Marco Mazzetti, Julian E. Barnes, Farnaz Fassihi E Ronen Bergmann
Washington: Alcuni giorni dopo che gli attacchi israeliani avevano ucciso il leader supremo dell’Iran e altri alti funzionari nelle prime salve della guerra, il presidente Donald Trump rifletteva pubblicamente che sarebbe stato meglio se “qualcuno dall’interno” dell’Iran prendesse il controllo del paese.
Si scopre che gli Stati Uniti e Israele sono entrati nel conflitto con una persona particolare e molto sorprendente in mente: Mahmoud Ahmadinejad, l’ex presidente iraniano noto per le sue opinioni intransigenti, anti-israeliane e anti-americane.
Ma l’audace piano, sviluppato dagli israeliani e sul quale Ahmadinejad era stato consultato, è andato rapidamente storto, secondo i funzionari americani che ne sono stati informati.
Ahmadinejad è stato ferito il primo giorno di guerra da un attacco israeliano contro la sua casa a Teheran che era stato progettato per liberarlo dagli arresti domiciliari, hanno detto i funzionari statunitensi e un associato di Ahmadinejad. È sopravvissuto allo sciopero, hanno detto, ma dopo il quasi incidente è rimasto deluso dal piano di cambio di regime.
Da allora non è più stato visto pubblicamente e la sua ubicazione e le sue condizioni attuali sono sconosciute.
Dire che Ahmadinejad sia stata una scelta insolita sarebbe un eufemismo. Sebbene si fosse scontrato sempre più con i leader del regime e fosse stato posto sotto stretta sorveglianza da parte delle autorità iraniane, durante il suo mandato presidenziale, dal 2005 al 2013, era conosciuto come per i suoi appelli a “cancellare Israele dalla mappa geografica”. Era un forte sostenitore del programma nucleare iraniano, un feroce critico degli Stati Uniti e noto per aver represso violentemente il dissenso interno.
Non si sa come Ahmadinejad sia stato reclutato per prendervi parte.
L’esistenza dell’operazione, che non è stata precedentemente segnalata, faceva parte di un piano in più fasi sviluppato da Israele per rovesciare il governo teocratico iraniano. Sottolinea come Trump e il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu siano entrati in guerra non solo valutando erroneamente la rapidità con cui avrebbero potuto raggiungere i loro obiettivi ma anche scommettere in una certa misura su un piano rischioso per un cambio di leadership in Iran che persino alcuni degli assistenti di Trump hanno trovato non plausibile. Alcuni funzionari statunitensi erano, in particolare, scettici riguardo alla fattibilità di riportare Ahmadinejad al potere.
“Fin dall’inizio, il presidente Trump è stato chiaro sui suoi obiettivi per l’operazione Epic Fury: distruggere i missili balistici dell’Iran, smantellare i loro impianti di produzione, affondare la loro marina e indebolire i loro delegati”, ha detto Anna Kelly, portavoce della Casa Bianca, in risposta a una richiesta di commento sul piano di cambio di regime e su Ahmadinejad.
“L’esercito degli Stati Uniti ha raggiunto o superato tutti i suoi obiettivi e ora i nostri negoziatori stanno lavorando per concludere un accordo che porrebbe fine definitivamente alle capacità nucleari dell’Iran”.
Un portavoce del Mossad, l’agenzia di intelligence straniera israeliana, ha rifiutato di commentare.
I funzionari americani parlarono durante i primi giorni della guerra dei piani sviluppati con Israele per identificare un pragmatico che potesse prendere il controllo del paese. I funzionari hanno insistito sul fatto che c’erano informazioni secondo cui alcuni all’interno del regime iraniano sarebbero disposti a collaborare con gli Stati Uniti, anche se quelle persone non potevano essere descritte come “moderate”.
Trump si stava divertendo il successo del raid delle forze statunitensi per catturare il leader venezuelano, Nicolás Maduro, e la volontà del suo sostituto ad interim di collaborare con la Casa Bianca – un modello che Trump sembrava pensare potesse essere replicato altrove.
Negli ultimi anni Ahmadinejad si è scontrato con i leader del regime, accusandoli di corruzione, e sono circolate voci sulla sua lealtà. È stato squalificato da numerose elezioni presidenziali, i suoi collaboratori sono stati arrestati e i movimenti di Ahmadinejad sono stati sempre più limitati alla sua casa nella sezione Narmak della parte orientale di Teheran.
Un’alternativa più flessibile
Il fatto che funzionari statunitensi e israeliani vedessero Ahmadinejad come un potenziale leader di un nuovo governo in Iran è un’ulteriore prova del fatto che la guerra di febbraio è stata lanciata con la speranza di insediare una leadership più flessibile a Teheran. Trump e i membri del suo gabinetto hanno affermato che gli obiettivi della guerra erano strettamente concentrati sulla distruzione delle capacità nucleari, missilistiche e militari dell’Iran.
Ci sono molte domande senza risposta su come Israele e gli Stati Uniti abbiano pianificato di mettere Ahmadinejad al potere e sulle circostanze dell’attacco aereo che lo ha ferito. Funzionari statunitensi hanno affermato che l’attacco – effettuato dall’aeronautica israeliana – aveva lo scopo di uccidere le guardie che sorvegliavano Ahmadinejad come parte di un piano per liberarlo dagli arresti domiciliari.
