Ricordo il momento così chiaramente. Avevo appena indossato la mia toga accademica nera per la prima volta, avevo lasciato l’aula del college che sarebbe stata mia per i successivi nove mesi e stavo attraversando le strade acciottolate di Durham verso la sala da pranzo per la mia prima cena da studente.
Avevo 18 anni, pieno di speranza e aspettativa, con tre anni davanti a me per studiare letteratura inglese e gli autori che amavo, da Chaucer e Shakespeare a Virginia Woolf.
Sette anni dopo, però, e la vita sembra molto diversa.
Sì, mi sono divertito moltissimo. Ho letto molti libri, ho stretto amicizie per tutta la vita e ho praticato tantissimo sport. Ma ne è valsa davvero la pena? Finanziariamente, professionalmente, socialmente e anche in termini di istruzione “reale” – sarebbe stato meglio voltarmi indietro, buttare il mio abito sul pavimento dei miei corridoi, tornare indietro sulla M1 e dedicarmi a un lavoro vero e proprio?
Prendiamo prima i soldi. Quando ho terminato la mia laurea nel 2022 – seguita da un master di un anno in letteratura inglese presso l’Università di Bristol e poi una qualifica in giornalismo – avevo preso in prestito quasi 60.000 sterline, nonostante avessi sempre svolto lavori part-time.
Due anni dopo aver terminato i miei studi superiori, e ora che guadagno uno stipendio da laureato abbastanza tipico, grazie allo spaventoso tasso di interesse il saldo del mio prestito studentesco ammonta a £ 76.227,49. Negli ultimi cinque mesi ho contribuito al prestito con £ 335, ma l’importo totale è rimasto invariato risorto per £ 627,49.
Fondamentalmente pago una “tassa per laureati” pari al 9% del mio reddito lordo per il corso della mia vita lavorativa. Potrei non restituire mai il prestito: il 44% dei laureati non lo farà, secondo i dati dello stesso governo – ed è solo una magra consolazione sapere che il debito verrà cancellato dopo 30 anni.
Durham è generalmente considerata una delle migliori università della Gran Bretagna, forse seconda solo a Oxbridge. Quindi se IO la pensi così, che dire degli altri 2,86 milioni di studenti attualmente iscritti in altre università in tutto il paese?
Charlotte Ambrose ha conseguito una laurea in Letteratura inglese presso l’Università di Durham, seguita da un Master di un anno in Letteratura inglese presso l’Università di Bristol e una qualifica di giornalismo
Sono diventato giornalista, un mestiere per il quale non serve la laurea. Le proverbiali abilità necessarie – secondo una frase attribuita al defunto scrittore Nicholas Tomalin – sono “un’astuzia da topo, modi plausibili e un po’ di abilità letteraria”. Qualunque cosa sia riuscita a sviluppare nel mio breve tempo trascorso a Fleet Street, l’ho fatto nonostante gli anni trascorsi a studiare letteratura modernista, non grazie ad essi.
Come mi prendo a calci. Per 6.250 sterline e in sole 19 settimane ho ottenuto un NCTJ: una qualifica professionale rilasciata dal Consiglio Nazionale per la Formazione dei Giornalisti. Questo, più la volontà di fare qualsiasi cosa pur di iniziare, sarebbe stato sufficiente – e il mio amico Matthew lo dimostra.
Ha frequentato l’NCTJ a 18 anni e, solo un anno dopo, lavora come apprendista presso un quotidiano nazionale e ha scritto di tutto, dai budget rovinosi del Labour alla politica estera di Donald Trump.
Matthew avrà tutte le opportunità che avrò io in questo settore, ma i suoi debiti sono minuscoli.
Oppure prendi il mio amico Jacob che lavora come consulente d’arte, viaggiando per il mondo vendendo dipinti – con un lauto stipendio. Non aveva nemmeno bisogno di una laurea: ha imparato tutto sul lavoro (e no, non aveva legami con il mondo dell’arte).
Naturalmente, potrebbe essere molto peggio. Innumerevoli altri laureati sono stati lasciati nella spazzatura anche dopo aver conseguito titoli eccellenti. Secondo la piattaforma per il lavoro Adzuna, le assunzioni di laureati sono diminuite di un doloroso 35% nell’anno fino a marzo.
L’intelligenza artificiale, che può svolgere rapidamente lavori semplici, sta mangiando prima i ruoli dei giovani lavoratori.
Solo nell’ultimo anno, almeno tre delle quattro grandi società di contabilità – obiettivi classici per laureati ambiziosi – hanno apportato i tagli più netti ai loro programmi di abbandono universitario nella storia recente, con KPMG che ha tagliato il suo assunzione del 29% e Deloitte ed EY del 18.
