Dieci anni fa, Marie-Helene Brice, una madre disoccupata di due bambini piccoli, ottenne un colloquio di lavoro con Christian Negre, allora un alto funzionario pubblico nella Francia orientale.
Negre ha suggerito di condurre la conversazione all’esterno, ha detto Brice. Mentre parlavano, camminando lungo la riva di un fiume vicino, Brice ha sentito il bisogno di urinare “così improvviso, così bruciante, così terribile” che non riusciva a trattenerlo, ha detto. Il dolore, ha ricordato, sembrava un travaglio.
“Anche dopo aver letteralmente inzuppato il mio vestito, avevo ancora dolore alla vescica e avevo bisogno di urinare”, ha detto Brice, che ora ha 39 anni. Ha urinato di nuovo, riparandosi contro un muretto, sconcertata da quello che era successo.
Due anni dopo, la polizia le ha detto che stavano indagando sulle accuse secondo cui Negre, un direttore delle risorse umane, aveva aggiunto diuretici alle bevande che aveva offerto a più di 100 donne che aveva incontrato per colloqui di lavoro tra il 2009 e il 2018. Tali sostanze chimiche sono generalmente prescritte per l’ipertensione e, come effetto collaterale, aumentano la produzione di urina.
«Ci sono problemi a tutti i livelli. Siamo ancora così profondamente radicati nella cultura dello stupro.’
Sandrine Josso, deputata
I casi legali che ne sono derivati, che devono ancora essere processati, hanno attirato rinnovata attenzione in un paese ancora scosso dalla crisi storia devastante di Gisele Pelicotora 73enne, che è stata drogata e violentata dall’allora marito, Dominique Pelicot, e da dozzine di uomini che ha invitato ad abusare di lei con lui.
Il lento processo legale ha suscitato preoccupazione tra gli attivisti La Francia nutre un disprezzo sociale nei confronti della lotta agli abusi sulle donne. Ha anche riacceso preoccupazioni di lunga data secondo cui il sistema giudiziario francese non è attrezzato per affrontare tali abusi, soprattutto su larga scala.
Oltre a un’indagine penale più ampia che ha coinvolto centinaia di donne, almeno 10 di loro hanno citato in giudizio lo Stato francese sulla base del fatto che per lungo tempo non è riuscito a individuare l’abuso sistematico di potere da parte di un alto funzionario. In alcuni di questi casi, i tribunali devono ancora emettere un verdetto; in altri hanno assolto lo stato di responsabilità stabilendo che le donne avevano diritto ad un risarcimento.
“Ci sono problemi a tutti i livelli”, nel caso di Negre, ha detto Sandrine Josso, una politica francese che ha trasformato la lotta contro la “sottomissione chimica” – l’atto di drogare qualcuno contro la sua volontà – in una causa nazionale dopo essere stata drogata da un collega parlamentare.
“Siamo ancora così profondamente radicati in una cultura dello stupro”, ha detto Josso.
Negre ha ammesso in un’intervista nel 2019 a un quotidiano nazionale francese di aver drogato “10 o 20” donne a Parigi, ma non ha specificato a quali donne si riferisse e da allora non ha più parlato pubblicamente. Attraverso il suo avvocato, Vanessa Stein, Negre ha rifiutato di commentare questo articolo perché, ha detto Stein, l’indagine della polizia è in corso.
Funzionario pubblico di carriera, Negre è entrato a far parte del Ministero della Cultura francese nel 2010. Ha lavorato prima come direttore delle risorse umane presso la sede di Parigi prima di assumere un’altra posizione di alto livello nel 2016 presso la filiale del ministero nella Francia orientale.
Negre è stato denunciato per la prima volta alle autorità dopo essere stato accusato di aver scattato foto alle gambe di una donna sotto un tavolo durante una riunione nel 2018. Era così noto per aver scattato foto del genere che i colleghi lo hanno soprannominato “il fotografo”, secondo la testimonianza dei suoi colleghi condivisa in tribunale durante una causa contro lo stato francese.
Secondo l’accusa, la polizia ha poi indagato sui dispositivi elettronici di Negre e ha trovato qualcosa di ancora più sorprendente: un foglio di calcolo che elencava 181 donne che sembrava aver intervistato e drogato.
Il foglio di calcolo, etichettato “Esperimenti P”, conteneva dettagli su ogni incontro e su come le donne hanno reagito al farmaco, secondo le donne elencate nel foglio di calcolo che hanno affermato che la polizia aveva letto loro parti del contenuto.
Sette donne mi hanno descritto i loro incontri con lui, così come due dei loro avvocati. Tre donne sono intervenute a condizione di anonimato per parlare più liberamente di un’esperienza traumatica.
Alcune donne hanno detto che erano già colleghe di Negre quando si è avvicinato a loro. Alcuni hanno detto che erano outsider che avevano fatto domanda per un lavoro.
Altri hanno detto di aver accettato di incontrarlo dopo che li aveva invitati all’improvviso, a volte su LinkedIn, per un colloquio per posti vacanti che in alcuni casi non esistevano. In almeno un caso, una donna ha affermato di essere stata invitata a un colloquio per un vero posto vacante per il quale, in retrospettiva, ha concluso di non essere stata veramente presa in considerazione.