Il primo giorno di guerra, Gli attacchi israeliani hanno ucciso l’Ayatollah Ali KhameneiIl leader supremo dell’Iran. L’attacco al complesso di Khamenei nel centro di Teheran ha anche fatto saltare un incontro di funzionari iraniani, uccidendo alcuni funzionari che la Casa Bianca aveva identificato come più disposti a negoziare su un cambio di governo rispetto ai loro capi.
All’epoca circolavano anche le prime notizie sui media iraniani Ahmadinejad era stato ucciso nello sciopero contro la sua casa.
Lo sciopero non ha danneggiato in modo significativo la casa di Ahmadinejad, situata alla fine di una strada senza uscita. Ma è stato colpito l’avamposto di sicurezza all’ingresso della strada. Le immagini satellitari mostrano che l’edificio è stato distrutto.
Nei giorni successivi le agenzie di stampa ufficiali hanno chiarito che era sopravvissuto ma che le sue “guardie del corpo” – in realtà membri della Guardia Rivoluzionaria che lo sorvegliavano e lo tenevano agli arresti domiciliari – sono state uccise.
Un articolo in L’Atlantico a marzo, citando anonimi collaboratori di Ahmadinejad, aveva affermato che l’ex presidente era stato liberato dalla reclusione governativa dopo lo sciopero a casa sua, che l’articolo descriveva come “a tutti gli effetti un’operazione di jailbreak”.
Dopo quell’articolo, un collaboratore di Ahmadinejad lo ha confermato Il New York Times che Ahmadinejad ha visto lo sciopero come un tentativo di liberarlo. Il socio ha detto che gli americani vedevano Ahmadinejad come qualcuno che poteva guidare l’Iran e aveva la capacità di gestire “la situazione politica, sociale e militare dell’Iran”.
Ahmadinejad avrebbe potuto “giocare un ruolo molto importante” in Iran nel prossimo futuro, ha detto il socio, suggerendo che gli Stati Uniti lo consideravano simile a Delcy Rodriguez, che ha preso il potere in Venezuela dopo che le forze statunitensi hanno sequestrato Maduro e da allora ha lavorato a stretto contatto con l’amministrazione Trump, ha detto la persona.
Durante la sua presidenza, Ahmadinejad era noto sia per le sue politiche intransigenti che per le sue dichiarazioni fondamentaliste spesso stravaganti, come la sua dichiarazione secondo cui non c’era una sola persona gay in Iran e la sua negazione dell’Olocausto. Ha parlato ad una conferenza a Teheran intitolata “Un mondo senza sionismo”.
Dopo che Ahmadinejad lasciò l’incarico, divenne gradualmente una sorta di aperto critico del governo teocratico, o almeno in contrasto con Khamenei.
Tre volte – 2017, 2021 e 2024 – Ahmadinejad ha provato a candidarsi per il suo precedente lavoroma ogni volta il Consiglio dei Guardiani dell’Iran, un gruppo di giuristi civili e islamici, ha bloccato la sua campagna presidenziale. Ahmadinejad ha accusato alti funzionari iraniani di corruzione o malgoverno ed è diventato un critico del governo di Teheran. Sebbene non sia mai stato un dissidente dichiarato, il regime cominciò a trattarlo come un elemento potenzialmente destabilizzante.
I legami di Ahmadinejad con l’Occidente sono molto più oscuri.
In un’intervista del 2019 con il New York TimesAhmadinejad ha elogiato Trump e ha sostenuto un riavvicinamento tra Iran e Stati Uniti.
“Il signor Trump è un uomo d’azione”, ha detto Ahmadinejad. “È un uomo d’affari e quindi è in grado di calcolare costi-benefici e prendere una decisione. Gli diciamo: ‘calcoliamo il rapporto costi-benefici a lungo termine delle nostre due nazioni e non siamo miopi’.”
Negli ultimi anni Ahmadinejad ha compiuto viaggi fuori dall’Iran che hanno ulteriormente alimentato le speculazioni.
Nel 2023 si è recato in Guatemala e nel 2024 e 2025 in Ungheria, viaggi dettagliati da Nuove linee rivista. Entrambi i paesi hanno stretti legami con Israele.
L’allora primo ministro ungherese, Viktor Orbán, ha uno stretto rapporto con Netanyahu. Durante i viaggi in Ungheria, Ahmadinejad ha parlato in un’università collegata a Orban.
È tornato da Budapest pochi giorni prima che Israele iniziasse ad attaccare l’Iran lo scorso giugno. Quando scoppiò la guerra mantenne un basso profilo pubblico e pubblicò solo poche dichiarazioni sui social. Il suo relativo silenzio sulla guerra con un paese che Ahmadinejad considerava da tempo il principale nemico dell’Iran è stato notato da molti sui social media iraniani.
Secondo un’analisi di FilterLabs, una società che monitora il sentimento pubblico, la discussione su Ahmadinejad sui social media iraniani è ripresa dopo la notizia della sua morte. Ma la discussione si è attenuata nelle settimane successive, riducendosi in gran parte a confusione su dove si trovasse.
Questo articolo è apparso originariamente in Il New York Times.
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