeremy Jacquet 55 milioni, Leny Yoro 50 milioni, Adrien Truffert 25 milioni; Boubacar Kamara 40 milioni, Eduardo Camavinga 50 milioni; Dilani Bakwa 28 milioni, Senny Mayulu 40 milioni o Khephren Thuram 40 milioni, Mousa Diaby 28 milioni; Junior Kruupi 40 milioni. = 418 milioni (38 milioni in media)
Allora, come sono arrivati a questo punto i Les Bleus?
Tutto è iniziato con frustrazione dopo che le squadre francesi non sono state costantemente all’altezza del palcoscenico più importante dagli anni ’30 agli anni ’70. La soluzione, disse l’allenatore della nazionale Georges Boulogne all’inizio degli anni ’70, sarebbe che la Federcalcio francese creasse accademie di formazione note come Centres de Formation.
“La Francia non aveva vinto alcun trofeo, e si è deciso che fosse necessario creare una nuova struttura”, ha detto ad Al Jazeera Franck Bentolila, amministratore dell’INF (Institut National du Football) Clairefontaine.
Il governo ha sostenuto il programma, considerandolo una promozione degli ideali francesi attraverso lo sport, nonché una ricetta per vincere trofei.
Sono stati istituiti un totale di 16 centri, la prima apertura nel 1974 con la sede principale a Vichy. Ha reclutato ampiamente, attirando giovani giocatori da tutto il paese, oltre ai dipartimenti d’oltremare. I centri hanno gettato le basi, preparando i giocatori per le carriere professionistiche e per la squadra nazionale.
Inizialmente il disco era mixato. Negli anni ’80, la Francia vinse i titoli dei Campionati Europei e dei Giochi Olimpici (entrambi nel 1984) e raggiunse due semifinali di Coppa del Mondo, ma poi non riuscì a qualificarsi per i Mondiali del 1990 e del 1994.
Ma nel 1998 tutto andò a posto, con il cosiddetto “Nero-Bianco-Beur” squadra che vince la Coppa del Mondo in casa. Il gruppo multietnico rappresentava la natura mutevole della società francese, oltre a convalidare il programma di sviluppo della federazione. Bentolila ha detto che l’allenatore Aime Jacquet ha dedicato la vittoria a “tutti i club e le accademie dilettantistiche – è anche il vostro trofeo”.
“Il periodo (anni ’80) con (Michel) Platini, (Alain) Giresse, (Jean) Tigana, ha avuto molto talento, ma non vinciamo una Coppa del Mondo”, ha detto ad Al Jazeera Bernard Lama, un portiere che ha capitanato la squadra nazionale negli anni ’90.
“La differenza con la nostra generazione è che tutti i ragazzi provenivano dalle accademie. E noi eravamo affamati di vincere un titolo. E, inoltre, avevamo un talento eccezionale con Zinedine Zidane”.
La Francia ha vinto la Coppa del Mondo 2018 e si è classificata seconda nel 2006 e nel 2022.
“Abbiamo giocatori che possono fare la differenza”
Lama fa risalire il successo della Francia alla combinazione dei centri, con il contributo dell’immigrazione.
“Ci sono persone che vengono da oltreoceano – Africa, Guyana francese, Martinica – che ci danno due cose, musica e sport”, ha detto Lama.
“E ora c’è una sottogenerazione che viene da oltreoceano, e sono francesi. (Ousmane) Dembele, (Desire) Doue, sono francesi, non sono naturalizzati, sono cresciuti in Francia, la maggioranza intorno a Parigi.
“E hanno fame, si capisce, per tanti motivi. Ma poi non è solo una questione di lavoro, la prima cosa è che hanno talento”.
Lama vede il pericolo nel calcio, più in generale, che i giocatori diventino eccessivamente allenati e “robotici”, ma la Francia ha molte eccezioni che possono dare loro un vantaggio.
“Siamo fortunati ad avere ancora questi giocatori capaci di fare la differenza”, ha detto Lama. “Forse è per questo che siamo così bravi, abbiamo giocatori come (Kylian) Mbappe, Dembele, Doue. Odiano perdere e, fisicamente e tecnicamente, possono fare la differenza, individualmente.
“E questa è la forza della nazionale, e anche del PSG, la nostra capacità di segnare. Oggi abbiamo forse quattro o cinque ragazzi: (Maghnes) Akliouche, (Rayan) Cherki, un diverso tipo di talento. Quando hai quell’esplosione di talento, dà all’allenatore più soluzioni, soluzioni offensive”.
La maggior parte dei membri delle squadre nazionali, indipendentemente dal loro background, hanno frequentato le accademie, ma il loro sviluppo inizia molto prima.
“È culturale”, ha detto Bentolila. “In America, quando sei giovane, hai un pallone da basket tra le mani, o un pallone da calcio tra le mani. In Francia, hai un pallone da calcio ai tuoi piedi quando sei un bambino – e l’accesso gratuito alle strutture.”
Questa parte della formula sembra simile a molti paesi. C’è un segreto nello sviluppo francese o lo stanno semplicemente facendo meglio degli altri?
“I segreti”, ha detto l’allenatore e scout di lunga data Stephane Nado, “sono una combinazione di duro lavoro, struttura e organizzazione”.
Nado ha detto: “Il giocatore è il centro, il cuore del progetto. Il giocatore riceverà un’istruzione. E non lo porteremo via dalla sua famiglia. È importante per loro mantenere le loro radici, importanti psicologicamente. Ecco perché la Francia è uno dei migliori al mondo nello sviluppo di giocatori per l’export”.
La formazione a Clairefontaine unisce le abilità del gioco di strada con l’organizzazione, inclusi “molti 1 contro 1, 2 contro 2”, ha affermato Bentolila. “Devi lottare. Sei bravo nel dribbling e nel tocco di prima, ora organizzi il possesso palla, 5 contro 2. Appena prendi la palla devi avere un buon controllo. Lo facciamo spesso”.
Clairefontaine si sta ora concentrando sui gruppi di età più giovani, cedendo la responsabilità dei giocatori più anziani ai club. E lo sviluppo si sta espandendo oltre i centri e le accademie di club consolidate, ha affermato Bentolila.
“Parigi e San Paolo sono le migliori zone al mondo per il talento”, ha detto Bentolila. “Perché? Accademie private. È una situazione straordinaria. Bambini di otto e nove anni che giocano tutti i giorni. Gli allenatori dilettanti non offrono un pasto, ma uno spuntino alle 4. Poi fanno i compiti e gli allenamenti. Quando hanno 12 anni giocano come Mbappe.
“A Parigi ci sono club amatoriali che nessuno conosce e possono battere (le squadre giovanili del) Barcellona e i club professionistici. Sono migliori del PSG e del Paris FC. Così tanti giocatori: giocano ovunque, in qualsiasi momento, a 8 anni contro 10 anni. Sono come soldati, combattono ogni giorno e sono bravi perché giocano sotto pressione”.
Negli anni ’80, i Les Bleus erano soprannominati “I brasiliani d’Europa”. C’è voluto un po’ di tempo, ma la Francia sembra essere stata all’altezza del soprannome. E hanno fatto a modo loro.
“Gli allenatori brasiliani mi dicevano: ‘Nel nostro paese siamo poveri, ma possiamo avere successo nel calcio o nella musica. Quindi iniziamo la giornata con il calcio'”, ha detto Bentolila.
“In Francia andiamo prima a scuola e poi pratichiamo calcio. Lo facciamo tutti i giorni e, come in Brasile, giochiamo tanto, e giochiamo bene”.
