Johannesburg, Sudafrica – Human Rights Watch ha messo in guardia da una nuova ondata di attacchi xenofobi in Sud Africa mentre i gruppi anti-immigrazione intensificano le proteste e le azioni stile vigilantes contro i cittadini stranieri, compresi gli zimbabweani.
L’avvertimento è arrivato in un rapporto pubblicato martedì nel mezzo delle crescenti proteste nelle città sudafricane, tra cui Johannesburg, Pretoria e Durban.
Gruppi come March e March e Operation Dudula, due movimenti sudafricani anti-immigrazione che sostengono un’applicazione più rigorosa contro l’immigrazione priva di documenti, hanno guidato proteste in diverse città.
“Continuiamo a ricevere segnalazioni attraverso le nostre reti comunitarie di intimidazioni, minacce, molestie, sfratti illegali, discriminazione sul posto di lavoro, estorsioni da parte della polizia e rifiuto di accesso all’assistenza sanitaria e ad altri servizi di base che colpiscono migranti e rifugiati”, ha affermato Mike Ndlovu, coordinatore dei media per Kopanang Africa Against Xenophobia (KAAX).
“Le forme più comuni di danno includono abusi verbali, sfratti, discriminazione nelle cliniche e nei luoghi di lavoro, confisca di beni e in alcuni casi aggressioni fisiche”, ha detto Ndlovu ad Al Jazeera.
Messaggi e video che circolano sui social media mostrano attivisti anti-immigrazione che chiedono ai cittadini stranieri di lasciare il Sudafrica entro il 30 giugno.
Tuttavia, si ritiene che molti incidenti non vengano denunciati per paura di ritorsioni, arresti o deportazioni.
Cosa sta causando il contraccolpo?
In alcuni comuni e aree urbane colpite da povertà, disuguaglianza e disoccupazione, i movimenti anti-immigrazione sembrano guadagnare sostegno.
Partiti politici come l’Alleanza Patriottica, ActionSA e uMkhonto we Sizwe inquadrano sempre più i migranti come concorrenti per posti di lavoro e servizi pubblici.
Mpho Makhubela, membro del Consorzio per i rifugiati e i migranti in Sud Africa (CoRMSA) e attivista del KAAX, ha affermato che i gruppi di vigilanti stanno crescendo in risposta alla più ampia frustrazione sociale.
La costituzione del Sud Africa e le leggi internazionali sui diritti umani tutelano il diritto di protestare, ma ciò non include il permesso di commettere violenza
“I gruppi di vigilanti si nutrono delle frustrazioni del Paese per la disoccupazione, il declino socioeconomico e la mancanza di sforzi per affrontare i divari di disuguaglianza”, ha detto ad Al Jazeera.
“Il Paese continua ad affrontare l’enorme compito di affrontare le eredità dell’apartheid”.
Il costo umano
La violenza e le molestie hanno avuto un impatto diretto sulla vita quotidiana dei migranti.
Mpofu, un ex corriere dello Zimbabwe presso Mr Delivery, una società di consegna di cibo e pacchi, ha ricordato di essere stato affrontato da un gruppo di vigilanti nel CBD di Pretoria a gennaio mentre lavorava con colleghi del Congo e del Malawi.
“I miei compagni di lavoro sono saltati giù dal furgone aziendale e sono scappati, lasciandomi solo”, ha detto. “Hanno iniziato a molestarmi, chiedendomi perché i miei colleghi scappavano”.
Mpofu ha detto che la situazione ha aumentato la paura sul posto di lavoro, cosa che secondo lui ha contribuito al licenziamento dei lavoratori migranti privi di documenti.
Da quando ha perso il lavoro, sopravvive grazie al lavoro informale di cucina e di consegna, ma guadagna molto meno di prima.
Un altro migrante, Zwelibanzi Velempini Khumalo, ha descritto la crescente ostilità nelle comunità intorno a Durban e Pietermaritzburg. Ha detto che le tensioni a Mpumuza all’inizio di quest’anno hanno portato all’espulsione di cittadini stranieri, con la perdita di mobili, beni e azioni commerciali durante i disordini.
