LONDRA (AP) – Il governo britannico è in subbuglio e l’uomo che molti pensano potrebbe salvarlo non è nemmeno idoneo alla carica di primo ministro.
Non ancora, almeno, anche se ora c’è una strada aperta per Andy Burnham, il popolare sindaco della Greater Manchester, per cercare di spodestare l’assediato Primo Ministro Keir Starmer.
Non è una cosa sicura perché ci sarebbero grossi ostacoli da superare.
Burnham dovrebbe prima tornare in Parlamento, dove potrebbe poi provare a lanciare una sfida alla leadership di Starmer.
Starmer, che ha promesso di continuare a guidare, è stato alle corde, affrontando il crollo degli indici di approvazione e domande sul suo giudizio. La sua impopolarità è stata senza dubbio una delle ragioni principali per cui questo mese i laburisti sono stati battuti nelle elezioni locali del Regno Unito. Un membro chiave del governo si è già dimesso e più di un quinto dei parlamentari del partito alla Camera dei Comuni lo stanno esortando a dimettersi.
Burnham, 56 anni, è visto come il più grande potenziale rivale di Starmer, in parte perché è percepito come un politico della sinistra del primo ministro.
Il sindaco è conosciuto come il “Re del Nord” e i suoi sostenitori laburisti sperano che questo soprannome dia frutti.
L’allusione al popolare personaggio di Jon Snow in “Il Trono di Spade” è un segno di rispetto guadagnato per il feroce sostegno di Burnham all’Inghilterra settentrionale, alla sua cultura e al suo patrimonio operaio. Proietta l’immagine di non far parte dell’establishment politico londinese. Per molti nordici, questo conta molto.
Le sue tre considerevoli vittorie come sindaco dal 2017 dimostrano che può vincere.
Ma non lo ha sempre fatto. Burnham, che è stato nel gabinetto del governo di Gordon Brown dal 2007 al 2010, si è candidato due volte alla guida del partito laburista e ha perso gravemente: prima nel 2010 e poi nel 2015. Ripensando a quelle campagne, era piuttosto rigido.
La fine del suo mandato di 16 anni in Parlamento ha prodotto un artista più raffinato e un aspetto più elegante. Abiti e cravatte furono in gran parte sostituiti da un look smart-casual, spesso abbinato a scarpe da ginnastica.
Ciò può sembrare superficiale, ma ha abbattuto le barriere con gli elettori.
Ancora più importante, il suo periodo come sindaco lo ha reso un operatore più efficace e, probabilmente, il miglior comunicatore tra le fila del Labour.
La sua posizione è cresciuta durante la pandemia di COVID-19 quando è diventato il portavoce de facto dell’Inghilterra settentrionale arringando costantemente il primo ministro conservatore Boris Johnson su quello che ha definito un approccio “Londinese-centrico” alla crisi.
Burnham è pronto a lasciare il suo incarico di sindaco se vincesse un’elezione parlamentare speciale nella circoscrizione elettorale di Makerfield, a circa 20 miglia (32 chilometri) a ovest di Manchester.
Il suo percorso di ritorno alla Camera dei Comuni si è aperto giovedì quando il parlamentare laburista Josh Simons ha detto che si sarebbe dimesso per far posto a Burnham. Anche se a Burnham è stato impedito di candidarsi per un seggio ottenuto all’inizio di quest’anno, l’organo esecutivo laburista ha detto venerdì che potrebbe farlo nelle elezioni speciali previste entro poche settimane.
Sarà probabilmente una battaglia cruenta in una delle elezioni speciali, se non la più importante, nella storia del Regno Unito. Burnham lo ha riconosciuto.
“Davvero non do per scontato un solo voto e lavorerò duramente per riconquistare la fiducia delle persone nel collegio elettorale di Makerfield, molte delle quali sostengono da tempo il nostro partito ma hanno perso la fiducia negli ultimi tempi”, ha detto annunciando la sua intenzione di candidarsi.
Simons si è assicurato il seggio con circa 5.400 voti due anni fa, ma ciò è avvenuto con la vittoria schiacciante dei laburisti del 2024 che ha spazzato via i conservatori dopo 14 anni.
I tempi sono cambiati radicalmente, e la recente sconfitta del Labour è arrivata per mano dell’ascendente partito anti-immigrazione Reform UK a destra e, in misura minore, dei Verdi eco-populisti a sinistra. Tutti i quartieri nel collegio elettorale di Makerfield sono stati vinti da Reform nelle gare locali.
Il leader della riforma, Nigel Farage, ha detto che il partito “ci metterà assolutamente tutto”.
Tim Bale, professore di politica alla Queen Mary University di Londra, ha detto che Burnham può trarre vantaggio dalla sua reputazione di “grande nome” e di essere qualcuno che porta a termine le cose.
“Ci saranno molte persone che vorrebbero vederlo tornare in Parlamento, non ultimo per sconfiggere Keir Starmer”, ha detto Bale. “In un certo senso, è un test utile per Burnham perché se non riesce a battere Reform in quella circoscrizione elettorale, allora, francamente, non sarà molto utile al Partito Laburista come leader.”
Il partito laburista non ha mai estromesso uno dei suoi leader mentre era al governo, ma c’è un processo in corso.
Se Burnham vince, potrebbe dover innescare una competizione per la leadership o parteciparvi. Per fare ciò, un membro del Parlamento ha bisogno del sostegno di un quinto – ovvero 81 – dei 403 membri del Labour. Starmer, che ha promesso di continuare a combattere, avrebbe automaticamente il diritto di difendere la sua posizione.
Ci si aspettava che Wes Streeting annunciasse un’offerta per il posto più importante giovedì dopo aver rassegnato le dimissioni da segretario alla sanità di Starmer e aver criticato Starmer per non aver offerto soluzioni efficaci ai numerosi problemi del Regno Unito. Ma si è fermato prima di farlo e, in quello che sembrava essere un cenno a Burnham, ha chiesto un campo “ampio” di candidati per discutere del futuro del partito.
Streeting ha fatto seguito venerdì appoggiando Burnham, dicendo su X che il Labour ha bisogno dei suoi “migliori giocatori in campo”. Tuttavia non ha detto di voler vedere Burnham come primo ministro.
Se ci fosse una battaglia per la leadership, sia Burnham che Streeting potrebbero candidarsi. Altri che stanno valutando di farlo sono l’ex vice primo ministro Angela Rayner, il ministro della difesa Al Carns e l’ex leader del partito Ed Miliband.
Per ora, tutte le permutazioni passano attraverso Makerfield e quel risultato potrebbe avere un impatto sismico.
“Se Burnham dovesse vincere le elezioni suppletive, è improbabile che Keir Starmer si candiderà effettivamente a quella competizione per la leadership”, ha detto Bale. “Se Burnham fallisce, allora Starmer potrebbe sentire di avere una possibilità contro Streeting e Rayner.”
