Gli Yankees parlano di Ryan McMahon – che compie 31 anni questo fine settimana e sta entrando nella sua decima stagione in Major League – nello stesso modo in cui molti parlano delle migliori prospettive che cercano di sfondare.
“Penso che ora, con l’intero allenamento primaverile con lui e un inverno di lavoro con lui, forse possiamo sbloccare alcune cose”, ha detto questa settimana il direttore generale Brian Cashman riguardo alla mazza del terzo base.
“Sento che ci sia un vero giocatore a doppio senso lì dentro”, ha detto il manager Aaron Boone ai Winter Meetings. “E speriamo di poterlo aiutare a fare piccoli aggiustamenti qui che sbloccano tutto questo.”
In un passato non così lontano, gli Yankees sono riusciti a portare giocatori dalle Montagne Rocciose, spesso tristi e analiticamente dietro le curve, con Mike Tauchman e DJ LeMahieu che si godevano le loro migliori stagioni in gessato. Potrebbe McMahon, vista un’intera stagione nel Bronx, essere il prossimo?
Sarebbe raro per un giocatore veterano come McMahon – con più di 1.000 partite giocate in nove stagioni in cui non ha mai registrato un OPS superiore alla media – raggiungere un altro livello in questa fase, ma gli Yankees sperano che la scadenza per il ritiro dal Colorado possa essere più del suo eccellente guanto. Il lavoro per massimizzare il suo swing è iniziato.
“Lui e i nostri picchiatori hanno avuto davvero delle belle conversazioni dato che sta iniziando il nostro programma di colpire proprio quest’inverno,” ha detto Boone questa settimana. “È un atleta straordinario, una vera potenza. Sembra che conosca abbastanza bene la zona dello strike.
“Ci sono alcune cose che fa nel suo swing che lo mettono un po’ nei guai, ma non mi sorprenderebbe affatto vederlo passare a un livello offensivo diverso.”
Il difetto più grande nello swing di McMahon è ovvio: nessuno oscilla e sbaglia di più. Ma McMahon è in qualche modo unico nel suo profilo fiuto: non insegue spesso fuori dalla zona dello strike.
McMahon è un paziente fannullone con una forte disciplina nella zona d’attacco che cammina spesso – la sua percentuale del 12% la scorsa stagione si è classificata al 24 ° posto, stretto tra Bryce Harper e Vladimir Guerrero Jr. – e raramente fa offerte su tiri che dovrebbe ignorare. Eppure, quando fa uno swing, semplicemente sbaglia troppo spesso.
Contro i tiri in zona, il suo tasso di swing-and-miss del 25,2% è stato il secondo peggiore della scorsa stagione. Tra i tiri fuori zona, il suo tasso di soffio del 62,3% è stato il peggiore. Il tutto si è sommato al peggior tasso di strikeout del 32,3% delle major.
McMahon compensa con un po’ di brio (sei stagioni con almeno 20 fuoricampo), una velocità di uscita media di 150 km/h la scorsa stagione (che si è classificato al nono posto, tra Rafael Devers e Fernando Tatis Jr.) e una difesa eccezionale in terza base.
“È stato uno dei giocatori più produttivi nella nostra corsa post-stagionale quest’anno su entrambi i lati della palla”, ha detto Cashman di McMahon, che ha messo a segno un OPS di ottobre di .833 e sarà ricordato per aver preso una presa mentre si lanciava nella panchina dei Red Sox nella serie di wild card. “(Lui) sicuramente migliora il nostro staff di lanciatori, soprattutto quando hai ragazzi con la palla a terra come (Max) Fried e (Carlos) Rodón e tutti quei palle a terra che vanno da quella parte del campo.
“Penso che sia stato un buon risultato. Ma (ci sono) aree su cui migliorare? Certo. E non vediamo l’ora di vedere se possiamo.”
C’è anche la possibilità che un po’ meno McMahon possa produrre di più. Lo scambista mancino è stato raramente protetto dai mancini avversari con Colorado e ha fatto molti più danni contro i lanciatori destrimani (una carriera di .763 OPS contro i destrimani e .676 OPS contro i mancini).
Forse lavorando in un plotone con una mazza destra come Amed Rosario o Miguel Andujar, i numeri di McMahon aumentano.
Forse anche più tempo con James Rowson e il resto delle menti degli Yankees ripaga.
“Penso che ci sia molto di più a livello offensivo di quanto abbiamo visto da Mac”, ha detto Boone.
