Fiancheggiata da grosse case unifamiliari e curati giardini ombreggiati da betulle argentate, Westerdale Drive sembra il tipo di posto in cui ti trasferiresti per una vita tranquilla in periferia.
Per anni, questo è esattamente quello che è stato, con famiglie benestanti in fuga dall’espansione urbana di Liverpool e Manchester per un’esistenza tranquilla sulla strada, che si trova ai margini del sonnolento villaggio costiero di Banks.
Ma tutti i nuovi residenti che pensavano di essersi lasciati alle spalle i problemi della vita nei centri urbani saranno rimasti amaramente delusi.
Sebbene il vicolo cieco sia per lo più abitato da professionisti laboriosi e dai loro figli, questi sono costretti a vivere accanto ai vicini più indesiderabili che si possano immaginare, sotto forma di due temuti gangster di Liverpool.
Stephen Clarke, un boss del crimine sulla cinquantina, e il suo fidato luogotenente, Paul Lawler, 47 anni, vivono a poche porte di distanza l’uno dall’altro, all’estremità meridionale di Westerdale Drive.
Parlando in forma anonima al Daily Mail a causa dei timori per la loro sicurezza, i vicini hanno dipinto un ritratto inquietante del caos che li circonda, dai bevitori di cocaina a una festa di compleanno fallita che si dice sia finita con Clarke che urinava su un ospite.
In un incidente particolarmente preoccupante, hanno sparato alle finestre di una casa sulla strada, anche se i colpevoli non sono mai stati identificati.
L’episodio più recente della lunga saga è avvenuto il 27 dicembre dell’anno scorso, quando i vicini hanno descritto di aver visto Lawler emergere da un pezzo di sottobosco, brandendo un coltello.
Westerdale Drive a Banks attira da tempo le famiglie in cerca di una vita tranquilla
Sebbene il vicolo cieco sia per lo più abitato da professionisti laboriosi e dai loro figli, questi sono costretti a vivere accanto a due famigerati gangster.
Includono Paul Lawler, un criminale seriale coinvolto in una serie di incidenti violenti
Il delinquente – che indossava una vestaglia – ha poi iniziato a inseguire un dog sitter che apparentemente aveva scelto a caso.
“Indossava una vestaglia e aveva un grosso coltello”, ha ricordato un uomo del posto. Ha inseguito un dog sitter e poi è scappato verso il distributore di benzina. Il dog sitter ha chiamato la polizia che ha inviato una squadra di intervento armata.
«Ho sentito che Paul aveva preso una brutta sbornia di coca, iniziata la vigilia di Natale. A quanto pare, è stato cacciato da un bar locale dopo aver lasciato cadere un sacchetto di coca cola sul pavimento ed è stato visto raschiare via tutto.’
Lawler, che ora sta scontando una pena detentiva di 16 mesi per possesso di coltello, aveva già la reputazione di causare problemi.
In particolare, l’ex allievo della Birkdale High School è stato incarcerato per dieci anni nel 2013 per il suo coinvolgimento in un importante giro criminale controllato da Stephen Clarke, il suo vicino.
Quando la polizia fece irruzione nella casa di Lawler per arrestarlo, lo trovarono mentre cercava di buttare palline di cocaina nel water in una scena che ricorda il film Quei bravi ragazzi.
Ha detto agli agenti – che hanno trovato una piantagione di cannabis nel suo garage – che era “fuori dal carrello” dopo una pesante sessione di cocaina la sera prima.
Nel febbraio 2019, Lawler è stato richiamato in prigione dopo essere stato ripreso dalla CCTV mentre prendeva a pugni un uomo privo di sensi nel centro di Southport.
È caduto nuovamente in violazione della legge nel maggio 2021, quando la polizia ha trovato un’altra fattoria di cannabis nella sua casa, anche se in questa occasione gli è stata risparmiata la prigione.
