La Gran Bretagna affronta settimane di limbo di leadership nel colpo di stato al rallentatore contro Starmer

In mezzo a tutte le pugnalate alle spalle e ai complotti dell’assediato Partito laburista britannico, un fatto cruciale può facilmente perdersi nei colpi di scena della saga: il primo ministro Keir Starmer, in difficoltà, non ha ancora nemmeno affrontato una sfida formale alla sua leadership.

Invece, si trova ad affrontare un colpo di stato al rallentatore che potrebbe trascinarsi per settimane, senza alcuna garanzia che i molti parlamentari laburisti che vogliono che venga sostituito come Primo Ministro abbiano successo. Nel frattempo, la Gran Bretagna sarà alla deriva nel limbo della leadership.

Il leader del partito conservatore Kemi Badenoch ha provocato Starmer la scorsa settimana, dichiarando: “Il Primo Ministro ha dimostrato di essere in carica ma non al potere”.

Si trattava di un’eco deliberata di ciò che l’ex cancelliere Norman Lamont disse al primo ministro conservatore John Major nel 1993 in uno dei tanti periodi di lotte intestine nel partito Tory nel corso dei decenni.

I conservatori sono stati tradizionalmente molto più efficienti dei laburisti nello sfidare i loro primi ministri. Margaret Thatcher, che vinse tre elezioni consecutive e dominò la politica britannica negli anni ’80, fu costretta a lasciare il paese nel 1990 e fu fotografata mentre piangeva mentre veniva portata via da Downing Street.

Il suo successore, John Major, lanciò una sfida contro se stesso nel 1995, dimettendosi da leader del partito ma non da primo ministro, e sfidando i suoi critici a “sopportare o tacere”. Ha vinto clamorosamente il successivo ballottaggio per la leadership.

Theresa May ha dovuto affrontare un voto di fiducia nel 2018, innescato dai suoi oppositori nel partito. Anche se l’ha vinta, il numero di parlamentari che hanno votato contro di lei ha minato profondamente la sua autorità e lei si è dimessa sei mesi dopo con una dichiarazione in lacrime.

Il suo successore Boris Johnson ha dovuto affrontare un voto di fiducia dei conservatori nel 2022. Come May, lo ha vinto, ma il gran numero di voti di sfiducia ha accelerato la fine del suo mandato.

Nessun primo ministro laburista in carica ha mai affrontato una sfida formale di leadership.

“Chi maneggia il coltello non indossa mai la corona”

Le differenze nella cultura istituzionale e nelle regole per una sfida di leadership tra conservatori e laburisti forniscono parte della spiegazione.

Per i conservatori, il 15% dei parlamentari può innescare un voto di fiducia inviando lettere in forma anonima, in modo che i colpi di stato possano procedere rapidamente.

Il Labour richiede che il 20% dei parlamentari approvi uno sfidante al Primo Ministro, il che poi innesca un’elezione della leadership decisa dai membri del partito in tutto il paese.

Ciò significa che i leader laburisti a volte possono sopravvivere, nonostante non abbiano il sostegno della maggior parte dei loro parlamentari, mentre, al contrario, i leader conservatori possono talvolta essere rovesciati nonostante siano ancora popolari tra i membri del partito e gli elettori.

Ciò è stato illustrato in modo più evidente nel 2016, quando il leader laburista Jeremy Corbyn è sopravvissuto a una massiccia ribellione da parte dei suoi stessi parlamentari. Le dimissioni di massa da parte di eminenti ministri del governo ombra e di giovani esponenti di primo piano hanno paralizzato la sua leadership ombra, ed è stato sconfitto in un successivo voto di fiducia con 172 voti contro 40.

Ma Corbyn ha rifiutato di dimettersi e ha ottenuto con enfasi il voto dei membri del partito laburista, con il 62% di sostegno rispetto al 38% dello sfidante Owen Smith. Straordinariamente, Corbyn è emerso con la sua posizione più forte che mai. Smith ha sofferto perché la sua sfida è stata vista come sleale e come un tentativo di contrastare il mandato di Corbyn nel partito.

Questo è un tema ricorrente nei colpi di stato politici britannici. Il carismatico politico Michael Heseltine, dopo essere diventato nel 1986 il più importante avversario conservatore di Margaret Thatcher, disse che la sua percepita slealtà gli avrebbe probabilmente impedito di diventare primo ministro: “Sapevo che chi brandisce il coltello non indossa mai la corona”.

