Nella primavera del 2025, il governo federale ha scoperto un nuovo critico delle discipline umanistiche: ChatGPT. Secondo la sentenza del 7 maggio di quest’anno del giudice distrettuale americano Colleen McMahon, i funzionari con DOGEil Dipartimento di Efficienza Governativa associato Elon Muskha utilizzato il chatbot per decidere se le sovvenzioni del National Endowment for the Humanities “erano in qualche modo legate al DEI”. Il giudice ha affermato che il governo non aveva definito in modo significativo il termine e ha stabilito che la conseguente cessazione di massa di oltre 1.400 borse di studio umanistiche violava il Primo Emendamento, la componente di pari protezione del Quinto Emendamento e i limiti dell’autorità statutaria del DOGE.
Questo per quanto riguarda l’idolo dell’efficienza, qualunque siano gli altri risultati che DOGE possa aver ottenuto. Sembra che l’intelligenza artificiale non sia il miglior giudice della civiltà americana, in particolare quando il nemico è un tabù ideologico indefinito, anche se forse ancora fin troppo reale.
L’assurdità aveva le condutture locali. Una sovvenzione annullata non era un simposio sugli studi di genere, ma un premio di 349.000 dollari per sostituire il vecchio sistema HVAC presso l’High Point Museum nella Carolina del Nord. ChatGPT lo ha contrassegnato come legato alla diversità perché una migliore conservazione renderebbe le raccolte accessibili a un “pubblico diversificato”. La guerra culturale aveva finalmente raggiunto il condizionatore.
Finora, notizie vecchie. Ciò che è rivelatore è ciò che è accaduto dopo che il DOGE di Musk ha utilizzato una motosega per sostituire il vecchio sistema di sovvenzioni, ma prima che i tribunali finissero di spazzare via. Il 15 gennaio di quest’anno, il National Endowment for the Humanities ha annunciato 75,1 milioni di dollari per 84 progetti umanisticiincluso un premio di 10 milioni di dollari alla Foundation for Excellence in Higher Education, che afferma di essere un’organizzazione indipendente e apartitica che concede sovvenzioni, per “Recuperare le discipline umanistiche al servizio dell’Università”. Quella sovvenzione era maggiore dell’ultima dichiarazione di entrate disponibile della fondazione di 7,29 milioni di dollari e pari all’incirca alle sue spese di 9,83 milioni di dollari.
Conoscenza comune
La sinistra vede un’epurazione seguita da un progetto di restaurazione per la destra. All’interno dell’Ed Superiore ha descritto le sovvenzioni di gennaio come milioni confluiti in “progetti allineati ai conservatori” e ha riferito che i programmi di educazione civica, civiltà occidentale, storia americana e Grandi libri sono stati i principali vincitori. In un’indagine del 10 maggio, il Tempi finanziari ha riferito che la Foundation for Excellence in Higher Education aveva ampi legami operativi con figure legate all’Opus Dei e con istituti universitari. Queste cifre, la fondazione, altri think tank della rete e il National Endowment for the Humanities non hanno risposto alle richieste di commento del quotidiano. All’interno dell’Ed Superiore ha citato la professoressa di Princeton Katie Chenoweth che dice che il presidente della fondazione, Luis Tellez, “sostanzialmente dice che non possiamo lasciare la società nelle mani di persone laiche”, mentre il direttore delle operazioni della fondazione Kelly Hanlon ha detto a Inside Higher Ed che la Fondazione “non ha alcuna affiliazione politica, ideologica o religiosa, né finanzia il lavoro politico”.
La destra vede una correzione necessaria da tempo. La fondazione afferma che la sovvenzione di 10 milioni di dollari sosterrà nuovi programmi di discipline umanistiche classiche, sviluppo di corsi, seminari, workshop, borse di studio, tutoraggio, borse di studio per laureati e borse di studio post-dottorato. Dopo il premio, Tellez ha affermato che l’istruzione superiore ha “un’opportunità in questo momento per tornare al suo scopo” e che la Fondazione potrebbe essere “una voce della ragione, della riforma e della speranza”. L’American Conservative ha descritto le sovvenzioni come parte di uno sforzo per incanalare il denaro verso l’educazione civica, il canone occidentale e i programmi Great Books, che i sostenitori vedono come un correttivo al dominio liberale nei campus.
La Foundation for Excellence in Higher Education ha ricevuto una sovvenzione federale di 10 milioni di dollari per le discipline umanistiche dopo aver riportato 7.290.829 dollari di entrate, 9.825.103 dollari di spese, 11.723.941 dollari di attività e 4.269.173 dollari di patrimonio netto per l’anno fiscale terminato a dicembre 2024. Una sovvenzione rappresentava quindi circa il 137% delle entrate della Fondazione dell’anno precedente, circa il 102% delle sue spese e circa Il 13% dell’intera tornata di premi di gennaio da 75,1 milioni di dollari del National Endowment for the Humanities.
