L’Australia sta staccando la spina dalle abitudini dei suoi adolescenti sui social media.
Il paese ha promulgato il primo divieto al mondo sui social media per i bambini sotto i 16 anni questa settimana, minacciando i giganti della tecnologia con multe multimilionarie se non riescono a prendere “misure ragionevoli” per cacciare gli utenti minorenni dalle loro piattaforme.
Lo dicono i funzionari la repressione prende di mira le “caratteristiche del design del sito che incoraggiano (i giovani australiani) a trascorrere più tempo sugli schermi, offrendo allo stesso tempo contenuti che possono danneggiare la loro salute e il loro benessere”.
Ne consegue a studio commissionato dal governo che ha rilevato che il 96% dei ragazzi australiani di età compresa tra 10 e 15 anni utilizza i social media e sette su 10 sono stati esposti a contenuti dannosi, inclusi post che promuovono violenza, misoginia, disturbi alimentari e suicidio.
“Questo è il giorno in cui le famiglie australiane riprenderanno il potere da queste grandi aziende tecnologiche”, ha affermato il primo ministro Anthony Albanese ha detto all’Australian Broadcasting Corp il mercoledì. “Stanno affermando il diritto dei bambini a essere bambini e quello dei genitori ad avere una maggiore tranquillità”.
Il mondo osserva da vicino l’attuazione del divieto da parte dell’Australia, tra le crescenti preoccupazioni sugli effetti dell’uso massiccio dei social media sulla salute e la sicurezza dei giovani.
La ricerca suggerisce che queste preoccupazioni sono ben fondate.
UN Studio del 2019 degli americani di età compresa tra 12 e 15 anni ha scoperto che i ragazzi che trascorrevano più di tre ore al giorno sui social media correvano il doppio del rischio di esiti negativi sulla salute mentale, tra cui depressione e ansia.
Un altro studio hanno dimostrato che quanto più spesso gli adolescenti si rivolgono ai social media, tanto più è probabile che sviluppino pensieri e comportamenti legati ai disturbi alimentari, in particolare tra le ragazze.
L’uso massiccio è stato anche collegato all’autolesionismo e al comportamento suicidario. Uno studio ha rilevato che il 14,8% dei giovani ricoverati in ospedali psichiatrici perché rappresentavano un rischio per se stessi o per gli altri aveva visitato siti web che incoraggiavano il suicidio nelle due settimane precedenti il loro ricovero.
L’influenza non si ferma qui. Gli studi suggeriscono che gli adolescenti esposti a post che mostrano comportamenti rischiosi – come bere, usare droghe o acrobazie spericolate – hanno maggiori probabilità di impegnarsi in tali comportamenti.
I social media potrebbero anche mettere a dura prova la loro salute fisica.
UN studio recente hanno scoperto che i bambini che avevano ricevuto un cellulare prima dei 12 anni avevano maggiori probabilità di sviluppare obesità e cattive abitudini di sonno rispetto a quelli che non lo avevano.
Nel frattempo, oltre l’80% dei bambini di età compresa tra 11 e 17 anni non riesce a svolgere l’attività fisica quotidiana raccomandata, in parte perché gli schermi hanno sostituito il gioco e l’esercizio fisico. La sedentarietà può portare a un peggioramento della salute e dello sviluppo sociale.
Il sonno è un’altra vittima. Nei sondaggiIl 93% della generazione Z ammette di essere rimasto sveglio fino all’ora di andare a dormire per controllare i social media la ricerca mostra che gli utenti assidui diurni soffrono tre volte più di disturbi del sonno rispetto ai loro coetanei che trascorrono meno tempo online.
Nel loro insieme, questi effetti potrebbero danneggiare i bambini in classe.
UN studio pubblicato in ottobre ha scoperto che i bambini che trascorrevano più tempo sui social media ottenevano punteggi più bassi nei test di lettura, vocabolario e memoria – e più a lungo scorrevano, peggiore diventava la loro prestazione.
Un altro studio hanno dimostrato che l’uso massiccio dei social media è legato a un graduale declino della capacità di attenzione, rendendo più difficile per i bambini concentrarsi e apprendere.
Le preoccupazioni sono diventate così gravi che nel 2024 il Surgeon General degli Stati Uniti ha chiesto etichette di avvertenza sui social mediasimili alle avvertenze per la salute sui pacchetti di sigarette.
“È tempo di richiedere un’etichetta di avvertimento da parte di un chirurgo generale sulle piattaforme dei social media, affermando che i social media sono associati a significativi danni alla salute mentale degli adolescenti”, ha scritto il dottor Vivek Murthy in un articolo d’opinione sul New York Times.
Ecco la buona notizia: disconnettersi sembra effettivamente aiutare.
UN Studio del 2023 hanno scoperto che gli adolescenti che hanno ridotto l’uso dei social media solo del 50% hanno visto grandi miglioramenti nella loro autostima, compreso il modo in cui si sentivano riguardo al loro peso e al loro aspetto.
Un altro studio hanno dimostrato che una settimana di disintossicazione dai social media ha ridotto i sintomi depressivi del 25%, l’ansia del 16% e l’insonnia del 15%.
La pausa sembrava anche domare la dipendenza dalle app, con il tempo medio di visualizzazione dei partecipanti che diminuiva di circa 30 minuti anche dopo la pausa di una settimana.
I risultati arrivano mentre gli adolescenti stessi sembrano inasprirsi sui social media. All’inizio di quest’anno, un sondaggio ha scoperto che quasi la metà degli adolescenti statunitensi di età compresa tra 13 e 17 anni ritiene che i social media abbiano un impatto “per lo più negativo” sulle persone della loro età, in aumento rispetto al 32% nel 2022.
“L’uso eccessivo dei social media nella nostra società sembra essere la principale causa di depressione tra i ragazzi della mia fascia d’età”, ha riferito un adolescente. “Le persone sembrano lasciarsi influenzare dalle opinioni di persone che non conoscono, e questo provoca il caos negli stati d’animo delle persone.”
Naturalmente, i social media non sono del tutto negativi per gli adolescenti.
Se utilizzato in modo responsabile, è stato dimostrato che aiuta i giovani a trovare comunità, costruire amicizie e connettersi con altri che condividono i loro interessi o esperienze.
Fornisce inoltre una piattaforma in cui gli adolescenti possono esprimersi, cercare supporto e vedere come gli altri affrontano le sfide della vita.
Infatti, un sondaggio ha scoperto che il 74% degli adolescenti afferma che i social media li aiutano a sentirsi più legati agli amici, mentre il 63% afferma che offrono loro uno spazio per mostrare il proprio lato creativo.
