Da Taiwan a Teheran, il vertice tra il presidente Donald Trump e il presidente cinese Xi Jinping ha affrontato alcune delle questioni di sicurezza globale più urgenti, inclusa l’intelligenza artificiale. In un’intervista, il segretario al Tesoro Scott Bessent ha indicato che Washington e Pechino “inizieranno a parlare” di una minaccia che nessuno dei due paesi può gestire da solo: l’uso improprio dell’intelligenza artificiale da parte dei terroristi.
La biosicurezza dovrebbe essere al centro di tale discussione. In qualità di leader globali nei settori dell’intelligenza artificiale e della biotecnologia, gli Stati Uniti e la Cina hanno il potere di ridurre il rischio biologico dell’intelligenza artificiale, ma solo se agiscono insieme. Nonostante le tensioni, entrambi i paesi condividono un interesse critico nell’affrontare questa sfida.
Le misure di biosicurezza sono spesso erroneamente intese come “vincoli” alla concorrenza. Una forte sicurezza consente un’innovazione più rapida e sicura e le minacce bioterroristiche non possono essere gestite unilateralmente: le lacune da entrambe le parti creano aperture per usi impropri. Se Washington e Pechino prendono sul serio la biosicurezza, lavorare insieme è essenziale.
Un maggiore allineamento tra la governance della biosicurezza statunitense e quella cinese aiuterebbe a rafforzare le pratiche responsabili a livello globale, colmando le lacune che gli attori malintenzionati potrebbero sfruttare, sostenendo al contempo la continua leadership nel campo della biotecnologia in entrambi i paesi.
La buona notizia è che i colloqui tra Stati Uniti e Cina sulla biosicurezza non inizieranno da zero. Le recenti conversazioni bilaterali a Pechino tra esperti di biosicurezza statunitensi e cinesi hanno prodotto un appello congiunto per maggiori garanzie, segnalando slancio e indicando un chiaro passo successivo per l’allineamento della governance: lo screening obbligatorio della sintesi del DNA.
Lo screening della sintesi del DNA è uno dei passi più pratici e di grande impatto che entrambi i paesi possono intraprendere. Si tratta di una salvaguardia fondamentale per garantire che le aziende non forniscano inavvertitamente materiale genetico che potrebbe essere utilizzato per ingegnerizzare agenti patogeni pericolosi. Gli Stati Uniti e la Cina insieme rappresentano la maggioranza della capacità globale di sintesi del DNA, ma nessuno dei due paesi attualmente impone lo screening. Questo divario è una vulnerabilità condivisa che non serve gli interessi di nessuna delle due parti.
Imporre lo screening della sintesi del DNA in entrambi i paesi farebbe avanzare direttamente il loro obiettivo condiviso di sicurezza nazionale di impedire ai fornitori di fornire gli elementi costitutivi di agenti patogeni pericolosi a gruppi terroristici. Standard di screening comuni stabilirebbero inoltre incentivi di mercato per i fornitori responsabili nel mercato globale delle biotecnologie.
I senatori Tom Cotton (R-AR) e Amy Klobuchar (D-MN) hanno recentemente introdotto una legislazione bipartisan che impone ai fornitori statunitensi di sintesi genetica di selezionare sia gli ordini che i clienti. Come proposto, rafforzerebbe il controllo americano sulla sintesi del DNA, uno sviluppo che rende questo momento opportuno affinché la Cina possa assumere impegni paralleli.
La biologia basata sull’intelligenza artificiale solleva preoccupazioni simili in termini di sicurezza, anche se in una fase iniziale del processo di ricerca, prima che venga impartito l’ordine di sintesi del DNA. La valutazione dei modelli di IA di frontiera per il rischio di abuso biologico valuta se un sistema di IA potrebbe aiutare un utente a progettare, modificare o distribuire un agente biologico. Una biosicurezza efficace richiederà salvaguardie legate all’intelligenza artificiale che integrino lo screening della sintesi del DNA e contribuiscano a garantire che gli strumenti di intelligenza artificiale non consentano agli utenti di eludere le pratiche responsabili dei fornitori.
