Con il presidente Donald Trumpè il recente viaggio a Cina Rafforzando l’importanza della competizione globale per le risorse, il capo di una nazione africana ricca di diamanti che ha recentemente scoperto terre rare e giacimenti minerari critici sta cercando di concludere un accordo per rafforzare i legami commerciali con gli Stati Uniti.
E mentre l’aumento dei dazi imposto da Trump continua a incidere sulle relazioni americane, Botswana Il presidente Duma Boko ha affermato che potrebbe identificarsi con la priorità data dal leader americano agli interessi interni, trovando allo stesso tempo un terreno comune che serva come base per un accordo reciprocamente vantaggioso che potrebbe aiutare gli Stati Uniti nella ricerca di partner e risorse strategici.
“Ogni paese persegue i propri interessi. Questa è la realtà”, ha detto Boko Newsweek. “Il presidente Trump è l’America First; io sono il Botswana First. Il compito della leadership è trovare dove questi interessi si incontrano in modo da poter creare una prosperità condivisa”.
“In questi termini”, ha detto Boko, “il presidente Trump è qualcuno con cui puoi fare affari”.
La corsa allo zero
Al centro dell’accordo ci sono i diamanti, un minerale molto richiesto che ha contribuito a trasformare il Botswana da uno dei Africadalle nazioni più povere dopo aver ottenuto l’indipendenza dal Regno Unito sessant’anni fa, a una delle nazioni più ricche in termini di PIL pro capite. Il Paese è il più grande produttore mondiale di diamanti in valore e il secondo in volume, dopo la Russia.
Ma l’industria che rappresenta circa l’80% delle entrate delle esportazioni del Botswana si trova ad affrontare sfide importanti, tra cui l’aumento dei diamanti sintetici coltivati in laboratorio, l’aumento delle scorte globali e, in particolare nell’impareggiabile mercato statunitense, le tariffe.
“I dazi non rappresentano la sfida più grande per l’industria dei diamanti del Botswana. Ma i dazi complicano le cose”, ha detto Boko. “Non si può fingere il contrario quando gli Stati Uniti sono il più grande mercato di consumo al mondo per i gioielli con diamanti.”
“Gli Stati Uniti, come dovrebbe fare ogni paese, si prendono cura dei propri interessi”, ha aggiunto. “Ha sollevato preoccupazioni riguardo alle barriere non tariffarie al commercio e ci siamo impegnati in modo costruttivo per identificare dove è possibile ridurre l’attrito. Il nostro rapporto con Washington rimane forte e stiamo lavorando insieme verso soluzioni pratiche”.
Quando Trump ha svelato le sue tariffe per il “Giorno della Liberazione” nell’aprile dello scorso anno, il Botswana è stato colpito da una forte tariffa del 37%. In seguito ai colloqui commerciali, la cifra è stata successivamente adeguata al 15%, anche se Boko ha in mente una cifra diversa.
“C’è fiducia, c’è franchezza e i negoziati sono in corso”, ha detto Boko. “Arriveremo allo zero per cento.”
Quando si tratta di facilitare il commercio dei diamanti, in particolare, il presidente del Botswana ha sostenuto che ridurre le tariffe “ha semplicemente senso dal punto di vista economico”.
“Gli Stati Uniti non hanno un’industria dei diamanti naturali da proteggere. Tariffe più basse significano costi più bassi per i gioiellieri americani e prezzi più bassi per i consumatori americani”, ha detto Domo. “Più in generale, l’America ha bisogno di partner affidabili, stabili e capaci in Africa. Ha anche, giustamente, orientato la sua strategia critica sui minerali verso l’Africa. Il Botswana offre entrambi”.
“Il Botswana, a sua volta, trarrà vantaggio da maggiori investimenti americani, tecnologia e trasferimento di conoscenze”, ha aggiunto. “Le relazioni commerciali più ampie dovrebbero seguire naturalmente a condizioni eque e commerciali.”
Boko sta anche spingendo per un’etichettatura statunitense più rigorosa che distingua tra i diamanti naturali e le loro controparti sintetiche, sostenendo che “l’abbondanza prodotta dai manufatti è qualitativamente diversa da una pietra forgiata nel corso di millenni sotto la superficie terrestre”.
“Ogni diamante naturale è geologicamente unico e possiede un’autenticità che non può essere replicata industrialmente”, ha affermato Boko. “Quella rarità parla di qualcosa di profondamente umano: romanticismo, permanenza, significato. Il mercato ha già affrontato cicli in passato e lo farà ancora. Le qualità immutabili e insostituibili dei diamanti naturali perdurano, e così anche loro ne richiederanno.”
La sua fiducia nel mercato dei diamanti naturali è sottolineata dalla spinta ad acquisire una quota maggiore nel colosso britannico dei diamanti De Beers, che ha le sue origini nel vicino Sud Africa e vi mantiene una delle sue sedi. Si tratta di una mossa che, secondo il leader del Botswana, moltiplicherebbe anche i benefici di questo lucroso commercio per la popolazione della nazione.
“Il Botswana si sta adattando. Non è un segreto che stiamo perseguendo una maggiore partecipazione in De Beers perché crediamo che il Batswana dovrebbe trarre maggior valore dalle risorse che gestisce”, ha detto Boko. “Ci muoveremo più in alto nella catena del valore attraverso l’arricchimento, il taglio, il perfezionamento e una maggiore partecipazione al settore.”
Potenziale non sfruttato
Ci sono altri modi in cui il Botswana si sta adattando.
