Lo attaccano dove i raggi del sole non brillano.
Anche se le remore sono note per essere piuttosto appiccicose, alcune si avvicinano troppo per sentirsi a proprio agio tuffandosi nel sedere delle mante, secondo un’indagine scientifica pubblicata sulla rivista Ecologia ed evoluzione.
“Questi pesci si stanno dirigendo verso il retro di alcune mante”, ha esclamato l’autrice principale Emily Yeager, ricercatrice marina dell’Università di Miami. Programma radiofonico della Canadian Broadcasting Corporation “Come succede.”
Conosciuta come “immersione cloacale”, la pratica “scomoda” prevede di entrare e uscire dalla cloaca di una creatura più grande, l’orifizio multiuso utilizzato sia per la defecazione che per la riproduzione.
Sembra un allontanamento ripugnante per questi cosiddetti pesci ventosa benigni, che si attaccano a mammiferi marini come balene e squali, ripulendo i parassiti e la pelle morta dall’ospite in cambio di cibo, protezione e trasporto gratuito.
A quanto pare, questa cosiddetta relazione simbiotica potrebbe essere più parassitaria di quanto si pensasse.
Sebbene il comportamento intrusivo fosse stato osservato tra remore e squali balena, questa era la prima volta che documentavano questi autostoppisti del mare che si infiltravano nelle retrovie delle mante.
Nell’arco di 15 anni, i ricercatori li hanno osservati praticare immersioni cloacali legate alle razze sette volte in diverse parti dell’oceano, anche se Yeager ritiene che ciò avvenga molto più frequentemente.
“Pensiamo che questo sia un fenomeno sottostimato perché, spesso, si vede solo la punta della coda che spunta dalla parte posteriore della manta”, ha detto lo scienziato. “Si stanno davvero incuneando in quella zona.”
Sebbene il catalizzatore di questo comportamento di ricerca anale non sia chiaro, i ricercatori ritengono che potrebbe essere una risposta di paura basata su una delle clip.
In esso, una remora è stata catturata mentre svaniva nel sedere di una manta dopo essere stata spaventata da un ricercatore.
Ciò ha spinto l’ospite a chiudere la sua cloaca, prima di nuotare via con il tappo anale acquatico alloggiato all’interno.
Altri, invece, ritengono che la remora possa avere una motivazione ben più rivoltante.
Brooke Flammang, professoressa di biologia presso il New Jersey Institute of Technology, ha detto alla CBC che questi retro-moras potrebbero essere la pratica della “coprofagia” – “in latino mangiare cacca” – e che i pesci nel filmato potrebbero aver cercato di battere i rivali sul terreno di masticazione principale.
“Possono essere territoriali nel condividere lo spazio sullo stesso ospite”, ha detto Flammang, che non è stato “totalmente sorpreso” dal fatto che a questi pesci ventosa piaccia foraggiare nella tana.
Come ha sottolineato, “le remore sono proprio strane”.
Anche se è difficile sapere che cosa facciano le razze dopo queste colonscopie acquatiche, Yeager sospetta che non ne siano molto entusiasti.
In effetti, teorizza che il comportamento potrebbe persino influenzare la funzione cloacale delle mante nel tempo.
“Se lo fanno nell’apertura della cloaca, che è probabilmente molto più sensibile di altre parti del corpo della manta, potrebbe causare danni davvero gravi e influenzare la riproduzione e anche l’escrezione dei rifiuti nel tempo”, ha detto Yeager.
Di conseguenza, il ricercatore ritiene che questa cosiddetta relazione non sia del tutto reciproca, ma esista piuttosto “in uno spettro, proprio come qualsiasi relazione nella tua vita”.
