La leggenda del basket Michael Jordan ha reso omaggio a Pep Guardiola mentre l’allenatore in partenza del Manchester City ha ricevuto l’ultimo saluto durante una parata su un autobus scoperto e un after-party con l’annuncio del contratto sul palco da parte di uno dei migliori giocatori del club.
Dopo la parata per le strade di Manchester lunedì, una folla di 19.000 persone esaurite all’interno dell’arena Co-op Live vicino allo stadio Etihad della City ha assistito a un videomessaggio di Jordan a Guardiola sul grande schermo.
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“Ehi, Pep, questo è Michael Jordan”, ha detto il sei volte campione della National Basketball Association (NBA). “Voglio solo congratularmi con te per la tua carriera incredibile. Goditi la pensione.
“Buona fortuna per i collegamenti”, ha aggiunto Jordan, in un cenno all’hobby del golf di Guardiola, “e tienili dritti. Congratulazioni.”
Guardiola se ne va dopo un decennio da record alla guida del City, in cui ha vinto 17 trofei importanti.
All’evento hanno partecipato di persona l’ex capitano del City Vincent Kompany, attuale allenatore del Bayern Monaco, e Noel Gallagher della band britpop Oasis. È stato organizzato per celebrare la doppietta della coppa nazionale della squadra maschile, nonché i trionfi della Super League femminile e della FA Youth Cup del club.
Nella parte dello spettacolo dedicata alla squadra femminile, la cannoniera Khadija “Bunny” Shaw ha annunciato sul palco di aver firmato un nuovo contratto quadriennale con il City, ponendo fine alle speculazioni su un suo legame con il Chelsea.
Shaw è già al City da cinque anni.
Sul palco è intervenuto anche l’attaccante superstar Erling Haaland, che ha affermato di essere determinato a garantire che il successo del City non finisca con la partenza di Guardiola e dei sostenitori di lunga data Bernardo Silva e John Stones.
“È stata una stagione di alti e bassi”, ha detto Haaland, “ma cercheremo di continuare a spingere e provare a lottare per vincere i trofei più grandi possibili.
“È stato un piacere giocare con Bernardo e John, e ovviamente con Pep. È stato un viaggio fantastico, ma dobbiamo continuare a spingere e lottare anche senza di loro”.
Guardiola è stato invitato a parlare dopo che tutti i 20 trofei vinti durante il suo mandato sono stati portati sul palco da giocatori, allenatori e figure legate al club, compreso Gallagher.
“È stato un privilegio”
Altri ex giocatori presenti erano Fernandinho e Jack Grealish, un membro della squadra vincitrice del triplete 2023 che ha trascorso l’ultimo anno in prestito all’Everton.
“Grazie mille per essere venuto qui stasera per salutarvi”, ha detto Guardiola. “Ho sentito il legame che questo club ha dal primo minuto.
“Grazie mille. Non ho abbastanza gratitudine. L’avrò con me per il resto della mia vita.”
Domenica, durante l’ultima partita del City sotto la sua guida, Guardiola ha parlato in modo toccante del legame che ha stretto con i giocatori, lo staff, i tifosi e la città. Uno dei momenti più toccanti è stato quando ha parlato dell’orgoglio che ha provato vedendo suo padre, 95 anni, Valentin, presente alla partita dell’Etihad.
“Immagina come un papà, a 95 anni, di sentire quanto queste persone amano suo figlio”, ha detto Guardiola. “È stato fantastico per me regalare a mio padre questo genere di cose.”
L’amore generazionale è continuato mentre sua figlia Maria ha condiviso un post accorato su di lui sui social media.
“Tra qualche anno la gente parlerà di calcio e cercherà di spiegare come era quest’epoca, parlerà delle vostre squadre, di come facevano sentire le persone. Perché al di là dei trofei, ci avete regalato ricordi per i quali siamo fuggiti dalla vita reale”, ha detto in un post su Instagram.
“È stato un privilegio osservarti e supportarti per quasi 25 anni. Grazie per averci sempre avvicinato a tutto, per averci incluso in tutto questo. Il privilegio più grande è stato vivere tutto accanto a te.
“Per il mondo sono stati momenti storici del calcio, per noi erano ricordi di famiglia, e non credo che nessuno di noi si sia reso conto, vivendoli, che eravamo dentro la storia del calcio.
“E questo rimarrà per molto tempo anche dopo il fischio finale.”
