Una persona nel Territorio è morta, anche se la causa esatta della morte resta oggetto di indagine.
“Questa è probabilmente la più grande epidemia di difterite che abbiamo visto, sicuramente da decenni”, ha detto Butler alla ABC National Radio questa mattina.
“Non c’è dubbio che sia una cosa seria.”
Butler ha detto che “quasi tutti” i casi attuali nel NT erano indigeni australiani e che il governo sta lavorando con il settore controllato dagli aborigeni per aumentare i tassi di vaccinazione in quelle comunità.
Per decenni, la difterite è stata tra le principali cause di morte tra i bambini australiani, uccidendo più di 4000 australiani solo tra il 1926 e il 1935.
Tuttavia, una campagna di vaccinazione iniziata negli anni ’40 lo portò vicino all’eradicazione negli anni ’50.
Due bambini nel Nuovo Galles del Sud hanno contratto la difterite nel 2022, ma l’ultima morte è stata registrata in un adulto non vaccinato nel 2018.
I bambini australiani vengono vaccinati contro la difterite attraverso una serie di vaccinazioni a partire dall’età di due mesi come parte del Programma nazionale di immunizzazione.
La difterite è causata dalle tossine prodotte da alcuni ceppi di Corinebatterio batteri.
I primi sintomi sono simili a quelli di un raffreddore o di un’influenza, tra cui febbre e mal di gola, ma la forma più grave della malattia, la difterite respiratoria, provoca gonfiore della gola e del collo che può bloccare le vie aeree e compromettere la respirazione.
La tossina batterica può anche danneggiare il cuore, i reni, il cervello e i nervi.
Si diffonde attraverso le goccioline respiratorie causate da tosse e starnuti e attraverso le ferite della pelle, è altamente contagioso.
La dottoressa Milena Dalton, responsabile dell’immunizzazione e del rafforzamento dei sistemi sanitari presso il Burnet Institute, ha affermato che la portata dell’attuale epidemia è “profondamente preoccupante”.
“Questa non è più un’epidemia isolata ed evidenzia la rapidità con cui le malattie prevenibili con il vaccino possono riemergere quando ci sono lacune immunitarie”, ha affermato.
“La difterite rimane rara in Australia perché la vaccinazione funziona. Ma questa epidemia ci ricorda che rara non significa impossibile e che la protezione deve essere mantenuta attraverso richiami tempestivi per adolescenti e adulti.
“La vaccinazione e i richiami rimangono la nostra migliore protezione… e sono particolarmente urgenti nelle comunità in cui le persone incontrano ostacoli all’assistenza sanitaria.”
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