Gli attacchi incendiari ai centri di trattamento dell’Ebola nel Congo orientale sottolineano le gravi sfide che le autorità devono affrontare – inclusa una reazione nelle comunità locali – nel tentativo di arginare un’epidemia della malattia infettiva che è stata dichiarata un’emergenza sanitaria globale.
Nella notte, le autorità congolesi hanno affermato che i casi sospetti hanno ormai superato i 900 nell’est del paese, principalmente nella provincia di Ituri, dove è concentrata l’epidemia in corso.
L’incendio della scorsa settimana dei centri di due città al centro dell’epidemia ha messo in luce la rabbia in una regione afflitta dalla violenza legata ai gruppi ribelli armati, dallo sfollamento di un gran numero di persone, dal fallimento del governo locale e dai tagli agli aiuti internazionali che, secondo gli esperti, hanno distrutto le strutture sanitarie nelle comunità vulnerabili.
“Una serie devastante di emergenze stanno convergendo”, ha affermato l’organizzazione no-profit Physicians for Human Rights.
Ecco uno sguardo alle crisi di lunga data nel Congo orientale, che lo hanno reso sede di uno dei peggiori disastri umanitari del mondo, e come stanno ora influenzando la risposta a un raro tipo di Ebola:
La regione è costantemente minacciata dalla violenza
Per anni il Congo orientale è stato teatro di attacchi da parte di dozzine di gruppi ribelli e militanti, alcuni dei quali legati a paesi stranieri o al gruppo estremista Stato islamico.
I ribelli M23 sostenuti dal Ruanda hanno il controllo di alcune parti della regione. Sebbene il governo congolese controlli ancora in gran parte la provincia nord-orientale dell’Ituri, epicentro dell’epidemia di Ebola, tale controllo è debole. Le Forze Democratiche Alleate, un gruppo islamico ugandese legato all’ISIS, è uno dei gruppi ribelli dominanti nel paese e responsabile di attacchi violenti contro obiettivi civili.
Prima dell’epidemia, Medici Senza Frontiere aveva affermato in una valutazione che l’insicurezza nell’Ituri era peggiorata di recente, provocando la fuga di medici e infermieri e lasciando le strutture sanitarie sopraffatte e, in alcune parti, “condizioni catastrofiche”.
I casi di Ebola aumentano vertiginosamente nell’Ituri, dove quasi un milione di persone sono sfollate
L’ufficio umanitario delle Nazioni Unite afferma che quasi un milione di persone sono state sfollate dalle loro case a causa del conflitto nell’Ituri.
Ciò significa che l’epidemia di Ebola “si sta diffondendo in comunità che già affrontano insicurezza, sfollamenti e sistemi sanitari fragili”, ha affermato Gabriela Arenas, coordinatrice regionale presso la Federazione internazionale delle società di Croce Rossa e Mezzaluna Rossa.
Si teme che la malattia possa diffondersi nei grandi campi profughi vicino alla città di Bunia, dove sono stati segnalati i primi casi.
Il Ministero delle Comunicazioni congolese, in un post indirizzato a X domenica, ha affermato che ci sono 904 casi sospetti e 119 morti sospette, soprattutto nell’Ituri. Si è trattato di un salto significativo rispetto agli oltre 700 casi sospetti di Ebola precedentemente annunciati, anche se i decessi sospetti sono stati rivisti al ribasso rispetto agli oltre 170 annunciati in precedenza. Non è stato possibile spiegare immediatamente la variazione nel numero delle vittime.
Casi sono stati segnalati anche in altre due province orientali, Nord Kivu e Sud Kivu, dove i ribelli dell’M23 hanno il controllo, e anche nel vicino paese dell’Uganda.
Di conseguenza, l’epidemia in Congo è gestita dal governo e in parte dalle autorità ribelli, con l’aiuto anche di una serie di agenzie umanitarie.
I tagli agli aiuti sono stati devastanti per il Congo orientale
Gli esperti sanitari affermano che i tagli agli aiuti internazionali da parte degli Stati Uniti e di altre nazioni ricche lo scorso anno sono stati devastanti per il Congo orientale a causa dei suoi molteplici problemi.
I tagli “hanno ridotto la capacità di individuare e rispondere alle epidemie di malattie infettive”, ha affermato Thomas McHale, direttore della sanità pubblica presso Physicians for Human Rights. Il Congo ha avuto più di una dozzina di precedenti epidemie di Ebola.
I gruppi umanitari che combattono questa epidemia sul campo affermano di non avere le attrezzature di cui hanno bisogno, come visiere e tute per proteggere gli operatori sanitari dalle infezioni, kit di test, sacchi per cadaveri e altri materiali necessari per seppellire in sicurezza i corpi delle vittime, che possono essere altamente contagiosi.
“Abbiamo avanzato richieste a diversi partner, ma non abbiamo ancora ricevuto nulla”, ha affermato Julienne Lusenge, presidente di Solidarietà femminile per la pace e lo sviluppo inclusivi, un gruppo umanitario che gestisce un piccolo ospedale vicino a Bunia.
“Abbiamo solo disinfettante per le mani e alcune maschere per gli infermieri”, ha detto.
Il virus Ebola di tipo Bundibugyo responsabile dell’epidemia non dispone di vaccini o trattamenti approvati.
Anche gli operatori sanitari e umanitari devono far fronte alla rabbia delle comunità locali
L’incendio dei centri di cura nelle aree di Rwampara e Mongbwalu – che hanno il numero più alto di casi di Ebola – mostra come una reazione in alcune comunità stia complicando ulteriormente la risposta.
Colin Thomas-Jensen, direttore dell’impatto presso l’Aurora Humanitarian Initiative, ha affermato che gli attacchi potrebbero riflettere “lo scetticismo e la rabbia innati” delle persone nel Congo orientale per il modo in cui è stata trattata la regione, con anni di violenza da parte di gruppi ribelli collegati all’estero e il fallimento del loro governo e delle forze di pace internazionali nel proteggerli, ha detto.
Un’altra fonte di rabbia sono stati i rigidi protocolli relativi alla sepoltura delle presunte vittime di Ebola, che le autorità stanno adottando ovunque possibile per prevenire un’ulteriore diffusione della malattia nelle sepolture tradizionali – quando le famiglie preparano i corpi e le persone si riuniscono per un funerale.
Secondo testimoni e polizia, il primo incendio di un centro di Ebola a Rwampara è avvenuto da parte di un gruppo di giovani locali che cercavano di recuperare il corpo di un amico. I testimoni hanno detto che la folla ha accusato il gruppo umanitario straniero che operava lì di aver mentito sull’Ebola.
Le autorità del Congo nord-orientale hanno ora vietato le veglie funebri e i raduni di più di 50 persone, e soldati armati e polizia stanno sorvegliando alcune sepolture effettuate dagli operatori umanitari.
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