Le autorità della California meridionale stanno facendo a gara per impedire che a esplosione potenzialmente catastrofica in una struttura aerospaziale a Garden Grove, dove un serbatoio surriscaldato contenente una sostanza chimica industriale volatile ha costretto più di 50.000 residenti ad abbandonare le loro case.
Gli equipaggi di emergenza hanno trascorso giorni cercando di stabilizzare il serbatoio presso la GKN Aerospace, spruzzandolo continuamente con acqua mentre i funzionari avvertono che la situazione rimane imprevedibile e pericolosa.
Gli ordini di evacuazione rimangono attivi nelle parti di Garden Grove delimitate da Ball Road, Trask Avenue, Valley View Street e Dale Street, secondo il sito di gestione delle emergenze della città.
Perché la situazione è così seria
La crisi è iniziata il 21 maggio dopo che un serbatoio contenente metilmetacrilato si è surriscaldato e ha iniziato a fuoriuscire vapori.
Il metilmetacrilato è una sostanza chimica industriale altamente infiammabile comunemente utilizzata nella produzione di materie plastiche. I funzionari temono che l’aumento delle temperature all’interno del serbatoio possa innescare quella che è nota come reazione di “fuga termica”, in cui il calore accelera rapidamente l’accumulo di pressione all’interno del serbatoio.
Le autorità affermano che ciò potrebbe portare a una rottura con la fuoriuscita di migliaia di litri di sostanze chimiche o a un’esplosione potenzialmente devastante.
“Ci sono letteralmente due opzioni rimaste”, ha detto il capo della divisione dell’autorità antincendio della contea di Orange, Craig Covey, durante una conferenza stampa venerdì.
“Il serbatoio si guasta e versa un totale di circa 6-7.000 litri di sostanze chimiche molto dannose nel parcheggio in quella zona. Oppure, due, il serbatoio va in fuga termica ed esplode, colpendo anche i serbatoi circostanti che contengono carburante o sostanze chimiche. “
Perché i vigili del fuoco non possono semplicemente svuotare il serbatoio
I funzionari affermano che una valvola difettosa ha reso il serbatoio effettivamente inaccessibile, impedendo agli equipaggi di rimuovere la sostanza chimica o di introdurre agenti stabilizzanti direttamente nella nave.
Questa limitazione ha lasciato agli operatori poche opzioni oltre al tentativo di raffreddare il serbatoio dall’esterno.
I vigili del fuoco hanno spruzzato continuamente acqua sulla struttura utilizzando manichette e sistemi di irrigazione nel tentativo di rallentare la reazione interna e ridurre l’accumulo di pressione.
Inizialmente le autorità ritenevano che le temperature si stessero stabilizzando sulla base di letture esterne. Ma ispezioni più approfondite hanno poi mostrato che le condizioni all’interno del serbatoio continuavano a peggiorare.
“A quel punto, sappiamo che il serbatoio sta andando in fuga termica”, ha detto Covey.
I funzionari hanno detto che la temperatura interna è aumentata da circa 77 gradi Fahrenheit a circa 90 gradi e continuava a salire.
Newsom dichiara lo stato di emergenza
L’incidente ha spinto il governatore della California Gavin Newsom a dichiarare lo stato di emergenza, consentendo l’impiego di risorse aggiuntive per supportare i soccorritori e gli sfollati.
“La sicurezza dei residenti di Orange County è la massima priorità”, ha affermato Newsom in una nota.
“Stiamo mobilitando tutte le risorse statali disponibili per supportare i soccorritori locali e garantire che la comunità abbia ciò di cui ha bisogno per rimanere al sicuro”.
GKN Aerospace affronta indagini e cause legali
GKN Aerospace si trova ora ad affrontare sia un’azione legale collettiva che un’indagine da parte del procuratore distrettuale della contea di Orange Todd Spitzer.
Spitzer ha detto che gli investigatori di CBS News stanno esaminando se la società ha mancato al suo dovere di proteggere il pubblico. Ha inoltre incoraggiato i dipendenti a fornire informazioni sull’incidente.
In una dichiarazione a Il Los Angeles TimesGKN Aerospace ha affermato che non sono stati segnalati feriti e che sta collaborando con i soccorritori dando priorità alla sicurezza dei dipendenti e della comunità.
Disneyland Monitoraggio del potenziale impatto
Disneyland ha detto che sta monitorando l’incidente relativo ai materiali pericolosi e la valutazione di ogni possibile impatto sulle operazioni nel parco a tema di Anaheim.
Cosa succede dopo
Nonostante la risposta all’emergenza su larga scala, i funzionari affermano che la situazione rimane irrisolta.
I vigili del fuoco continuano le operazioni di raffreddamento mentre consultano esperti esterni sui possibili modi per stabilizzare il serbatoio.
Per ora, le autorità stanno esortando i residenti a rimanere fuori dalla zona di evacuazione e a seguire attentamente le istruzioni di emergenza mentre gli equipaggi lavorano 24 ore su 24 per evitare che la crisi si aggravi ulteriormente.