Le norme federali consentono alle organizzazioni religiose di ricevere sovvenzioni governative dirette per servizi secolari, vietando al contempo l’uso del sostegno federale diretto per il culto, l’istruzione religiosa o il proselitismo. Le regole di sovvenzione del National Endowment for the Humanities affermano che i destinatari non possono utilizzare i fondi del premio per promuovere un particolare punto di vista politico, religioso o ideologico, sostenere un programma sociale o politico o sostenere politiche o leggi pubbliche specifiche. Quindi la questione non è se i conservatori religiosi possano costruire istituzioni educative. In America, tutti costruiscono istituzioni educative. La questione è se il governo federale di Trump si sta muovendo da un’ampia concessione di sovvenzioni a un capitale di rischio civilizzato.
Ci sono alcune prove per questo. Nella tornata di finanziamento dell’agosto 2025, il National Endowment for the Humanities ha annunciato 34,79 milioni di dollari per 97 progetti, incluso un premio da 10 milioni di dollari dell’Università della Virginia per progetti di documenti Founding Era, che l’agenzia descrisse all’epoca come la più grande sovvenzione mai assegnata. Nel settembre 2025, ha assegnato 10,4 milioni di dollari a Tikvah per un progetto di civiltà ebraica, definendolo la più grande sovvenzione della sua storia e affermando che avrebbe combattuto l’antisemitismo attraverso l’educazione sulla storia, la cultura e l’identità ebraica nel contesto della storia occidentale.
Nel gennaio 2026, ha annunciato il round da 75,1 milioni di dollari che includeva il premio di 10 milioni di dollari alla Foundation for Excellence in Higher Education, più un premio di 10 milioni di dollari all’Università del Texas ad Austin per una Great Books and Civic Renewal Initiative, un premio di 5 milioni di dollari alla Ohio State University per l’educazione alla cittadinanza, un premio di 2,07 milioni di dollari all’Institute on Religion and Public Life per borse di studio e posti di scrittore residente presso First Things, un premio di oltre 2 milioni di dollari alla Abigail Adams Institute per la programmazione di discipline umanistiche intorno ad Harvard, un premio di 1,73 milioni di dollari all’Università della Carolina del Sud per un programma Great Books, un premio di 1,13 milioni di dollari al Providence College per un programma Saint Dominic Fellows radicato nelle tradizioni cattoliche e occidentali e un premio di 1 milione di dollari all’Università di St. Thomas a Houston per un’iniziativa di educazione civica a livello istituzionale.
C’è anche un’ala della storia dei Padri Fondatori. L’elenco di gennaio comprendeva quattro sovvenzioni da 3 milioni di dollari per promuovere le edizioni dei documenti raccolti di John Adams, James Monroe, Andrew Jackson e Martin Van Buren, oltre a finanziamenti per il Museo della Rivoluzione Americana per sostenere una conferenza, un podcast, un catalogo della mostra, risorse digitali interattive ed educative sulla Dichiarazione di Indipendenza.
Questo non è un sistema di irrigazione che eroga modeste sovvenzioni a musei, archivi, studiosi, consigli statali e mostre locali. È un modello con meno premi, più grandi e con una maggiore carica simbolica. La borsa di studio dell’Università della Virginia riguardava la Fondazione. La borsa di studio Tikvah riguardava la civiltà ebraica e l’antisemitismo. La sovvenzione della fondazione mirava a recuperare le discipline umanistiche nelle università d’élite attraverso le discipline umanistiche classiche, l’educazione civica, l’economia e il discorso civile. Ciascuno può essere difeso. Forse anche ciascuno è essenziale. Ciascuno di essi si adatta anche all’istinto dell’era Trump secondo cui la cultura è a valle delle istituzioni e le istituzioni sono a valle di chiunque firmi l’assegno.
Il vecchio sistema umanistico spesso finanziava progetti nel linguaggio della diversità, della memoria, della razza, del genere, della storia locale e delle voci marginali. Il nuovo istituto finanzia progetti nel linguaggio dei principi fondatori, della civiltà occidentale e dell’eredità religiosa. Entrambi i campi credono che le discipline umanistiche formino i cittadini e che la loro parte stia facendo del bene.
Le azioni di DOGE rivelano i limiti dell’iconoclastia anti-risveglio. Distruggere le istituzioni è abbastanza facile, ma costruirne delle sostitutive richiede proprio le cose che i populisti disprezzano: comitati, sovvenzioni, amministratori, borse di studio e moduli di conformità. La guerra culturale di Trump ha imparato questa lezione, e non semplicemente la lezione secondo cui il futuro si decide gridando “diversità, equità e inclusione” in un chatbot.
