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Cinque settimane prima della nascita del suo terzo figlio, Grace Drexel sedeva a Washington parlando di suo padre, il nonno che i suoi figli conoscono a malapena, e della speranza che il presidente Donald Trump potrebbe aiutarlo a riportarlo a casa.
Suo padre, il pastore Ezra Jin, ha trascorso gli ultimi sette mesi detenuto in Cina insieme a dozzine di altri leader cristiani in quella che i sostenitori descrivono come una delle più grandi repressioni contro una chiesa protestante sotterranea negli ultimi anni.
Ora, mentre Trump visita Pechino per incontrare il leader cinese Xi JinpingDrexel afferma che la sua famiglia si sta aggrappando a un raro momento di speranza dopo che Trump si è pubblicamente impegnato a sollevare la questione della carcerazione del pastore Jin direttamente con Xi.
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Ezra Jin Mingri, capo pastore della Chiesa di Sion, posa a Pechino il 12 settembre 2018, pochi giorni dopo che le autorità hanno chiuso una delle più grandi chiese protestanti sotterranee della Cina. (Fred Dufour/AFP tramite Getty Images)
“Ne parlerò”, ha detto Trump a un giornalista quando gli è stato chiesto se avesse intenzione di parlare del pastore detenuto durante il viaggio.
“È un onore davvero straordinario”, ha detto Drexel a Fox News Digital. “Fare in modo che uno degli uomini più potenti del mondo conosca mio padre per nome e menzioni il suo caso al segretario generale Xi Jinping.”
Casa Bianca La portavoce Olivia Wales ha dichiarato a Fox News Digital: “Non esiste più grande sostenitore della libertà religiosa nel mondo del presidente Trump”.
Per Drexel, questo potrebbe porre fine ad anni di sofferenza. La sua famiglia è separata da quasi un decennio: sua madre e i suoi fratelli minori sono fuggiti dalla Cina nel 2018 dopo che le autorità hanno chiuso il santuario fisico della Chiesa di Sion a Pechino, temendo che potessero diventare obiettivi collaterali nella crescente repressione contro i cristiani.
Il pastore Jin ha scelto di restare con la sua comunità.
“Mio padre in realtà ha avuto molte opportunità di candidarsi per un carta verde“, ha detto Drexel. “Sentiva la chiamata per la Cina.”
La stessa Drexel non vede suo padre di persona dal 2020.
Ezra Jin con sua figlia, Grace Drexel, davanti alle autorità cinesi che arrestavano il pastore durante una repressione contro le chiese cristiane indipendenti. (Foto di famiglia) (Notizie Fox)
Ora incinta del suo terzo figlio, dice che tutto ciò che vuole è che suo padre si riunisca finalmente alla sua famiglia.
“Ci piacerebbe davvero, davvero tanto che anche i nostri figli sperimentassero e imparassero dal loro nonno”, ha detto.
Drexel descrisse suo padre non come un dissidente politico, ma come un pastore la cui unica missione era rimanere fedele al cristianesimo fuori dal controllo del Partito Comunista.
“Mio padre è un pastore in Cina e, come i cristiani di tutto il mondo, credeva che la chiesa dovesse avere un solo Dio e servire un solo Dio”, ha detto a Fox News Digital.
Ha descritto la Chiesa di Sion come indipendente dalla supervisione del governo e profondamente radicata nella Scrittura e nel servizio alla comunità.
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Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump esamina una guardia d’onore con il presidente cinese Xi Jinping durante una cerimonia di benvenuto presso la Grande Sala del Popolo il 14 maggio 2026 a Pechino, Cina. Il presidente Trump incontrerà il presidente Xi Jinping a Pechino per affrontare il conflitto iraniano, gli squilibri commerciali e la situazione di Taiwan, istituendo al contempo nuovi comitati bilaterali per la supervisione economica e dell’intelligenza artificiale. (Alex Wong/Getty Images)
“Abbiamo aiutato la società e la comunità intorno a noi, ad amare il nostro prossimo e ad amare Dio”, ha detto.
Ma al di là del ruolo di pastore, Drexel afferma di conoscere suo padre semplicemente come un uomo gentile, devoto a coloro che lo circondavano.
“In definitiva, conosco mio padre come un uomo molto gentile e gentile”, ha detto. “In generale non è molto conflittuale. Amava semplicemente tutti quelli che lo circondavano.”
“Non ha mai nemmeno criticato nessuno, compresi i suoi figli, mentre crescevamo”, ha aggiunto.
Drexel ha detto in lacrime che i parenti hanno appreso che suo padre era stato ammanettato, con la testa rasata e che stava lottando per ricevere le medicine mentre era in detenzione.
“E quest’uomo gentile e gentile è ora in prigione”, ha detto. “Tutto perché stava semplicemente guidando una chiesa.”
La repressione contro la Chiesa di Sion è iniziata anni prima dell’arresto del pastore Jin.
