La proposta ha un certo sostegno in mezzo all’esplosione di violenza e agli attentati alle tabaccherie da parte di bande, ma è stata criticata da diversi esperti e gruppi anti-cancro, accusando le aziende del tabacco di condurre una campagna concertata a proprio vantaggio.
La questione fiscale ha dominato ieri l’inchiesta del Senato sulla crisi del tabacco illegale.
L’Australia oggi è uno dei mercati più redditizi al mondo per il tabacco illecito, con oltre il 60% di tutte le sigarette vendute provenienti dal mercato nero.
Le guerre per il territorio hanno visto più di 200 negozi di tabacco bombardati, nonché sparatorie e omicidi.
Il dottor Nick Coatsworth, divenuto noto agli australiani come vicedirettore medico durante la pandemia di COVID-19, ha guidato le richieste di riduzione delle tasse nel timore che il mercato illegale avrebbe iniziato a provocare un aumento del fumo.
“È una posizione insolita quella in cui mi trovo, ma è una posizione insolita, in effetti, una posizione unica quella in cui si trova questo paese”, ha detto a 9News questo pomeriggio.
“Voglio dire, siamo il più grande mercato di tabacco illecito al mondo, e penso che ciò significhi che dobbiamo considerare ogni leva politica, ogni opzione politica a nostra disposizione.
“Ovviamente, con l’aumento dei prezzi delle sigarette, abbiamo iniziato a perdere fumatori a favore del mercato illecito, quindi è logico che dobbiamo considerare se la riduzione delle accise e il costo delle sigarette legali possano riportare indietro alcuni di questi fumatori.”
Coatsworth ha sottolineato che il taglio è solo una cosa che il Paese dovrebbe fare per combattere il problema e ha affermato che qualsiasi aumento delle entrate derivante dal ritorno dei fumatori al mercato legale deve essere interamente riversato nel controllo del tabacco.
Ma l’appello a ridurre le tasse è stato fortemente respinto da diversi esperti di sanità pubblica.
La professoressa Becky Freeman, esperta di controllo del tabacco dell’Università di Sydney, ha sottolineato che i fumatori sono tossicodipendenti che sono “predati da un’industria internazionale e globale che ha un marketing molto sofisticato e un design di prodotto molto sofisticato”.
Ha chiesto al governo di ridurre invece l’eccesso di offerta di tabacco in Australia e di “mantenere la rotta” sulle leggi sullo svapo e sul controllo del tabacco.
“L’idea che le sigarette soggette a tassazione siano in qualche modo sicure o un’alternativa migliore o che rappresentino un vantaggio per la salute pubblica se le persone usano questi prodotti – anche questa è infondata”, ha detto ieri pomeriggio alla commissione.
“Mentre, ovviamente, non vogliamo che le persone utilizzino prodotti illeciti, non vogliamo nemmeno che utilizzino sigarette tassate.”
La professoressa Michelle Jongenelis, ricercatrice nel settore della sanità pubblica, ha sottolineato che l’accisa sul tabacco è una misura sanitaria e non dovrebbe essere vista come un flusso di entrate.
“Esorto il Comitato a respingere i risultati dei rapporti scritti o commissionati da soggetti con interessi acquisiti nel commercio del tabacco (legale o illegale) e che trarrebbero vantaggio finanziario da leggi sul controllo del tabacco allentate”, ha scritto in una dichiarazione.
Anche tra i relatori che sostengono la riduzione delle tasse o pensano che gli aumenti fiscali volti a ridurre il fumo siano andati troppo oltre, alcuni hanno affermato che la riduzione delle tasse non porterebbe necessariamente le persone ad abbandonare le sigarette illegali molto più economiche a favore di opzioni legali.
“Ci sono aspettative dei consumatori che ora possano acquistare questi prodotti a basso costo senza tasse, quindi c’è molto di quello che è successo che è in un certo senso irreversibile”, ha detto il noto critico del proibizionismo Clive Bates.
“Penso che ci siano altri motivi per ridurre le tasse, perché è così brutale e regressivo per coloro che le pagano. È come una misura di politica pubblica punitiva contro un gruppo solitamente piuttosto svantaggiato nella società.
“Quindi penso che ci siano altri motivi per farlo, ma non penso che di per sé sia il modo per risolvere questo problema. Fa parte di un pacchetto, ristrutturare le accise, cambiare la regolamentazione sui prodotti più sicuri, cambiare l’ambiente delle comunicazioni.”
Il Cancer Council e più di una dozzina di altre organizzazioni sanitarie hanno pubblicato ieri una lettera aperta in cui avvertono che i progressi compiuti dall’Australia per raggiungere uno dei tassi di fumo più bassi al mondo sono a rischio.
“L’industria sta ora sfruttando l’aumento del tabacco illecito per rimodellare il dibattito pubblico e spingere per una riduzione delle tasse. Ma il tabacco illecito è principalmente una questione sanitaria e di controllo, non fiscale”, ha affermato.
“Anche se tagliassimo del tutto la tassa sul tabacco, i prodotti illeciti rimarrebbero più economici, mentre il tabacco legale diventerebbe più conveniente, i profitti dell’industria del tabacco salirebbero alle stelle e i tassi di fumo aumenterebbero, annullando decenni di progressi”.
La scorsa settimana, il professore aggiunto Terry Slevin, amministratore delegato della Public Health Association of Australia, ha affermato che l’unico vero vincitore di un taglio fiscale sarebbe l’industria stessa, con un guadagno inaspettato del valore di circa 2,3 miliardi di dollari all’anno.
“In un momento in cui 66 australiani muoiono ogni giorno per malattie legate al tabacco, l’industria del tabacco è apparsa davanti all’udienza del Senato sostenendo sigarette più economiche e una riduzione delle tasse”, ha detto Slevin.
“La conversazione si è svolta a porte chiuse e senza essere inclusa nell’ordine del giorno dell’udienza. Questo è tipico delle tattiche furtive che l’industria del tabacco utilizza quando fa pressioni per proteggere i propri profitti a scapito della salute pubblica.
“È importante che i governi riconoscano che le argomentazioni a favore di un taglio delle tasse fanno parte di una campagna orchestrata guidata dall’industria del tabacco e dalle organizzazioni associate con un focus sull’interesse personale e sui profitti, non sulla preoccupazione per la salute e la sicurezza pubblica”.
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