Invece di trascorrere tre anni per conseguire una laurea senza un’applicazione diretta alla propria carriera futura, Charlotte consiglia alle persone di trovarsi un lavoro, iniziare a guadagnare e non guardarsi mai indietro
Nuove statistiche della società di ricerca sui laureati Luminate Prospects mostrano che solo il 56% di coloro che abbandonano l’università ha un lavoro a tempo pieno entro 15 mesi dalla laurea – il che significa che quasi la metà è quasi certamente bloccata a casa con i genitori, vedendo miseramente aumentare i propri debiti.
Gli ultimi dati del governo mostrano che lo stipendio medio dei laureati – per chiunque con una laurea di età compresa tra 24 e 64 anni – costa solo £ 26.500. Si tratta di sole 63,20 sterline in più rispetto al reddito annuo di qualcuno che lavora 40 ore settimanali con un salario minimo di 12,71 sterline orarie.
Qual è lo scopo di contrarre debiti che possono arrivare a sei cifre nel corso della vita lavorativa per non essere migliori di qualcuno in un ruolo che richiede poca o nessuna formazione?
La radice di questa crisi è stata senza dubbio la coraggiosa – e, in retrospettiva, sconsiderata – promessa di Tony Blair che il 50% dei giovani andasse all’università. Nel 1998, ha introdotto tasse universitarie fino a £ 1.000 all’anno per contribuire a finanziare questo ambizioso progetto.
Le intenzioni potevano essere buone, ma il risultato è stato quello di far sembrare un fallimento il non andare all’università, allontanando milioni di giovani da brillanti corsi professionali e apprendistati molto più adatti al mondo del lavoro.
Sotto David Cameron nel 2012, le tariffe sono balzate a £ 9.000 all’anno. Sorprendentemente, lo studente universitario medio ora prende in prestito 53.000 sterline per una laurea triennale.
Per fortuna, sempre più giovani – e imprese – si stanno rendendo conto di quanto sia una truffa. Prendiamo la Meritocracy Fellowship del colosso tecnologico Palantir: un nuovo ruolo di formazione che offre ai diciottenni uno stipendio pro rata di cinque mesi di £ 60.000 – una fortuna per la maggior parte delle persone di quella età.
L’azienda sostiene che l’intelligenza artificiale si sta sviluppando così velocemente che vuole formare tempestivamente i suoi ingegneri per evitare che sprechino tempo e denaro imparando cose all’università che saranno ormai obsolete quando si laureeranno.
Anche Rolls-Royce, così come il gestore patrimoniale Schroders e persino l’MI5 stanno incoraggiando i diplomati di talento a candidarsi direttamente, pagando salari competitivi per farlo. Sembra tutto un gioco da ragazzi per chiunque abbia la giusta attitudine.
E al di là degli aridi calcoli economici, c’è un punto più ampio. Le università dovrebbero essere luoghi di libera ricerca e dibattito aperto, ma spesso sono diventate fabbriche di indottrinamento di sinistra.
Lo dice una ricerca del think tank Adam Smith InstituteIl 75% degli accademici ha opinioni politiche di sinistra e il 90% delle università britanniche censura la libertà di parola. I campus sono pieni di attivisti di estrema sinistra e gli studenti conservatori a volte temono per la loro sicurezza.
Nel mio caso, per fortuna; non era vero: Hatfield è ampiamente visto come uno dei college più conservatori di Durham. Ma resta chiaro che le università sono spesso camere di risonanza del pensiero di sinistra – mentre l’esposizione al mondo reale sarà quasi certamente più equilibrata.
Naturalmente, le università giocheranno sempre un ruolo importante: i grandi istituti di ricerca britannici come Oxford, University College London e Imperial College svolgono un lavoro vitale e pionieristico nella medicina, nella robotica e in molti altri campi.
Ed è anche vero che medici, avvocati e altri professionisti hanno bisogno di dedicare del tempo allo studio prima di potersi scatenare contro persone le cui vite e fortune possono dipendere dalla loro competenza. Ma per innumerevoli ruoli – compresi molti quelli dei colletti bianchi – una laurea è nella migliore delle ipotesi una perdita di tempo e denaro e nella peggiore delle ipotesi attivamente controproducente.
È troppo tardi per me, ovviamente, e per milioni di persone come me che si pentono amaramente di essere andati all’università.
Ma se hai 16 o 17 anni e stai pensando di trascorrere tre anni per conseguire una laurea senza un’applicazione diretta alla tua futura carriera, ho un consiglio.
Trova un lavoro, inizia a guadagnare e non guardarti mai indietro.