Secondo i pubblici ministeri e le donne, Negre in genere offriva ai ricorrenti tè e caffè mescolati con diuretici, prima di suggerire loro di parlare fuori, hanno detto le donne. Poi li ha portati a fare una passeggiata di un’ora, hanno detto, lontano da qualsiasi bagno accessibile.
Anais de Vos, che ha incontrato Negre nel 2011 a Parigi dopo aver fatto domanda per un lavoro come segretaria, ha detto di aver cercato di resistere il più a lungo possibile. Quando De Vos, allora 28enne, raggiunse finalmente il bagno di un bar, si era fatta la pipì addosso. “Non mi sono mai sentita così male come quel giorno, in realtà”, ha detto in un’intervista telefonica.
La maggior parte delle donne ha affermato di essersi sentita male per ore o giorni dopo le interviste. Alcuni hanno affermato di aver subito gravi conseguenze sulla loro salute fisica, compresi problemi a lungo termine con la minzione.
Le conseguenze furono anche psicologiche. Sylvie Delezenne, che aveva 35 anni quando incontrò Negre nel 2015, non riuscì mai a trovare un altro lavoro. “Sono rimasta traumatizzata”, ha detto in un’intervista. “Pensavo davvero di essere inutile, di essere incompetente.”
Aurore Jeunot, che aveva 24 anni quando incontrò Negre nel 2013, disse di essere svenuta alla stazione ferroviaria mentre tornava a casa dopo l’intervista e pensò che fosse il suo corpo a reagire alla vergogna che provava.
“Avevo dedicato tutta la mia vita a una carriera presso il Ministero della Cultura o in un importante museo nazionale; tutti i miei studi erano stati orientati verso questo”, ha detto. “Beh, ci ho rinunciato.”
Nell’ottobre 2018 Negre è stato licenziato. Diversi mesi dopo, i pubblici ministeri lo hanno formalmente accusato di somministrazione di sostanze nocive, violenza da parte di un funzionario pubblico, violazione della privacy e violenza sessuale, per atti commessi tra il 2009 e il 2018.
Richiesto per un commento dal quotidiano francese Liberazione nel 2019 ha fatto un’ammissione parziale, ammettendo di aver scattato alcune foto e somministrato farmaci a “10 o 20” donne. “Vorrei che qualcuno mi avesse fermato prima”, ha detto. “Era compulsivo, ma non avevo intenzione di avvelenare queste donne.”
A quel punto, alcune donne i cui nomi non apparivano nel foglio di calcolo avevano scoperto il caso attraverso i media.
Hanno contattato la Fondation des Femmes, un’organizzazione no-profit il cui nome significa Women’s Foundation, che ha offerto il suo pool di avvocati per aiutare le donne a portare avanti procedimenti legali.
Ma per anni è successo poco. Almeno 10 donne hanno intentato causa contro il Ministero della Cultura.
Un tribunale amministrativo ha affermato che sette donne dovrebbero ricevere un risarcimento finanziario, ma ha ritenuto il ministero non colpevole di non averle protette, secondo i documenti del tribunale e un avvocato coinvolto nel caso. A giugno un tribunale di Parigi valuterà i casi di almeno altre tre donne.
Nel caso penale separato, i pubblici ministeri non hanno ancora terminato le indagini e un tribunale non ha ancora deciso se Negre debba essere processato.
Lo scorso luglio, la Fondation des Femmes ha criticato in una dichiarazione la “lentezza insopportabile” del sistema giudiziario, che a suo avviso era “incapace di gestire un caso di questa portata”.
Laure Beccuau, il pubblico ministero che guida le indagini, non ha risposto alle richieste di commento. In una dichiarazione pubblica di febbraio, il suo ufficio ha affermato che stava collaborando con diverse forze dell’ordine per cercare di chiudere il caso entro la fine dell’anno. Ad oggi gli investigatori hanno identificato 248 potenziali vittime e 180 sono diventate ufficialmente parti in causa.
Le frustrazioni degli accusatori furono amplificate quando, in ottobre, un giornale francese rivelò che Negre aveva continuato a lavorare sotto un’identità diversa, insegnando risorse umane nelle università e lavorando come consulente altrove in Francia.
Anche se il caso penale deve ancora arrivare in tribunale, ha iniziato a guadagnare più terreno nel discorso pubblico. Nel 2019, un giornale francese definì il caso “una storia su cui incazzarsi”. L’anno scorso sembrava finalmente essere preso più sul serio.
Josso ha invitato circa 40 donne coinvolte nel caso a raccontare la loro storia in ottobre al parlamento francese. Era la prima volta che qualcuno di loro veniva ascoltato in un contesto istituzionale, ha detto.
Poi alcuni querelanti hanno iniziato a rilasciare interviste a importanti organi di stampa e a postare sui social media. Molti hanno affermato di sentirsi incoraggiati dal caso Pelicot e dagli stereotipi che ha sfatato sulla violenza sessuale e sulla sottomissione chimica.
“Grazie a Gisele Pelicot”, ha detto Jeunot in un video ampiamente condiviso sui social media, “non mi vergogno più”.
Questo articolo è apparso originariamente in Il New York Times.
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