“I commercianti informali e i proprietari di negozi sono stati i più colpiti. Alcuni sarebbero stati saccheggiati, mentre altri sarebbero stati costretti ad abbandonare le loro case”, ha detto.
Khumalo ha anche detto di aver perso il lavoro come docente di contabilità dopo che membri di gruppi di vigilanti avrebbero chiesto che il personale privo di documenti fosse allontanato dal suo posto di lavoro. Sua moglie, che è ancora in possesso di un permesso valido, è ora l’unica percettore di reddito della famiglia.
“Abbiamo cercato di regolarizzare i nostri documenti, ma è difficile penetrare nel sistema perché c’è troppa burocrazia”, ha detto.
Risposta ufficiale e respingimento
Il Sudafrica afferma di restare impegnato a favore dello stato di diritto e della protezione dei cittadini stranieri nonostante le crescenti tensioni.
“È importante comprendere la natura della migrazione verso il Sud Africa”, ha affermato Nomonde Mnukwa, portavoce del governo. Ha spiegato che la politica post-1994 ha consentito l’integrazione sociale piuttosto che un rigido contenimento dei migranti.
Ha riconosciuto la frustrazione pubblica legata alla disoccupazione, alla pressione sulle risorse, all’immigrazione clandestina e alla criminalità, ma ha affermato che le azioni ostili contro i migranti non sono tollerate.
Il presidente Cyril Ramaphosa ha anche affermato che prendere di mira i migranti con il pretesto di attivismo è illegale.
Mnukwa ha affermato che le leggi sull’immigrazione sono in fase di revisione, i sistemi di frontiera modernizzati e la responsabilità rafforzata. Ha sottolineato che la Costituzione garantisce dignità e diritti umani a tutti i residenti, indipendentemente dalla nazionalità.
I critici, tuttavia, assumono una posizione più dura.
Pat Mokgalusi, portavoce del Dudula Operations Movement, ha dichiarato: “Gli stranieri illegali devono semplicemente fare le valigie e andarsene”, sostenendo che l’immigrazione priva di documenti indebolisce i sistemi e aumenta la pressione su posti di lavoro e servizi.
Ha anche collegato l’immigrazione priva di documenti alla criminalità e alla scarsa pianificazione, mentre afferma che i migranti legali sono i benvenuti se rispettano le leggi.
Jacinta Ngobese Zuma, fondatrice di March and March, ha affermato che l’immigrazione priva di documenti mette a dura prova le risorse e contribuisce al sovraffollamento nelle città, nelle scuole, negli ospedali e nei mercati del lavoro.
Ha sostenuto che la migrazione dovrebbe essere controllata più rigorosamente attraverso sistemi di identificazione e applicazione più forti.
Preoccupazione globale
Il ministro degli Esteri dello Zimbabwe Ziyambi Ziyambi ha detto che il suo paese sta monitorando le crescenti tensioni anti-migranti in Sud Africa, ma ha sottolineato che Harare non interferirà negli affari interni di Pretoria.
“Non puoi andare a casa loro e insegnare loro cosa fare. Lo Zimbabwe si sta impegnando attraverso i canali diplomatici e le ambasciate per assistere i cittadini in difficoltà”, ha detto.
Il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres e la Commissione africana per i diritti umani e dei popoli (ACHPR) hanno entrambi espresso preoccupazione e invitato le autorità sudafricane a indagare sugli abusi, garantire la responsabilità e proteggere l’accesso dei migranti alla giustizia e ai servizi.
Human Rights Watch ha affermato che usare i migranti come capri espiatori sta alimentando la violenza, sottolineando che incolpare i migranti per la criminalità, la disoccupazione e i servizi inadeguati rischia di aggravare la xenofobia e minare la tutela dei diritti umani.
“La costituzione del Sudafrica e la legge internazionale sui diritti umani proteggono il diritto di protestare, ma ciò non include il permesso di commettere violenza”, ha affermato Nomathamsanqa Masiko-Mpaka, ricercatore di HRW Sud Africa.
