Sul monte, Shohei Ohtani è il miglior lanciatore di baseball in questo preciso momento.
Ha un arsenale di tiri d’élite che vanno da una palla veloce da 101 MPH che può dipingere l’angolo a una palla curva da 68 MPH che fa cadere in ginocchio i battitori. E può lanciarli uno dopo l’altro senza sudare.
Ohtani la pastella, però?
Il lato di Ohtani che è stato il motivo principale per cui ha vinto consecutivamente i premi MVP della National League e ha guidato la Los Angeles Dodgers a due campionati World Series?
È stato terribile.
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Nessuna iperbole. Nessun allungamento dei numeri. Nessun rapporto con il livello a cui si esibisce abitualmente. Ohtani, il battitore, è stato disastroso per i Dodgers nell’ultimo mese, una costante spina nel fianco della squadra all’inizio delle partite con lui come battitore iniziale.
Lunedì, Ohtani è andato 0-5 nella terza sconfitta consecutiva, questa volta contro gli arcirivali San Francisco Giants, che sono entrati nella serie di quattro partite come una delle peggiori squadre di baseball.
Ogni volta che Ohtani si avvicinava per battere, l’ansia generale che la squadra avversaria aveva di fronte al quattro volte MVP era scomparsa, mentre il battitore giapponese agitava la mazza per raccogliere palline gettate nella terra mentre guardava i tiri andare dritti al centro.
È la prima volta durante il suo mandato ai Dodgers che Ohtani ha lottato così duramente al piatto, lasciando la squadra in una posizione scomoda. Mentre il lancio di Ohtani ha fatto un enorme passo avanti, mettendolo in testa alla gara di NL Cy Young dopo il primo mese, la sua battuta ha fatto due o tre passi indietro.
I Dodgers cercano di farlo concentrare meno sul lancio, sperando che la sua mazza prenda di nuovo vita? Oppure iniziano a farlo riposare di più dando a Dalton Rushing più possibilità come battitore designato mentre cercano di conservare l’energia di Ohtani come battitore per la postseason?
Per ora, però, i Dodgers restano con un enigma che forse nessuna squadra ha mai dovuto affrontare nella loro storia.
Cosa fai quando il tuo giocatore con le migliori prestazioni e il tuo giocatore con le peggiori prestazioni sono in realtà la stessa persona, divisa in due ruoli?
Buona fortuna, Dave Roberts.
