In passato, il panorama dei talk show notturni negli Stati Uniti era una fossa dei serpenti. Il geniale Johnny Carson aveva i gomiti affilati dietro le quinte, e nessun comico o studio cinematografico con star da promuovere voleva mettersi dalla sua parte cattiva. Quando la sua protetta Joan Rivers iniziò uno spettacolo in competizione a tarda notte, Carson la bloccò definitivamente. (La premessa della vincita del premio Emmy Hack ha echi della carriera di Rivers.)
E poi arrivarono le famose guerre notturne tra Jay Leno della NBC e David Letterman della CBS, con Conan O’Brien coinvolto nel fuoco incrociato. Ciò ha generato un libro best-seller e un noto film TV.
Oggi le cose sono molto diverse. C’è un’intera gamma di presentatori notturni – anche se, nel classico stile hollywoodiano, sono tutti ragazzi bianchi, nessuno di loro nemmeno ebreo – e sono tutti migliori amici entusiasti.
Tuttavia, ognuno ha un’identità distinta: Jimmy Kimmel della ABC è l’ospite notturno del lavoratore, con radici nel football americano e nella commedia incentrata sui fratelli. Jimmy Fallon, sulla NBC, è un Sabato sera in diretta veterano i cui facili talenti comici e musicali non riescono a nascondere il fatto di essere il fratello meno talentuoso della notte fonda. Poi c’è Seth Meyers, conduttore di uno spettacolo tardivo sulla NBC, che ha un cast intellettuale ingannevolmente disinvolto; è l’ospite notturno che fa il Volte cruciverba ogni giorno. Insieme al viaggio c’è l’inglese John Oliver, un ex studente di Jon Stewart Spettacolo quotidianoche supervisiona un insolito programma settimanale della HBO che combina commedia e giornalismo investigativo.
E a guardarli tutti con affetto ci sono i loro antenati semi-in pensione, i santi Letterman, Stewart e O’Brien.
Ma ovviamente, questa settimana tutti gli occhi sono puntati su Stephen Colbert mentre trasmette i suoi ultimi spettacoli. Era il successore di Letterman sulla CBS. All’inizio era un mistero; anche lui veniva da Lo spettacolo quotidiano ma poi è diventato una star con il suo spettacolo, Il rapporto Colbert, che ha ospitato sotto le spoglie di un conduttore di prima serata di destra bloviante e senza senso. Non è mai uscito dal personaggio. Come sarebbe la sua vera personalità?
Si è scoperto che era genuino e premuroso, un tipo da abbracciare con il cuore in mano: l’Ellen della tarda notte. SU Lo spettacolo in ritardostava dirigendo, come avrebbe detto, “una macchina della gioia”. Allo stesso tempo, ha preso il posto di Letterman proprio nel momento in cui una figura politica senza precedenti entrava sulla scena nazionale e, come la maggior parte dei comici di principio dell’epoca, si è sentito obbligato a commentare il caos della prima amministrazione Trump. Negli ultimi dieci anni, lui e Kimmel, Myers e Oliver hanno regolarmente attaccato la miriade di fallimenti, carenze, truffe e buffonerie di Donald Trump.
(Per la cronaca, dovrei menzionare uno spettacolo comico di successo a tarda notte su Fox News con Greg Gutfield. La sua commedia putrida è implacabilmente faziosa e favorevole a Trump. Ma tutti i conduttori televisivi, ovviamente, prendono regolarmente in giro anche i democratici.)
La partenza di Colbert, ovviamente, non è volontaria. La società madre della CBS, la Paramount, è stata recentemente rilevata dal figlio del miliardario Larry Ellison, un minaccioso alleato di Trump; la defenestrazione di Colbert nel momento in cui l’acquisizione era in attesa dell’approvazione del governo è stata vista come una genuflessione a Trump, se non un esplicito quid pro quo.
Ora, in tutta onestà nei confronti della CBS, l’economia della TV e il panorama della tarda notte sono cambiati rapidamente negli ultimi 10 anni. Colbert era il leader della trasmissione nella sua fascia oraria, il che ha reso sospetta la sua cancellazione fin dall’inizio. Detto questo, il pubblico notturno su tutta la linea è in calo da anni e il pubblico tipico di Colbert di 2,5 milioni era un numero piuttosto piccolo. Oltre a ciò, il pubblico della CBS nel complesso è molto vecchio. La performance di Colbert nella “demo” – l’industria parla per gli spettatori non anziani – è stata un misero decimo del suo pubblico complessivo, ed era stata alla pari con quella di Kimmel.
