Gli avvocati statunitensi affermano che l’uomo nel braccio della morte potrebbe essere giustiziato con farmaci letali scaduti

Gli avvocati di un detenuto nel braccio della morte del Tennessee affermano di essere preoccupati che lo stato possa pianificare l’utilizzo di prodotti scaduti iniezione letale droga al suo esecuzione giovedì, in mezzo alla crescente preoccupazione in tutto il paese mentre gli stati lavorano per mantenere segrete la maggior parte delle informazioni sui loro farmaci.

Il mese scorso gli avvocati di Tony Carruthers hanno chiesto due volte al Dipartimento penitenziario del Tennessee (TDOC) se si fossero procurati i farmaci appropriati per la data della sua esecuzione e per assicurarsi che i farmaci non fossero scaduti.

La risposta del viceprocuratore generale John W. Ayers non ha risposto direttamente, ma ha affermato che il dipartimento rispetterà il suo protocollo di iniezione letale, che include un inventario regolare dei farmaci per monitorare le date di scadenza.

Carruthers, 57 anni, è stato condannato a morte dopo essere stato giudicato colpevole dei rapimenti e omicidi di Marcellos Anderson, sua madre Delois Anderson e Frederick Tucker, avvenuti nel 1994.

Il Dipartimento penitenziario del Tennessee ha rifiutato di rispondere mercoledì quando l’agenzia di stampa Associated Press gli ha chiesto se i farmaci che intendono utilizzare per uccidere Carruthers siano scaduti. L’ufficio del governatore Bill Lee non ha risposto immediatamente a un’indagine simile.

Il difensore pubblico federale Amy Harwell ha affermato in una e-mail che le date di scadenza riflettono il momento in cui non è più possibile fare affidamento su un farmaco in modo sicuro per ottenere il risultato desiderato.

“Nel contesto dell’esecuzione, ciò può significare una morte lenta e prolungata senza una perdita di coscienza affidabile, poiché il corpo si spegne in modo doloroso e intermittente”, ha scritto Harwell.

Opposizione pubblica a esecuzioni ha reso difficile per le carceri ottenere farmaci per l’esecuzione, uno dei problemi ancora aperti per coloro che usano l’iniezione letale. Alcuni stati sono stati costretti ad accelerare le esecuzioni o a fermarle del tutto a causa delle date di scadenza dei farmaci.

Nella Carolina del Sud, le esecuzioni sono state sospese per 12 anni mentre lo Stato faticava a procurarsi i farmaci. Sono riusciti a ottenerli solo dopo che lo stato ha approvato una legge sullo scudo che manteneva segreta l’identità del fornitore.

Il Tennessee ha sostenuto in tribunale che il suo scudo si estende alla rivelazione delle date di scadenza. Poco prima dell’esecuzione di Harold Nichols a dicembre, il vice procuratore generale del Tennessee Cody Brandon si è offerto invece di fornire una dichiarazione “attestando che le sostanze chimiche da utilizzare nell’esecuzione del signor Nichols non scadranno prima della sua esecuzione e non sono scadute”, secondo una trascrizione del procedimento.

“Il fatto che la TDOC fosse disposta a fornire tali assicurazioni al signor Nichols, ma non al signor Carruthers, solleva serie preoccupazioni sul fatto che la TDOC intenda effettivamente utilizzare farmaci scaduti”, ha scritto Harwell in seguito alla lettera di Ayers del 18 maggio.

Arkansas e Idaho hanno dovuto affrontare sfide

Nel 2017, l’allora governatore dell’Arkansas Asa Hutchinson ha emesso condanne a morte per otto prigionieri braccio della morte nel tentativo di battere il tempo su un lotto di farmaci per iniezione letale destinati a scadere. Lo Stato ha giustiziato quattro degli uomini, ma ad altri quattro è stata concessa la sospensione.

Da allora in Arkansas non vi sono state più esecuzioni, in parte a causa della difficoltà nel reperire i farmaci.

Un gruppo di detenuti del Texas nel 2023 ha tentato senza successo di impedire allo stato di utilizzare farmaci che ritenevano scaduti e non sicuri. I funzionari della prigione hanno negato le loro affermazioni e hanno affermato che la fornitura di droga da parte dello stato era sicura.

Gli avvocati dei condannati a morte dell’Idaho sollevarono preoccupazioni simili nel 2024, quando lo stato pianificò di fare un secondo tentativo di giustiziare Thomas Creech dopo che il primo tentativo era fallito.

I Federal Defender Services dell’Idaho hanno detto a un giudice federale che i funzionari della prigione apparentemente non sono riusciti nemmeno a controllare la data di scadenza dei farmaci per l’esecuzione prima di ottenere una condanna a morte per Creech nell’ottobre 2024. Nove giorni dopo, i farmaci sono stati restituiti al fornitore perché erano scaduti, secondo i documenti del tribunale. Una nuova legge dell’Idaho ha cambiato il metodo di esecuzione principale dello stato in fucilazione, in parte a causa della difficoltà di ottenere farmaci per iniezione letale.

I problemi del Tennessee con i farmaci per le esecuzioni

Tennessee ha una storia di problemi con i farmaci per l’esecuzione. Nel 2022, Oscar Smith arrivò pochi minuti dopo essere stato giustiziato prima che il governatore del Tennessee Bill Lee emettesse una tregua a sorpresa che rivelava che i farmaci statali per iniezione letale non erano stati adeguatamente testati per verificarne la purezza e l’efficacia. Le esecuzioni sono state sospese per due anni per consentire un’indagine indipendente sui problemi.

L’ufficio del procuratore generale dello stato è stato anche costretto ad ammettere in tribunale che due delle persone più responsabili della supervisione dei farmaci per l’iniezione letale del Tennessee all’epoca “hanno testimoniato erroneamente” sotto giuramento che i funzionari stavano testando le sostanze chimiche come richiesto.

Il Tennessee ha avviato un nuovo processo di iniezione letale nel dicembre 2024 e ha riavviato le esecuzioni nel 2025. Diversi detenuti nel braccio della morte hanno fatto causa in merito ai nuovi protocolli, sostenendo che il Dipartimento penitenziario non ha seguito le raccomandazioni delle indagini.

Nel frattempo, il nuovo processo non è stato del tutto fluido. Quando Byron Nero è stato giustiziato con un’iniezione letale in agosto, ha detto che “stava così male”. I funzionari della prigione non hanno offerto alcuna spiegazione su cosa potrebbe aver causato il dolore.