L’OMS ha dichiarato su X che un caso confermato in laboratorio è stato segnalato anche nella capitale del Congo, Kinshasa, che si trova a circa 1000 chilometri dall’epicentro dell’epidemia nella provincia orientale dell’Ituri, suggerendo una possibile diffusione più ampia.
Ha detto che il paziente aveva visitato l’Ituri e che altri casi sospetti sono stati segnalati anche nella provincia del Nord Kivu, che è una delle più popolose del Congo e confina con l’Ituri.
L’Ebola è altamente contagiosa e può essere contratta attraverso fluidi corporei come vomito, sangue o sperma. La malattia che provoca è rara ma grave e spesso fatale.
La dichiarazione di emergenza dell’OMS ha lo scopo di stimolare le agenzie e i paesi donatori all’azione. Secondo gli standard dell’OMS, ciò dimostra che l’evento è grave, esiste il rischio di diffusione internazionale e richiede una risposta internazionale coordinata.
La risposta globale alle dichiarazioni precedenti è stata contrastante. Nel 2024, quando l’OMS dichiarò un’emergenza globale l’epidemia di vaiolo in Congo e in altre parti dell’Africa, gli esperti dell’epoca affermarono che aveva fatto ben poco per fornire rapidamente forniture come test diagnostici, medicinali e vaccini ai paesi colpiti.
È difficile curare una variante dell’Ebola
Le autorità sanitarie affermano che l’attuale epidemia, confermata per la prima volta venerdì, è causata dal virus Bundibugyo, una rara variante della malattia Ebola per la quale non esistono terapie o vaccini approvati. Sebbene in Congo e Uganda si siano verificati più di 20 focolai di Ebola, questa è solo la terza volta che il virus Bundibugyo viene rilevato.
Il Congo rappresenta tutti i casi tranne due, entrambi segnalati in Uganda, ha affermato l’OMS.
Il virus Bundibugyo è stato rilevato per la prima volta nel distretto di Bundibugyo in Uganda durante un’epidemia del 2007-2008 che ha infettato 149 persone e ne ha uccise 37. La seconda volta è stata nel 2012, in un’epidemia a Isiro, in Congo, dove sono stati segnalati 57 casi e 29 decessi.
Conflitti e migrazioni complicano gli sforzi per monitorare l’epidemia
Il direttore generale dei Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie, Jean Kaseya, ha dichiarato sabato che un numero elevato di casi attivi rimane nella comunità, in particolare a Mongwalu, dove sono stati segnalati i primi casi, “complicando in modo significativo gli sforzi di contenimento e di tracciamento dei contatti”.
Anche il violento conflitto con i militanti, alcuni sostenuti dal gruppo Stato Islamico, così come il costante movimento di popolazione dovuto all’attività mineraria, sia all’interno del Congo che oltre il confine con l’Uganda, hanno rappresentato una grande sfida per gli sforzi di risposta.
Venerdì le autorità hanno segnalato per la prima volta la diffusione della malattia nella provincia di Ituri, vicino all’Uganda e al Sud Sudan. Sabato, l’Africa CDC ha segnalato 336 casi sospetti e 87 decessi in Congo.
“Ci sono significative incertezze sul numero reale di persone infette e sulla diffusione geografica associata a questo evento al momento. Inoltre, c’è una comprensione limitata dei collegamenti epidemiologici con casi noti o sospetti”, ha affermato il direttore generale dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus.
I due casi in Uganda includono una persona che, secondo i funzionari, aveva viaggiato dal Congo ed è morta in un ospedale nella capitale dell’Uganda, Kampala, e un’altra, secondo l’OMS, aveva viaggiato anch’essa dal Congo.
L’OMS ha affermato che l’elevata percentuale di casi positivi tra i campioni testati, la diffusione a Kampala e in Uganda e i focolai di decessi nell’Ituri “indicano tutti un’epidemia potenzialmente molto più ampia di quella attualmente rilevata e segnalata, con un significativo rischio di diffusione locale e regionale”.
L’epidemia in Congo ha ucciso 50 persone prima di essere rilevata
Kaseya ha affermato che il rilevamento lento ha ritardato la risposta e ha dato al virus il tempo di diffondersi.
“L’epidemia è iniziata ad aprile. Finora non conosciamo il caso indice”, ha detto Kaseya, usando un termine per il primo caso rilevabile di un’epidemia.
“Significa che non sappiamo quanto sia lontana l’entità di questa epidemia.”
Il primo caso sospetto conosciuto, un uomo di 59 anni, ha sviluppato sintomi il 24 aprile ed è morto in un ospedale di Ituri il 27 aprile.
Quando le autorità sanitarie sono state allertate per la prima volta dell’epidemia tramite i social media, il 5 maggio, erano già state registrate 50 morti, ha affermato il CDC per l’Africa.
L’OMS ha affermato che sono stati segnalati almeno quattro decessi tra gli operatori sanitari che mostravano sintomi di Ebola.
La diagnostica e i vaccini sono stati un grosso problema per l’Africa
Shanelle Hall, principale consigliere del capo dell’Africa CDC, sabato ha detto ai giornalisti che c’erano quattro terapie allo studio per il virus Bundibugyo, ma nessun vaccino era stato preso in considerazione attivamente.
Un problema più grande è che anche i vaccini e le terapie esistenti per gli altri virus Ebola non vengono prodotti in Africa. La lotta dell’Africa per ottenere vaccini dai paesi più ricchi durante la pandemia di COVID-19 ha stimolato diversi sforzi per accelerare la sua capacità di produrre vaccini, ma le risorse rimangono scarse.
Kaseya ha affermato che la richiesta di un vaccino per un virus raro come Bundibugyo, che non è mortale quanto l’Ebola Zaire, prominente nelle passate epidemie del Congo, è stata la questione ricorrente nelle discussioni con le aziende farmaceutiche sulla produzione di vaccini,
“Se siamo seri in questo continente, dobbiamo produrre ciò di cui abbiamo bisogno”, ha affermato.
“Non possiamo cercare ogni giorno che gli altri vengano a dirci cosa stanno facendo.”
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