Marcia Dunn
Cape Canaveral, Florida: La NASA sta già ordinando lander, rover e droni per una vasta base lunare, a meno di due mesi dal volo record dell’Artemis II sulla Luna.
Martedì (ora americana) l’agenzia spaziale ha delineato la prima fase dei suoi piani per la base lunare, assegnando contratti da centinaia di milioni di dollari a quattro società statunitensi, come parte degli sforzi dell’amministrazione Trump per avviare una base lunare entro la fine del decennio.
“Con Base Lunare, gli astronauti di Artemis rimarranno più a lungo, esploreranno più lontano e condurranno il tipo di scienza che fa avanzare l’esplorazione stessa”, Lori Glaze, amministratore associato ad interim per la direzione della missione di sviluppo dei sistemi di esplorazione della NASA, ha detto martedì in una conferenza stampa.
“Stiamo costruendo il primo avamposto dell’umanità oltre la Terra”, ha detto. “Attraverso Artemis, andremo. E con Moon Base, resteremo.”
Blue Origin di Jeff Bezos fornirà un paio di lander per trasportare i buggy lunari sulla superficie lunare, in un punto vicino al polo sud della luna.
Questi cosiddetti veicoli lunari saranno costruiti da Astrolab e Lunar Outpost. Firefly Aerospace, che è atterrata con successo sulla Luna lo scorso anno, consegnerà i primi droni sulla Luna.
Tutto questo hardware dovrebbe idealmente arrivare prima che i primi astronauti Artemis sbarcassero sulla luna, previsto già nel 2028.
I contratti segnano i primi passi concreti della spinta dell’amministratore della NASA Jared Isaacman a dare il via all’agenzia nella creazione di una base lunare sulla superficie lunare. L’amministrazione Trump è fortemente impegnata a portare gli americani sulla Luna prima che il presidente degli Stati Uniti lasci l’incarico.
A dicembre, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha pubblicato un ordine esecutivo chiedendo una missione con equipaggio sulla Luna entro il 2028 e l’inizio di un “avamposto lunare permanente” entro il 2030.
Ha anche firmato il dispiegamento di reattori nucleari sulla Luna e in orbita, compreso il lancio di un reattore sulla superficie lunare entro il 2030.
Il presidente degli Stati Uniti ha ribadito la sua fiducia nella missione dichiarata dalla NASA il mese scorso, accogliendo alla Casa Bianca l’equipaggio della missione Artemis II.
Trump ha affermato che la NASA ha “buone possibilità” di riportare gli astronauti sulla Luna prima che lascino la Casa Bianca all’inizio del 2029.
“Siamo in anticipo rispetto al programma. Quindi, abbiamo una buona possibilità”, ha detto.
Durante aprile Missione Artemide IIquattro astronauti volarono intorno alla Luna, viaggiando più in profondità nello spazio rispetto a quanto fecero gli equipaggi lunari dell’Apollo durante la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70.
Per Artemis III del prossimo anno, un altro team di astronauti si eserciterà nell’attracco della capsula Orion della NASA in orbita attorno alla Terra con i lander lunari sviluppati per gli equipaggi da Blue Origin e SpaceX di Elon Musk.
La NASA punta ad Artemis III per la metà del 2027, con l’atterraggio di due astronauti che seguirà già nel 2028. La seconda fase della Base Lunare, dal 2029 all’inizio degli anni ’30, inizierà a costruire l’infrastruttura permanente, inclusa una rete elettrica.
Per quanto riguarda il momento in cui la base sarà pronta a supportare gli astronauti per lunghi periodi in habitat permanenti specializzati, è previsto intorno al 2030, durante la terza fase.
“Allora saremo in grado di dire: ‘Ehi, siamo qui permanentemente e non ci arrenderemo’”, ha detto Carlos Garcia-Galan, dirigente del programma Base Lunare della NASA.
Garcia-Galan immagina che la base lunare si estenda su centinaia di miglia quadrate, con un perimetro segnato da droni, soprannominati MoonFall, stazionati agli angoli.
Isaacman ha affermato che questi indicatori di territorio dovevano essere rispettosi dei veicoli spaziali e delle attrezzature di altri paesi che potrebbero trovarsi nelle vicinanze. Si aspetta reciprocità in materia.
La Cina ha accelerato i suoi piani spaziali mentre lavora verso l’ambizione di uno sbarco sulla Luna con equipaggio entro il 2030.
Domenica ha inviato tre astronauti sulla sua stazione spaziale, uno dei quali resterà per un anno, una durata record per il paese, consentendo lo studio della fisiologia umana di lunga durata nello spazio.
Un atterraggio con equipaggio riuscito entro il 2030 darebbe impulso ai piani della Cina di stabilire una base permanente sulla Luna entro il 2035 con la Russia. Lo scienziato capo del programma lunare cinese, Wu Weiren, ha affermato che la cronologia pubblica di Pechino è stata intenzionalmente conservatrice.
L’obiettivo della Base Lunare è quello di incoraggiare un’economia lunare conducendo allo stesso tempo la ricerca scientifica e gettando le basi per una spedizione su Marte, ha detto Isaacman.
“Per coloro che aspettano pazientemente, il grande ritorno è a portata di mano e non rallenteremo”, ha detto Isaacman. “Siamo davvero appena all’inizio.”
AP, Bloomberg, Reuters
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