Gli scienziati sono riusciti a far schiudere pulcini vivi da un uovo completamente artificiale, segnando una svolta nella de-estinzione che apre la strada alla resurrezione di specie morte da tempo.
Gli esperti di Colossal Biosciences, la società che intende riportare in vita il mammut lanosohanno creato il primo sistema di incubazione senza guscio che rispecchia “il più possibile” un uovo naturale.
Il team è riuscito a prendere embrioni di uccelli mattinieri, metterli in un guscio artificiale e incubarli per 18 giorni mentre si sviluppavano.
Una volta pronti, i pulcini sono nati dalla loro accogliente casa e ora vivono una vita felice e sana.
La società ha affermato che lo sviluppo segna una pietra miliare fondamentale per i loro piani estinguere il moa gigante dell’Isola del Sud – un enorme uccello che era alto 3,6 metri (11,8 piedi) e pesava 230 kg (507 libbre).
Fornisce inoltre un “trampolino di lancio” per l’eventuale sviluppo di un utero artificiale.
Colossal Biosciences ha dichiarato: “Questo dispositivo cambia tutto. Stiamo mostrando al mondo che possiamo far crescere questo uccello intero in un’incubatrice fuori dal guscio d’uovo.
“È un punto di svolta totale. La vita trova un modo.”
Gli esperti hanno creato il primo sistema di incubazione senza guscio che rispecchia “il più possibile” un uovo naturale
L’uovo artificiale è dotato di una “finestra” nella parte superiore, che consente la visibilità in tempo reale di ogni fase dello sviluppo embrionale
Il dispositivo per l’uovo artificiale è costituito da un robusto guscio esterno stampato in 3D strutturato come un reticolo per fornire protezione e rigidità.
All’interno di questo strato è presente una membrana a base di silicone che consente all’ossigeno di diffondersi nel sistema.
Negli ultimi 40 anni ci sono stati diversi tentativi di creare uova artificiali, ma hanno richiesto l’integrazione con grandi volumi di ossigeno puro che ha causato danni al DNA e ha avuto un impatto sulla salute degli animali a lungo termine.
La membrana permeabile di questo nuovo design consente all’ossigeno di trasferirsi naturalmente dall’atmosfera all’uovo.
Ciò rispecchia il processo reale dell’ossigeno che entra nei gusci delle uova attraverso i pori microscopici.
“Come possiamo replicare la natura ma anche migliorarla?” Colossale ha detto. “Questa è la prima volta che il problema ingegneristico fondamentale degli ovuli artificiali viene risolto.”
L’ovulo artificiale è inoltre dotato di una “finestra” nella parte superiore, che consente la visibilità in tempo reale di ogni fase dello sviluppo embrionale.
Colossal ha affermato che il suo dispositivo è compatibile con le incubatrici commerciali standard, è producibile su larga scala ed è adattabile a uova di qualsiasi dimensione.
Uno dei pulcini che esce dal suo uovo artificiale. Colossal ha affermato che segna una svolta nella de-estinzione che apre la strada alla resurrezione di specie morte da tempo
Una volta pronti, i pulcini sono nati dalla loro accogliente casa e ora vivono una vita felice e sana
Per iniziare il processo, gli esperti hanno raccolto vere uova di gallina subito dopo la deposizione.
Un team di embriologi ha esaminato attentamente ogni uovo e ha selezionato gli embrioni che sembravano più propensi a schiudersi.
Poi hanno aperto l’uovo molto delicatamente e ne hanno trasferito il contenuto nell’uovo artificiale, che è stato poi posto in un’incubatrice.
Gli scienziati hanno “cosparso” una sostanza nutritiva che ha aiutato l’embrione a continuare a svilupparsi. Circa 18 giorni dopo, il pulcino ha iniziato a picchiettare contro l’uovo per indicare che era pronto a schiudersi.
Dopo la schiusa, tutti i pulcini sono stati raggruppati in gruppi e infine spostati in un “recinto di laurea” all’esterno prima di essere trasferiti in una grande fattoria.
Colossal ha affermato che il suo progetto potrebbe portare benefici anche agli animali in via di estinzione in un momento in cui più della metà delle specie di uccelli sono in declino.