Stephen Clarke (a sinistra), che vive a Westerdale Drive, e suo fratello Peter (a destra)
Una scorta di armi usate dalla banda dei fratelli Clarke, che includeva Lawler
I coltelli e i machete sono stati ritrovati in una valigia insieme a diverse pistole
Ciao, sono Alex Matthews, redattore di The Crime Desk.
Sono passati più di 30 anni da quando è stata ritrovata la “casa degli orrori” di Fred e Rose West, ma ti sei mai chiesto cosa è successo ai loro figli? Alcuni vivono nella paura, altri hanno una vita felice. Iscriviti qui per ricevere gratuitamente il nostro pezzo esclusivo.
Mentre Lawler vive a Westerdale Drive da decenni, Stephen Clarke lo ha raggiunto lì nel 2007, poco dopo aver scontato una pena detentiva per possesso di una pistola. L’arma, una pistola .357 magnum, è stata trovata nella borsa di sua moglie dopo che lei l’aveva lasciata in un Little Chef a Nottingham.
La precedente casa di Clarke a Kirkby, Liverpool, era stata distrutta dai rivali della malavita, e sperava che Banks fosse un posto dove stare – secondo le sue stesse parole – “lontano dagli occhi e lontano dal cuore”.
Il villaggio è noto per la sua natura tranquilla e pacifica, come dimostrato dallo shock e dallo sgomento diffusi tra la gente del posto quando è emerso che Axel Rudakubana, che uccise tre giovani ragazze durante un corso di danza di Southport nel 2024, aveva vissuto lì.
Tuttavia, la presenza di Clarke ha avuto un effetto negativo su Lawler, che negli anni successivi si è “smantellato”, secondo un amico.
Il kickboxer da 17 pietre reclutò Lawler in una banda criminale organizzata che gestiva insieme a suo fratello, Peter, un ex caporale dell’esercito.
Il suo gruppo si concentrava sull’esportazione di droga nell’Irlanda del Nord, con Stephen che si concentrava sulla coltivazione di cannabis localmente a Southport, mentre Peter – che aveva una scorta di armi e girava con indosso un giubbotto antiproiettile – si procurava la cocaina da un contatto olandese.
Con sgomento dei suoi vicini, Stephen iniziò a organizzare feste a casa sua a cui partecipavano personaggi pittoreschi in tutto il Merseyside, incluso il concorrente di MasterChef Jay Tinker.
Durante uno scontro lo ha visto litigare con un ospite, a cui avrebbe dato un pugno prima di urinargli addosso mentre giaceva sul pavimento.
Un’operazione di sorveglianza della polizia alla fine ha arrestato i fratelli Clarke, che sono stati incarcerati nel 2013 insieme a Lawler. Stephen ha ricevuto 10 anni e sei mesi per contrabbando di cocaina e cannabis per un valore di 4 milioni di sterline, mentre Peter ha ricevuto 16 anni per traffico di droga e ulteriori accuse di armi da fuoco.
Anche se si ritiene che entrambi siano fuori di prigione, i vicini di Westerdale Drive sono molto preoccupati per l’imminente rilascio di Lawler in seguito all’incidente del coltello del 2025.
Si stima che la banda abbia guadagnato 2 milioni di sterline contrabbandando droga dall’Inghilterra all’Irlanda del Nord
Un sacchetto di proiettili e una rivista appartenuti alla banda
Un uomo che vive nelle vicinanze ha detto: ‘La mia principale preoccupazione è cosa succederà quando Paul uscirà.
«È un tossicodipendente e, a dire il vero, vorrei che se ne andasse adesso. L’incidente di Natale è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso.
«Il fatto che andasse in giro con un coltello è preoccupante. Ci sono giovani famiglie nella zona e non ci siamo trasferiti qui per questo tipo di lavoro.’
Un altro vicino ha detto: ‘Quel Lawler è un completo pazzo e lo è da anni. Siamo bloccati con lui e i suoi compagni.
«Sono persone famose. Se vivi dall’altra parte di Westerdale, stai bene, ma mi dispiace per le famiglie vicino a lui. È squilibrato.’