Secondo Drexel, la pressione si è intensificata intorno al 2016 e al 2017 dopo che Xi Jinping ha riscritto le norme religiose cinesi e ha formalmente avanzato la politica nota come “sinizzazione” della religione cinese. religioneuno sforzo che, secondo i critici, costringe i gruppi religiosi ad allinearsi con l’ideologia del Partito Comunista.
In quel periodo, la Chiesa di Sion divenne una delle tante chiese prese di mira dalle autorità.
Inizialmente, Drexel afferma che i funzionari governativi hanno chiesto alla chiesa di installare il riconoscimento facciale telecamere all’interno del santuario per monitorare i fedeli.
Ezra Jin guida una funzione presso la chiesa di Sion in Cina prima che le autorità chiudano la congregazione indipendente nel contesto di una più ampia repressione delle chiese cristiane. (Foto di famiglia)
“Abbiamo detto loro che tutti i nostri servizi sono pubblici. Potete venire a vederli in qualsiasi momento”, ha detto. “Ma non sentivamo di voler imporre ulteriore sorveglianza o controllo alla nostra congregazione”.
Dopo che la chiesa si è rifiutata, Drexel dice che le autorità hanno invece installato telecamere di sorveglianza nell’atrio dell’edificio e hanno iniziato a prendere di mira sistematicamente i membri della chiesa.
“Ogni membro che è venuto domenica è stato molestato”, ha detto. Alcuni fedeli hanno perso il lavoro, altri sono stati costretti a lasciare gli appartamenti, mentre alcune famiglie sono state minacciate dall’istruzione dei loro figli e persino dai benefici pensionistici dei loro genitori.
“Tutto era possibile sotto il Partito Comunista Cinese se volevano che tu smettessi di fare qualcosa”, ha detto.
Alla fine le autorità confiscarono la proprietà della chiesa e chiusero il suo spazio di culto fisico. Il pastore Jin ha poi spostato i servizi online e in riunioni domestiche più piccole, cosa che ha portato le autorità ad accusare successivamente i leader della chiesa di “uso illegale delle reti di informazione” a causa di tali attività di culto online e decentralizzate.
Ma lei dice che il caso di suo padre è solo una parte di una repressione molto più ampia che si sta svolgendo in tutta la Cina.
La famiglia di Ezra Jin, la cui figlia Grace Drexel afferma di essere stata separata da lui per anni a causa della repressione cinese delle chiese cristiane indipendenti. (Foto di famiglia)
“Ci sono così tanti pastori, leader e chiese che vengono perseguitati attivamente oggi in Cina”, ha aggiunto. “Sappiamo che ci sono centinaia di pastori che sono attualmente in prigione o in detenzione.”
“Questo è un periodo molto critico in Cina”, ha detto Drexel. “Ed è molto scoraggiante e spaventoso per molti cristiani in Cina.”
La più ampia campagna di persecuzione contro cristiani, musulmani uiguri, buddisti tibetani e Praticanti del Falun Gong è documentato anche in “La guerra della Cina alla fede“, il libro recentemente pubblicato dall’ex ambasciatore straordinario per la libertà religiosa internazionale Sam Brownback.
Profili brownback credenti imprigionati, torturati e sorvegliati per praticare la religione al di fuori delle istituzioni approvate dallo Stato e sostiene che il Partito comunista cinese vede sempre più la fede indipendente stessa come una minaccia all’autorità del Partito.
Per Drexel, la decisione di Trump di menzionare pubblicamente il nome di suo padre rappresenta qualcosa di più della semplice diplomazia.
“Speriamo che quando i due leader si incontreranno insieme, entrambi avranno un cuore intenerito e rilasceranno mio padre e gli permetteranno di venire negli Stati Uniti”, ha detto.
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In questa foto scattata il 4 agosto 2018, il pastore Ezra Jin Mingri tiene una lezione sulle basi delle credenze cristiane presso la Chiesa di Sion a Pechino, in Cina. (Di Han Guan/AP Photo)
In una dichiarazione a Fox News Digital, il portavoce dell’ambasciata cinese Liu Pengyu ha affermato che il governo cinese protegge “la libertà di credo religioso in conformità con la legge” e ha sostenuto che le persone di tutti i gruppi etnici in Cina godono della libertà religiosa. Liu ha sottolineato i dati ufficiali che mostrano quasi 200 milioni di credenti religiosi in Cina, insieme a più di 380.000 impiegati, circa 5.500 gruppi religiosi e più di 140.000 luoghi di culto registrati.
Liu ha affermato che Pechino regola gli affari religiosi che coinvolgono “gli interessi nazionali e l’interesse pubblico” e si oppone a quelle che descrive come attività illegali o criminali condotte con il pretesto della religione. Ha anche accusato i paesi stranieri e i media di interferire negli affari interni della Cina con il pretesto della libertà religiosa e ha esortato i giornalisti a “rispettare i fatti” e a fermare quello che ha descritto come “attaccare e diffamare” le politiche religiose e la libertà religiosa della Cina.