“Immaginiamo un futuro in cui abbiamo centinaia o migliaia di uova nei laboratori che coltivano specie in grave pericolo di estinzione”, ha affermato.
“Questi sono i trampolini di lancio su cui verrà costruito un grembo artificiale.”
Il dispositivo è costituito da un robusto guscio esterno stampato in 3D strutturato come un reticolo per fornire protezione e rigidità
Colossal ha affermato che il suo dispositivo è compatibile con le incubatrici commerciali standard, è producibile su larga scala ed è adattabile a uova di qualsiasi dimensione
La società ha affermato che il suo piano per riportare in vita il moa gigante dell’Isola del Sud ha rappresentato una sfida di incubazione diversa da qualsiasi altra specie nel loro portafoglio.
Si stima che le uova di Moa fossero circa 80 volte il volume di un uovo di gallina e circa otto volte il volume di un uovo di emù, collocandole completamente oltre la capacità di qualsiasi surrogato aviario disponibile.
Nessun uccello vivente è abbastanza grande da fungere da ospite. Un uovo artificiale di dimensioni ridotte, quindi, è fondamentale per la de-estinzione di questa specie.
Colossal Biosciences utilizzerà i geni estratti dalle ossa di moa per progettare gli uccelli moderni fino a renderli molto simili alle specie estinte, scomparse dalla Nuova Zelanda circa 500-600 anni fa.
Si tratta della stessa tecnica utilizzata per trasformare i lupi grigi in animali molto somiglianti terribili lupi.
Gli embrioni modificati verranno quindi inseriti in un uovo artificiale per svilupparsi e infine schiudersi.
“Abbiamo creato un nuovo sistema di coltura senza guscio che è completamente scalabile e biologicamente accurato”, ha affermato il professor Andrew Pask, responsabile della biologia presso Colossal. «Si tratta di un nuovo sistema progettato per lo sviluppo sano e a lungo termine di embrioni aviari.
“Il genoma è il progetto, ma senza un posto dove costruire, non ha senso. L’ovulo artificiale ci fornisce quella piattaforma: controllata, scalabile e completamente indipendente da un surrogato.’
La società ha affermato che lo sviluppo segna una pietra miliare fondamentale per i loro piani di de-estinzione del moa gigante dell’Isola del Sud della Nuova Zelanda, un enorme uccello che era alto 3,6 metri (11,8 piedi) e pesava 230 kg (507 libbre).
Il moa si estinse nel XV secolo a causa della caccia e del disboscamento da parte dei primi coloni Maori. Colossal Biosciences ha affermato che il ripristino di questa specie di megafauna aiuterà a ripristinare l’ecosistema della Nuova Zelanda
Alcuni esperti esterni hanno avvertito che non è stato pubblicato alcun articolo scientifico insieme all’annuncio, il che limita il controllo scientifico. Tuttavia, altri hanno salutato il progresso come un “atto impressionante di bioingegneria”.
Carles Lalueza–Fox, direttore del Museo di Scienze Naturali di Barcellona e specialista in tecniche di recupero del DNA, ha dichiarato: ‘Colossal è riuscito a sviluppare un ovulo artificiale, qualcosa per il quale non esistono precedenti paragonabili.
“La svolta più significativa risiede nella permeabilità della membrana, che consente il passaggio dei gas (ossigeno e anidride carbonica).”
Oltre al moa, ha detto che il dispositivo potrebbe essere utilizzato per estinguere altri uccelli come il parrocchetto della Carolina.
Dusko Ilic, professore di scienze delle cellule staminali al King’s College di Londra, ha dichiarato: “Ricreare una specie estinta come il moa richiederebbe molto più di una piattaforma di incubazione, compresa la ricostruzione accurata del genoma, uno sviluppo appropriato, la fisiologia, il comportamento, il benessere e il contesto ecologico.
“Anche allora, il risultato sarebbe probabilmente un proxy ingegnerizzato piuttosto che un vero ripristino delle specie estinte.
“Il valore traslazionale più credibile potrebbe quindi risiedere in applicazioni come il salvataggio di embrioni, la conservazione degli uccelli in via di estinzione e la generazione controllata di linee di uccelli modificati dal genoma, in particolare se si dimostra riproducibile, scalabile e compatibile con la normale salute a lungo termine, piuttosto che nella de-estinzione stessa.”