Non puoi fidarti delle affermazioni degli studios di Hollywood, ma la Paramount afferma che lo spettacolo sta perdendo decine di milioni di dollari all’anno. Ciò può essere vero o meno, ma è sicuramente vero che la qualità scarna della tarda notte dei vecchi tempi ha lasciato il posto a budget stravaganti che devono pagare per un presentatore costoso, innumerevoli grafica e oggetti di scena, spesso creati con scadenze schiaccianti, un grande staff di ricerca, scene, cortometraggi con alti valori di produzione, scenette girate in luoghi remoti e ben 20 talenti comici di alto livello nella stanza degli sceneggiatori e inoltre una troupe enorme, tutti al lavoro in uno dei più città costose in America. E tutto ha avuto luogo nell’Ed Sullivan Theatre di Broadway, sontuosamente restaurato, dove i Beatles fecero il loro debutto televisivo americano circa 62 anni fa.
L’ultima settimana di Colbert – dopo oltre 1800 spettacoli – ha visto molti strapparsi i capelli e digrignare di denti (anche se non nella sfera dei media di destra. Sky News ha celebrato e deriso la sua partenza). Ospiti di alto livello come Letterman, Steven Spielberg e Bruce Springsteen si sono presentati per dare sostegno. Kimmel, che è stato anche un bersaglio di Trump, è stato schietto nel suo programma, sottolineando che lui e lo staff di Colbert si piacevano e si rispettavano a vicenda. “Non c’è niente di paragonabile ai vecchi tempi della tarda notte”, ha detto Kimmel. In particolare, ha messo in onda il suo spettacolo la sera del finale di Colbert (venerdì in Australia). “Lo guarderò domani sera e spero che anche quelli di voi che guarderanno il nostro show si sintonizzeranno sulla CBS per l’ultima volta. Non guardatelo mai più!”
Collbert sembrava divertirsi a essere al centro dell’attenzione, e di tanto in tanto scherzava sulla sua nuova visione della vita: “A questo punto, che importa? F—- tutto!” disse felicemente.
Negli ultimi spettacoli, Colbert è stato il suo vecchio sé quando si è trattato di Trump, seguendo la manichetta antincendio della nuova corruzione proveniente da Washington. (“Apparentemente Lo spettacolo in ritardo Il suo ultimo spettacolo, al contrario, è stato inaspettatamente di basso tono. Ha iniziato il finale con un tributo emotivo al suo staff e al pubblico, inserendo un fugace riferimento al famoso envoi di Tennyson, Ulisse. Ma il monologo di Colbert – senza Trump – è stato tiepido, e i cameo di celebrità per iniziare, tra cui Bryan Cranston e Paul Rudd, erano piuttosto di bassa potenza. Ma poi arrivò Paul McCartney, regalando a Colbert una foto autografata dei Beatles sul palco di Ed Sullivan. Fu un periodo emozionante, ha ricordato McCartney: “L’America era la terra della libertà, la più grande democrazia”, ha detto. “Questo è quello che è ancora, si spera.”
Il suo finale musicale da cantare? Ciao, arrivederci.
La partenza di Colbert è sicuramente l’inizio della fine della televisione notturna e, si spera, non l’inizio della fine della libertà dei media in America. Bruce Springsteen, poco prima di interpretare una versione avvincente del suo devastante Strade di Minneapolisha riassunto bene la situazione. “Stasera sono qui a sostegno di Stephen, perché sei il primo ragazzo in America che ha perso il suo spettacolo perché aveva un presidente che non sopporta gli scherzi. E perché Larry e David Ellison sentono di dover leccargli il culo per ottenere ciò che vogliono. “
Bill Wyman è un ex assistente caporedattore della National Public Radio di Washington. Insegna all’Università di Sydney.
Bill Wyman è un ex assistente caporedattore della National Public Radio di Washington. Insegna all’Università di Sydney.
