Yasmin Ibrahim Elzanaty, un avvocato egiziano, stava lavorando come mediatore culturale su una nave di salvataggio una settimana fa, quando sono stati sparati dei colpi “proprio accanto a me” mentre la nave navigava in acque internazionali al largo della Libia.
Tutti a bordo erano “terrorizzati”, ha detto ad Al Jazeera. “Tremavano… Erano appena usciti da una situazione ***** in Libia. Era davvero, davvero brutta.”
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I colpi sono stati sparati da uomini armati a bordo di una motovedetta della guardia costiera libica nelle acque a nord della costa del Paese nordafricano alle 11 dell’11 maggio.
“In primo luogo, è stato sparato un singolo colpo, seguito da una raffica di circa 10-15 ulteriori colpi – senza alcun preavviso”, secondo Sea-Watch, che ha affermato che l’equipaggio e i sopravvissuti soccorsi “temevano per la propria vita”.
L’equipaggio a bordo ha detto che la guardia costiera ha poi tentato di sequestrare la nave di salvataggio battente bandiera tedesca e di spingerla verso la Libia.
“Nessuno si aspetta di salvare le persone e poi di essere colpito. Ho potuto vedere la barca estremamente vicina; era troppo vicina”, ha detto Elzanaty.
A bordo c’erano trenta membri dell’equipaggio provenienti da paesi tra cui Germania, Francia, Paesi Bassi, Regno Unito, Ucraina ed Egitto, oltre a 90 persone soccorse da un’imbarcazione in difficoltà, salpata dalla Libia nelle prime ore di quella mattina.
Poiché a bordo era l’unica che parlava arabo, Elzanaty ha negoziato con gli aggressori.
“Anche quando stavamo parlando, non era in modo decente”, ha detto. “Non c’è stato alcun preavviso. Prima sono stati sparati i colpi e poi abbiamo iniziato a parlare.”
In un video girato da un membro dell’equipaggio dopo che la barca è stata colpita dal fuoco, si può sentire un uomo dire ripetutamente “fermati o spariamo” alla radio della nave.
“Hanno cominciato a dirci di andare a Tripoli”, ha detto Elzanaty. “Quando ci siamo rifiutati, hanno minacciato di salire a bordo della nave”. Ha detto loro che i soccorritori erano disarmati e pacifici, “ma a loro non importava”.
La sparatoria è un’escalation che dura da anni violenza da parte della guardia costiera libica e uno dei tre attacchi armati contro le navi di soccorso delle ONG nel Mediterraneo in soli 10 mesi.
A settembre, uomini armati a bordo di una nave della guardia costiera libica hanno sparato contro Sea-Watch 5. Ad agosto, una nave noleggiata da SOS Mediterranee, la Ocean Viking, è stata colpita dal fuoco per 20 minuti, con alcuni proiettili che hanno colpito i finestrini all’altezza della testa.
La nave della guardia costiera libica coinvolta nell’attacco di lunedì scorso è una delle tante donate dall’Italia nell’ambito di un programma finanziato dall’Unione Europea per la gestione della migrazione.
In una conferenza stampa successiva alla sparatoria, la Commissione europea ha affermato che intende continuare a sostenere la Libia nonostante lo “sfortunato incidente”, difendendo il proprio lavoro con il Paese poiché ha “prevenuto” ulteriori attacchi.
Sabato le autorità italiane hanno aperto un’indagine penale nei confronti del capitano della Sea-Watch 5 per “favoreggiamento e favoreggiamento dell’immigrazione clandestina”.
Julia Winkler, portavoce della ONG tedesca Sea-Watch, ha affermato che la mossa è “un chiaro tentativo di ostacolare” le operazioni di salvataggio, “riducendo così ulteriormente la già limitata capacità di salvare vite umane in mare”.
Colpi d’arma da fuoco sparati “senza preavviso”
L’equipaggio ha emesso un allarme di emergenza via radio e ha contattato le autorità italiane e tedesche per richiedere assistenza.
“Non abbiamo ricevuto alcuna risposta sostanziale, incluso nessun chiarimento su quale autorità fosse operativamente responsabile”, ha affermato Winkler. “L’unica indicazione da parte della polizia federale tedesca è stata la raccomandazione di non seguire le milizie in Libia e di continuare a navigare verso nord”.
Dopo la sparatoria, una seconda imbarcazione della guardia costiera libica ha inseguito la Sea-Watch 5, prima di abbandonare l’area.