Questa è diventata saggezza comune per molti parlamentari. Un tema ricorrente nelle lotte per la leadership dei partiti è che nessuno vuole fare la prima mossa per sfidare il presidente in carica. Tutti tendono a trattenersi, aspettando che qualcun altro pugnali alle spalle.

In La fine della festa, il suo libro sulla cacciata di Tony Blair e la successiva sconfitta di Gordon Brown alle elezioni generali, il Osservatore Il principale commentatore politico del giornale Andrew Rawnsley ha scritto: “Brown era … diviso tra il suo desiderio di abbattere Blair e la sua paura delle conseguenze di essere visto con il pugnale in mano”.

Dopo che Blair alla fine accettò di dimettersi e Brown diventò un primo ministro sempre più impopolare, ci furono tre tentativi concertati per cacciarlo. Tutti fallirono, anche se i ribelli avevano il sostegno della maggioranza del governo e della maggior parte dei parlamentari laburisti. I principali ministri e i potenziali sfidanti hanno ripetutamente avuto paura delle conseguenze di un indebolimento del primo ministro.

“Una caratteristica centrale del New Labour è stata la sua sete di potere, la bruciante convinzione che non ci sia nulla da dire sull’impotenza dell’opposizione. Gli storici si chiederanno perché il partito ha scelto di presentarsi alle elezioni con un leader atrocemente impopolare con gravi carenze come comunicatore che ogni collega senior pensava li avrebbe portati a una terribile sconfitta”, ha scritto Rawnsley.

“Una spiegazione è stata l’assoluta incompetenza dei regicidi. Tutti e tre i tentativi di colpo di stato contro Brown – nell’autunno 2008, nella primavera 2009 e nel gennaio 2010 – sono stati un pasticcio. I ministri più importanti non si sono organizzati con decisiva spietatezza, a causa di un misto di codardia, paura di una sanguinosa scissione e convinzione pessimistica che la sconfitta fosse inevitabile”.

Starmer è visto come una figura molto meno minacciosa di Brown, ma i commentatori politici affermano che timori simili sono in gioco nell’attuale turbolenza all’interno del Labour.

Quella del lavoro risultati elettorali spaventosi il 7 maggio, che ha visto il partito perdere 1.498 seggi nei consigli locali in Inghilterra, principalmente a favore di Reform e dei Verdi, e perdere il controllo del Welsh Senedd, ha galvanizzato l’opposizione a Starmer tra molti parlamentari e ministri che credono che non abbia alcuna possibilità di battere Reform alle prossime elezioni generali.

I giornali britannici hanno riferito che almeno tre ministri del governo – tra cui il ministro degli Interni Shabana Mahmood e il ministro degli Esteri Yvette Cooper – lo hanno sollecitato privatamente affinché stabilisse un calendario per la sua partenza.

Il ministro della Sanità Wes Streeting, che non ha nascosto le sue ambizioni politiche, lasciare il gabinetto il 14 maggio, dicendo a Starmer nella sua lettera di dimissioni: “È ormai chiaro che non guiderai il partito laburista alle prossime elezioni generali, e che i parlamentari laburisti e i sindacati vogliono che il dibattito su ciò che verrà dopo sia una battaglia di idee, non di personalità o di piccole fazioni”.

Streeting ha confermato che parteciperà a un potenziale concorso per la leadership laburista, affermando sabato che il partito ha bisogno di un vero e proprio concorso con i migliori candidati. Ma non ha lanciato una sfida formale alla leadership.

Il ‘Re del Nord’

Un altro motivo della curiosa guerra ombra al rallentatore è che l’uomo considerato il più probabile successore di Starmer non è ancora nemmeno alla Camera dei Comuni.

Sindaco dell’area metropolitana di Manchester Andy Burnham – soprannominato il “Re del Nord” dai media britannici in allusione a Game of Thrones – ha costruito una formidabile base di potere nel nord-ovest dell’Inghilterra, dopo aver lasciato la Camera dei Comuni nel 2017 per assumere il suo nuovo incarico.

UN Sondaggio YouGov all’inizio di questo mese ha scoperto che rimane la figura più popolare tra gli elettori laburisti e tra il pubblico in generale, con un indice di favore netto di +4 rispetto a -46 per Starmer e -28 per Streeting.