“I diamanti hanno costruito il Botswana. Ma nessun edificio poggia per sempre su un unico pilastro”, ha detto Boko. “La diversificazione non è un optional; è un imperativo.”
Per inaugurare questa trasformazione, ha delineato una strategia a cinque pilastri in linea con il Programma di trasformazione economica del Botswana lanciato lo scorso luglio. L’ambiziosa iniziativa prevede l’aumento degli investimenti in altri settori, come quello della carne bovina, il rafforzamento del settore finanziario e l’ulteriore sviluppo di infrastrutture, alloggi e trasporti.
Un pilastro fondamentale che sta guadagnando terreno è l’estrazione di altri minerali. A febbraio, la società canadese Tsodilo Resources Limited ha annunciato di aver scoperto depositi che includevano tutti i 15 elementi delle terre rare presenti nell’elenco dei minerali critici degli Stati Uniti, nonché potenziali riserve di altri minerali critici come rame, cobalto, nichel e vanadio.
“Il ruolo del governo è semplice: rimuovere gli attriti”, ha detto Boko. “Stiamo accelerando le autorizzazioni e le approvazioni normative, modernizzando la mappatura geologica e riducendo la burocrazia non necessaria in modo che gli investitori possano muoversi al ritmo richiesto dalle opportunità”.
Tali risorse hanno attirato ancora più attenzione negli Stati Uniti da quando la guerra lanciata contro l’Iran a febbraio ha sollevato interrogativi sull’esaurimento delle scorte di armi e munizioni statunitensi. Gli elementi delle terre rare e altri minerali critici fungono da spina dorsale per tecnologie avanzate che vanno dai veicoli elettrici e semiconduttori alle attrezzature militari.
Le questioni legate alla catena di approvvigionamento sono ulteriormente complicate dal fatto che gran parte del commercio mondiale di terre rare è dominato dalla Cina, che rappresenta oltre i due terzi della produzione globale. Trump ha cercato di contrastare il vantaggio di Pechino attraverso iniziative di esplorazione e restrizioni commerciali, sebbene le contromisure cinesi si siano rivelate potenti.
Trump ha adottato un tono particolarmente conciliante e cooperativo quando ha incontrato il presidente cinese Xi Jinping il mese scorso, anche se non è seguito alcun accordo formale sui minerali delle terre rare.
Nel frattempo, il Botswana è una delle tante nazioni africane ad aver rafforzato i legami con la Cina, come parte di una strategia decennale della Repubblica popolare per sostenere le relazioni in tutto il continente. Boko ha affermato che ciò non dovrà avvenire a scapito degli accordi con l’Occidente.
“L’Africa è sempre più corteggiata da partner provenienti da tutto il mondo: dall’inizio del secolo dalla Cina e dai paesi di tutta l’Asia, nell’ultimo decennio dai paesi del Medio e Vicino Oriente e negli ultimi anni dalle nazioni occidentali – i nostri partner tradizionali – in cerca di un nuovo impegno”, ha detto Boko.
“Ci rifiutiamo di credere che gli accordi stipulati con uno o più paesi debbano avvenire a scapito di altri. Viviamo in un mondo multipolare”, ha aggiunto. “Il Botswana valuterà le opportunità caso per caso in base a ciò che andrà a beneficio della nostra popolazione. Il nostro obbligo è quello di fornire risultati per loro”.
In effetti, ha identificato valori comuni tra il Botswana – spesso classificato tra le nazioni più democratiche dell’Africa – e i paesi occidentali come gli Stati Uniti, che hanno reso la collaborazione particolarmente favorevole.
“Si dice che le nazioni non hanno amici o alleati permanenti, ma solo interessi permanenti. Credo che questo sia vero solo in parte”, ha detto Boko. “È nell’interesse di una nazione avere amici permanenti, perché la fiducia e lo scopo condiviso sono risorse strategiche”.
“Per il Botswana, la nazione africana più democratica e governata con forza, ciò significa mantenere un legame speciale con nazioni come gli Stati Uniti e la Gran Bretagna”, ha aggiunto. “Naturalmente il Botswana ha delle opzioni, ma ci impegneremo soprattutto a raggiungere accordi con coloro che condividono i nostri valori”.
Tuttavia, le tariffe non sono l’unico fattore che ha indebolito il rapporto della Casa Bianca con l’Africa. Trump ha raccolto critiche per i commenti denigrati nei confronti delle nazioni in via di sviluppo del continente, e il Botswana è stato tra i paesi nel 2018 a condannare il presunto licenziamento da parte del leader statunitense al primo mandato dei paesi “di merda” in Africa.
Oggi, Boko ha affermato che lo status di alto reddito del Botswana significa anche che il paese negozierà da una “posizione di forza”, capitalizzando il suo status di “faro di stabilità” e il desiderio di passare da una “eccessiva dipendenza dai diamanti” per raggiungere la sua “più grande opportunità”.
“Fortunatamente, ciò che i nostri predecessori al governo hanno lasciato in eredità alla nazione è una base straordinaria di persone istruite e capaci e un solido sistema di governo in cui i controlli tra esecutivo, legislativo e giudiziario sono in equilibrio”, ha affermato Boko. “Abbiamo già una profonda esperienza nella collaborazione con aziende multinazionali grazie alla nostra profonda esperienza nel campo dei diamanti.”
“Insieme, questo mi rende certo che il nostro futuro risplende altrettanto brillantemente quanto i diamanti che hanno contribuito a costruire la nostra nazione.”