“Avevo paura per la mia vita e per le persone che avevamo salvato”, ha detto Elzanaty. “Erano appena stati tirati fuori dal pericolo… Abbiamo dato loro la speranza che fossero al sicuro e poi 30 minuti dopo, era il caos assoluto”.
L’UE continuerà a sostenere la Libia dopo gli attacchi
L’UE ha donato più di 400 milioni di euro (465 milioni di dollari) alla Libia per “questioni legate alla migrazione” dal 2015 e, insieme all’Italia, ha svolto un ruolo determinante nella creazione della guardia costiera libica negli ultimi anni del regime di Gheddafi.
Winkler ha affermato che è “assurdo e profondamente cinico” affermare che gli attori libici stiano “prevenendo” la violenza.
“Abbiamo ripetutamente chiesto alla Commissione europea di porre fine al suo sostegno e ai suoi finanziamenti. Le organizzazioni di ricerca e salvataggio hanno documentato 77 incidenti estremamente violenti da parte delle milizie libiche (e della guardia costiera) in mare dal 2016”, ha affermato.
Secondo Alamara Khwaja Bettum, direttrice esecutiva di Statewatch, un’organizzazione no-profit con sede a Londra che monitora gli standard democratici in Europa, la “disponibilità dell’UE a chiudere un occhio” sulla violenza segnala che il blocco è “felice che la guardia costiera libica faccia tutto ciò che vuole per impedire alle persone di cercare rifugio in Europa”.
Secondo quanto riferito, le preoccupazioni sui rischi della cooperazione UE-Libia sono state sollevate nelle comunicazioni interne dell’UE almeno negli ultimi due anni.
Il mese scorso, un organo investigativo italiano ha trovato documenti interni della missione IRINI dell’UE nel gennaio 2024, in cui si affermava che “esiste il rischio che i finanziamenti e le attrezzature fornite alla Libia possano non raggiungere i destinatari previsti, o possano essere utilizzati in modo improprio”.
Il soccorritore affronta un’indagine penale al suo ritorno in Italia
Le autorità italiane hanno aperto l’indagine penale sul capitano della nave di salvataggio poche ore dopo il ritorno della nave al porto.
Gli agenti di polizia sarebbero saliti a bordo della nave nel porto di Brindisi, sequestrando documenti e attrezzature prima di condurre diversi membri dell’equipaggio alla stazione di polizia per essere interrogati.
“Il sostegno dell’Italia alle milizie libiche e l’indagine penale contro il nostro capitano sono due facce della stessa medaglia”, ha affermato Winkler.
Ha definito quest’ultima mossa un tentativo “sistematico e deliberato” di bloccare gli sforzi volti a prevenire le morti in mare. Dal 2014, più di 34.000 persone sono morte o scomparse nel tentativo di attraversare il Mar Mediterraneo.
Bettum ha affermato che l’Italia ha una storia di “molestare coloro che sono molto più coraggiosi di loro” invece di coinvolgere il pubblico in conversazioni sulle “realtà della migrazione e della disuguaglianza globale”.
Nel 2018, l’allora ministro dell’Interno Matteo Salvini ha bloccato l’attracco delle navi di soccorso nei porti italiani. Nel 2023 il decreto Piantedosi imponeva alle navi di soccorso di rientrare solo nei porti assegnati, “sprecando tempo prezioso e carburante”, ha detto Bettum.
Al Jazeera ha contattato il ministero della Difesa libico e le ambasciate a Bruxelles e Londra, ma non ha ricevuto risposta.
Un portavoce della Commissione Europea ha indirizzato Al Jazeera ai media della scorsa settimana briefing.
“È stato più difficile andarsene”
Alla fine, è stato un “miracolo”: nessuno è rimasto ferito nell’attacco, ha detto Elzanaty, e l’equipaggio è riuscito a salvare 64 persone da un’altra barca in pericolo mentre si dirigeva a nord il giorno successivo.
“Abbiamo continuato la nostra missione. Per fortuna, eravamo nel posto giusto al momento giusto”, ha detto.
Nonostante i crescenti rischi per i soccorritori in mare, Elzanaty non si lascia scoraggiare.
“Mi ha fatto venire voglia di navigare di più”, ha detto. “Nessuno dovrebbe essere preso di mira per aver salvato vite umane in mare. Ma il mio senso di responsabilità è ancora più rafforzato ora. Affrontare questa situazione rende in realtà più difficile andarsene, perché ho visto cosa stanno affrontando le persone.”
Questo articolo è stato sviluppato con il supporto di Journalismfund Europe.
