Quando Eddie Wicks e sua moglie andarono a letto nella loro casa vicino al fiume Snoqualmie, in una fattoria dello stato di Washington nota per i suoi labirinti di girasoli e gli alberi di Natale, non erano troppo preoccupati per il le inondazioni si stanno avvicinando.
Dopo aver vissuto per 30 anni nella città di Duvall, a nord-est di Seattle, la loro famiglia aveva molta esperienza con le inondazioni e ne è sempre riuscita a sopravvivere in gran parte indenne.
Ma quando hanno spostato i loro due asini su un terreno più elevato e le loro otto capre nella cucina all’aperto, l’acqua ha iniziato a salire molto più velocemente di qualsiasi cosa avessero mai sperimentato prima.
“Sono state ore, non giorni”, ha detto. “In quattro ore doveva salire di 4 piedi.”
Mentre l’acqua inghiottiva la loro casa giovedì pomeriggio, gli agenti dell’unità subacquea di salvataggio marino dell’ufficio dello sceriffo della contea di King sono riusciti a salvare loro e il loro cane, portandoli su una barca per mezzo miglio attraverso il loro campo, che era stato trasformato in un lago.
Erano tra le migliaia costrette a evacuare a causa di una forza insolitamente forte fiume atmosferico scaricato trenta centimetri o più di pioggia in alcune parti della parte occidentale e centrale di Washington per diversi giorni questa settimana hanno gonfiato i fiumi, inondando le comunità e provocando drammatici salvataggi dai tetti e dai veicoli.
Si prevedeva che le inondazioni record continuassero a ritirarsi lentamente sabato, ma le autorità avvertono che le acque rimarranno alte per giorni e che esiste ancora il pericolo di potenziali cedimenti di argini o smottamenti. C’è anche il pericolo di ulteriori piogge previste per domenica.
Tuttavia, non sono stati segnalati decessi.
Le autorità devono ancora stimare i costi, ma foto e video mostrano danni diffusi, con intere comunità o quartieri allagati nella parte occidentale e centrale di Washington.
Le autorità hanno condotto dozzine di salvataggi in acqua, detriti e colate di fango hanno chiuso le autostrade e torrenti impetuosi hanno spazzato via strade e ponti.
Il presidente Donald Trump ha firmato la richiesta dello Stato per una dichiarazione di emergenza, ha detto il governatore di Washington Bob Ferguson.
Mercoledì le autorità hanno emesso ordini “vai adesso” a decine di migliaia di residenti nella pianura alluvionale del fiume Skagit a nord di Seattle, inclusa la città agricola di Burlington, che ospita quasi 10.000 persone.
Venerdì mattina, l’acqua fangosa ha traboccato un pantano e si è riversata nelle case, provocando avvertimenti più urgenti per Burlington.
La pioggia che arriverà domenica causerà nuovamente l’innalzamento dei fiumi, ha affermato Robert Ezelle, direttore della divisione di gestione delle emergenze del Dipartimento militare di Washington.
La Guardia Nazionale interviene per aiutare con le evacuazioni
I membri della Guardia Nazionale hanno bussato a centinaia di porte a Burlington venerdì mattina presto per informare i residenti dell’avviso di evacuazione e aiutarli a trasportarli in un rifugio.
Nella tarda mattinata, l’ordine di evacuazione è stato revocato per una parte della città e le acque si stavano lentamente ritirando.
Il fiume Skagit drena un’ampia fascia dell’aspra catena delle Cascade prima di serpeggiare verso ovest attraverso ampi terreni agricoli bassi e campi di tulipani nel suo percorso verso Puget Sound.
Città come Burlington si trovano su quel delta, rendendole particolarmente vulnerabili alle inondazioni.
Il fiume ha raggiunto la cresta durante la notte da giovedì a venerdì a 37 piedi nella città più grande della valle, Mount Vernon, superando il record precedente di pochi centimetri.
Un muro contro le inondazioni ha resistito e protetto il centro della città.
Circa 1.000 residenti di Burlington hanno dovuto evacuare nel cuore della notte, ha detto Ferguson.
Secondo quanto riferito, l’acqua era profonda da 2 a 3 piedi in alcune aree mentre allagava le case, ha detto il portavoce del dipartimento di polizia Michael Lumpkin.
Mario Rincón alloggiava in un albergo con la sua famiglia, compreso un bambino di una settimana.
Sono tornati alla loro proprietà di Burlington venerdì ma non sono riusciti a entrare, poiché le acque torbide dell’alluvione hanno raggiunto parzialmente il primo piano.
“Ci vorranno alcuni giorni prima che l’acqua si ritiri”, ha detto.
Vicino al confine tra Stati Uniti e Canada, Sumas, Nooksack ed Everson – che insieme contano circa 6.500 residenti – sono state inondate. Il valico di frontiera a Sumas è stato chiuso.
In un messaggio sui social media, il sindaco di Sumas Bruce Bosch ha riconosciuto che i membri della comunità erano ansiosi di tornare alle loro case.
“Resisti”, scrisse.
Nella contea di King, le squadre hanno lavorato tutta la notte per riempire una dolina su un argine lungo il fiume Green nel sobborgo di Tukwila a Seattle, ha detto venerdì il dirigente della contea Girmay Zahilay.
Gli equipaggi raggiungono le persone in barca e in elicottero
Le autorità di tutto lo stato negli ultimi giorni hanno salvato persone da auto e case.
Giovedì gli elicotteri hanno salvato due famiglie dai tetti delle case di Sumas che erano state allagate, secondo Frank Cain Jr., capo del battaglione del distretto 14 dei vigili del fuoco della contea di Whatcom.
Vicino a Deming, due case sono crollate nel fiume Nooksack a causa dell’erosione. All’interno non c’era nessuno in quel momento.
Il cambiamento climatico è stato collegato ad alcune precipitazioni intense.
Gli scienziati affermano che senza uno studio specifico non è possibile collegare direttamente un singolo evento meteorologico al cambiamento climatico, ma in generale è responsabile di tempeste estreme, siccità, inondazioni e incendi più intensi e più frequenti.
