Il percorso verso la grandezza olimpica americana è in pericolo, poiché la spesa per i programmi di football e basket universitari ha portato al taglio di centinaia di programmi olimpici e di altri programmi che non generano entrate.
Gli sport universitari e il futuro delle Olimpiadi del Team USA si trovano a un bivio questa settimana poiché la Camera e il Senato degli Stati Uniti presentano due progetti di legge da discutere che i legislatori sperano conferiranno potere alla NCAA e la isoleranno dalle cause legali, contribuendo allo stesso tempo a preservare gli sport non a reddito che costituiscono il canale di talento per la stragrande maggioranza dei talenti olimpici americani.
Ma quel gasdotto è stato distrutto da una corsa alla spesa iniziata sul serio quando i due principali sport universitari generatori di entrate – calcio e basket – hanno iniziato a spendere di più per garantire la loro posizione competitiva in un mondo di post-nome, immagine e somiglianza (NIL).
Anche se molte cose nello sport universitario stanno cambiando, alcune rimangono le stesse. Il denaro generato dai programmi universitari di football e basket ha sempre “pagato il carico” di tutti i programmi olimpici e non generatori di entrate nel dipartimento di atletica di una determinata scuola.
Ciò che è diverso ora è che gli stipendi vertiginosi di atleti e allenatori hanno portato i programmi di calcio e basket a spendere molto di più di quello che guadagnano.
In seguito alla causa da 2,8 miliardi di dollari intentata contro la NCAA, che inaugurò l’era del NIL, le scuole furono autorizzate a effettuare pagamenti fino a 20,5 milioni di dollari agli atleti. Non sorprende che quasi tutti questi pagamenti siano andati a giocatori di calcio e basket. Anche se la distribuzione senza precedenti di denaro agli studenti-atleti ha portato a una certa riduzione dei roster, non ha comportato tagli ai programmi.
Tuttavia, la cifra di 20,5 milioni di dollari, destinata a fungere da tetto alle spese, è diventata solo il punto di partenza, poiché i costi NIL agevolati dalle scuole hanno fatto lievitare la spesa totale per i programmi di calcio e basket ben oltre il “tetto” previsto di 20,5 milioni di dollari.
Questo aumento della spesa per il calcio e il basket ha ridotto drasticamente i fondi disponibili per altri sport.
Come WRAL rapporti“Il calcio e il basket maschile hanno generato più di 103 milioni di dollari di entrate nella Carolina del Nord durante l’anno accademico 2024-25. Hanno avuto 66 milioni di dollari di spese, generando più di 37 milioni di dollari di entrate extra. I Tar Heels stanno pagando all’allenatore di football Bill Belichick 10 milioni di dollari a stagione e al nuovo allenatore di basket maschile Michael Malone una media di 8,3 milioni di dollari a stagione.
“Gli altri 26 sport dell’università hanno registrato entrate per 26 milioni di dollari e spese per 48 milioni di dollari. La scuola ha anche riportato entrate per 44 milioni di dollari non correlate a uno sport specifico con oltre 73 milioni di dollari di spese.”
Come si presentano queste enormi discrepanze finanziarie su scala nazionale?
“Più di 415 squadre universitarie sono state tagliate, fuse o riclassificate da marzo 2024, secondo un rapporto a causa di tensioni finanziarie”, WRAL rapporti. Più di 40 programmi sportivi olimpici di divisione I, tra cui nuoto, tennis e atletica leggera, sono stati interrotti tra maggio 2024 e luglio 2025. secondo la legge Bloomberg. Arkansas, dalla potente Conferenza del Sud-Est, ha recentemente tagliato le sue squadre di tennis maschili e femminili solo per ripristinarli dopo che i donatori si sono mobilitati con finanziamenti a breve termine”.
Queste perdite nel programma sono catastrofiche, dato che il 40% degli olimpionici del Team USA che hanno partecipato alle Olimpiadi invernali del 2026 erano attuali o ex atleti NCAA.
L’impatto è ancora più grave per gli atleti statunitensi che gareggiano ai Giochi estivi, con il 65% del Team USA composto da attuali o ex atleti NCAA.
La migliore speranza di assistenza legislativa per evitare l’imminente disastro olimpico risiede nella legislazione Cruz-Cantwell. Un disegno di legge bipartisan sponsorizzato dai senatori statunitensi Ted Cruz, R-Texas, e Maria Cantwell, D-Washington, che tenta di colmare il divario partigiano dello SCORE Act, che è considerato morto al suo arrivo al Senato.
Il presidente Trump è stato esplicito nella sua richiesta di un’azione del Congresso, affermando: “Questo stato di cose caotico ha minato la concorrenza, ridotto le opportunità per gli studenti-atleti e messo a repentaglio il sostegno per l’attuale gamma di atletica universitaria, in particolare gli sport femminili e olimpici”, ha affermato Trump nel suo ordine esecutivo di aprile che dettaglia la sua proposta di “Salvare gli sport universitari”.