L’intelligenza artificiale non crea intenti dannosi, ma rende le conoscenze biologiche avanzate più accessibili, sollevando la necessità di forti tutele. Ci sono sempre stati attori disposti a causare danni. Ciò che spesso li ha limitati è la conoscenza e la capacità operativa necessarie per trasformare il know-how scritto in una capacità lavorativa, una capacità che ora è più facile acquisire con l’intelligenza artificiale.
Prima dell’attacco al Sarin della metropolitana di Tokyo nel 1995, Aum Shinrikyo tentò attacchi biologici con la tossina botulinica e l’antrace, ma non riuscì a superare gli ostacoli tecnici. I laboratori di intelligenza artificiale di frontiera hanno riconosciuto questa sfida alla biosicurezza. Molti, tra cui OpenAI, Anthropic e Google DeepMind, hanno avvertito pubblicamente che l’intelligenza artificiale potrebbe contribuire alla creazione e al rilascio di armi biologiche, e molti stanno creando controlli per ridurre il rischio di uso improprio.
I politici stanno cominciando a seguirlo. Il Centro statunitense per gli standard e l’innovazione dell’intelligenza artificiale ha firmato accordi con Google DeepMind, Microsoft e xAI per supportare le valutazioni pre-implementazione e la ricerca correlata, basandosi sul lavoro precedente con OpenAI e Anthropic. Il suo mandato copre i rischi legati alla sicurezza informatica, alla biosicurezza e alle armi chimiche. Gran parte dell’attenzione recente si è concentrata su modelli cyber-capaci, tra cui Mythos di Anthropic. I modelli che possono aiutare in lavori biologici pericolosi dovrebbero essere sottoposti a un esame comparativo prima del rilascio.
Tuttavia, l’azione unilaterale degli Stati Uniti sarà inefficace senza la partecipazione internazionale, soprattutto da parte della Cina, il cui settore dell’intelligenza artificiale è in rapida espansione e i cui modelli sono sempre più accessibili a livello globale. Le misure di salvaguardia applicate in modo coerente in tutti i mercati offrono un duplice vantaggio: concorrenza leale e riduzione del rischio globale.
I prossimi scambi tra Stati Uniti e Cina sull’intelligenza artificiale rappresentano un’opportunità per sollevare entrambe le questioni. I leader dovrebbero impegnarsi a effettuare uno screening obbligatorio della sintesi del DNA e indirizzare i rispettivi governi a promuovere congiuntamente le misure di salvaguardia di AIxBio, basandosi sulle discussioni esistenti nel dialogo sulla biosicurezza della traccia II.
Gli Stati Uniti e la Cina continueranno a competere nell’intelligenza artificiale e nella biotecnologia. L’opportunità è garantire che la concorrenza continui a premiare l’innovazione responsabile e la leadership scientifica. Impegni paralleli aiuterebbero a prevenire una corsa al ribasso sulla biosicurezza e manterrebbero la concorrenza focalizzata sul progresso scientifico e sulla leadership industriale, non su quale parte sia disposta ad accettare un rischio biologico maggiore.
Questo non è idealismo. È chiara la necessità economica e di sicurezza nazionale: sostenere l’innovazione riducendo al tempo stesso l’uso improprio deliberato, altrimenti si rischia di perdere il controllo delle tecnologie avanzanti.
Christine Wormuth, ex segretario dell’esercito americano, è presidente e amministratore delegato della Nuclear Threat Initiative, un’organizzazione di sicurezza globale senza fini di lucro e apartitica focalizzata sulla riduzione delle minacce nucleari, biologiche e tecnologiche emergenti che mettono in pericolo l’umanità. Emily Leproust è CEO di Twist Bioscience, una società di biologia sintetica con sede negli Stati Uniti.
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