Burnham ha dovuto affrontare ostacoli formidabili nella sua ricerca della leadership laburista. Il suo tentativo di dimettersi da sindaco e candidarsi alle elezioni suppletive di Gorton e Denton a febbraio è stato contrastato dal Comitato esecutivo nazionale laburista, apparentemente per volere di Starmer. Il Labour è finito al terzo posto, dietro ai Verdi, che hanno vinto il seggio, e ai Riformisti.

In seguito ai risultati delle elezioni locali di questo mese, Starmer è stato sollecitato dai colleghi a consentire a Burnham di rientrare in parlamento, se fosse riuscito a trovare un seggio. Si sono susseguiti giorni di incertezza, con i parlamentari di Manchester che hanno escluso di dimettersi per consentire l’avvio di elezioni suppletive a cui Burnham potrebbe poi partecipare.

Ma il 14 maggio, il deputato di Makerfield Josh Simons ha annunciato di essere disposto a dimettersi per dare a Burnham la sua possibilità. Il giorno successivo, il NEC del Labour ha dato il permesso che Burnham si candidi al seggio, un altro segno che l’autorità di Starmer sul partito sta diminuendo, secondo i media britannici.

Le elezioni suppletive – descritte da Tempi della domenica commentatore Jason Cowley come “il più importante dopo la Seconda Guerra Mondiale per la posta in gioco” – non è affatto una conclusione scontata. Si prevede che si terrà il 18 giugno.

Makerfield è stato uno dei seggi più sicuri del Labour sin dalla creazione del collegio elettorale nel 1983. Elezioni generali del 2014Simons ha vinto con una maggioranza ridotta di 5.399. La quota dei voti dei laburisti è stata del 45%, rispetto al 32% del Reform, secondo in classifica.

Anche se i risultati delle recenti elezioni locali non sono del tutto comparabili a causa dei confini leggermente diversi dei collegi elettorali, la riforma ha ottenuto il 50% dei voti, con i laburisti al 27%, i verdi al 10%, i conservatori al 7% e i liberaldemocratici al 4%.

Il leader riformista Nigel Farage ha detto che il suo partito “lancerà assolutamente tutto nelle elezioni suppletive” e i Verdi finora hanno respinto le richieste di non competere.

Quindi è certamente possibile che Reform possa vincere, il che aumenterebbe lo slancio del partito in vista delle prossime elezioni generali, previste per agosto 2029, e impedirebbe a Burnham di sfidare Starmer.

Se il potenziale candidato più popolare, Burnham, non fosse stato in grado di sfidare Starmer, la lotta per la leadership laburista sarebbe stata gettata nel caos. Streeting ha detto che contesterà qualsiasi elezione della leadership, e l’ex vice primo ministro Angela Rayner ha indicato che si presenterà se Burnham non potrà. Starmer non ha dato indicazioni che non parteciperebbe a una competizione per la leadership, e quindi potrebbe ancora restare come Primo Ministro.

Tuttavia, Burnham è molto più popolare del suo partito – in particolare nel nord-ovest dell’Inghilterra – e la sua squadra crede di poter battere Reform per questo motivo, dicono i media britannici. Un recente sondaggio condotto da Britain Predicts suggerisce che Burnham batterebbe Reform.

Se Burnham dovesse tornare in parlamento, è praticamente certo che diventerà il nuovo primo ministro britannico. Diversi giornali britannici hanno riferito che, nonostante le sue dichiarazioni pubbliche in cui si impegnava a continuare a combattere, Starmer ha detto in privato agli alleati che sta ascoltando le voci del partito e sta considerando di fissare un calendario per lasciare l’incarico.

“Se Andy vincesse a Makerfield, verrà portato in alto nelle sale da tè di Westminster sulle spalle dei parlamentari laburisti”, avrebbe detto un ministro del gabinetto laburista.

“Semplicemente non c’è un mondo in cui non vinca la leadership, quindi deve essere un’incoronazione, perché l’ultima cosa di cui abbiamo bisogno è una dannosa battaglia per la leadership.”

Ma c’è ancora molta strada da fare e, nel frattempo, il limbo della leadership persisterà.

Robert Peston, redattore politico di ITV News, ha scritto sul suo Substack che l’autorità di Starmer è scemata: “I tempi e le modalità della sua uscita sono ora in balia degli eventi, il che fa di lui un primo ministro zoppo le cui dichiarazioni sulla politica saranno a malapena ascoltate al di sopra del frastuono delle speculazioni su come e quando se ne andrà.”