Wigan: La prima cosa che sento quando arrivo a Wigan è che c’è stato un accoltellamento nel centro della città.
C’è un elicottero in alto che segue l’aggressore, e ci sono cinque agenti di polizia che cercano il coltello in un vicolo, sollevando i coperchi dei bidoni della spazzatura. Le luci lampeggiano sulle auto della polizia davanti al negozio di scommesse Ladbroke in Market Place.
L’aggressione non è stata fatale, dice l’uomo nel minimarket mentre compro il giornale locale, ma è un altro spavento per la comunità. “Siamo alla fine dei tempi”, dice, scuotendo la testa.
I tempi non furono mai facili a Wigan, la città inglese resa famosa da George Orwell quando ne incontrò i minatori di carbone e le famiglie in difficoltà nel 1936. Fu testimone di donne così disperate per il riscaldamento da cercare frammenti di carbone, e descrisse la schiacciante povertà in La strada per il molo di Wigan quando uscì nel 1937.
Ma i tempi non sono così facili neanche adesso. Wigan, a metà strada tra Manchester e Liverpool, è rimasta indietro dopo la chiusura delle miniere di carbone negli anni ’80. Quando la visito venerdì all’ora di pranzo, la piccola piazza centrale è silenziosa, a parte gli uomini che oziano sulle panchine del consiglio e i bevitori dei Wetherspoons, la catena di pub con le pinte più economiche.
“Questa città non è mai stata così”, dice Carol Pidgeon, una pensionata che fa la spesa. “Sono qui solo perché non ho i miei nipoti con me. Non voglio portare qui i miei nipoti perché non voglio che si guardino intorno vedendo i senzatetto.
“Penso che sia un posto orribile, con la città in declino. I miei figli, che ora sono cresciuti, frequentavano la vita notturna di King Street, e ora è una vera discarica. È una vergogna.”
C’è un forte senso di declino in questa città, così come lo sono i suoi elettori facendosi sentire. Wigan è stata una roccaforte laburista per generazioni, costruita dai muscoli dei sindacati, ma è stata ribaltata alle elezioni del consiglio di giovedì scorso. Arrabbiata con i laburisti, la città si è schierata con il leader populista Nigel Farage e il suo partito Reform UK.
Di i 25 seggi in palio per le elezioni nel distretto di Wigan e Leigh, 24 sono andati al Reform UK. Un altro è andato a un indipendente. Nessuno è andato al Labour.
Pidgeon, che ha vissuto a Wigan tutta la sua vita e ha lavorato come infermiera presso l’ospedale locale, pensa che Keir Starmer dovrebbe essere sostituito – e sa chi preferirebbe come primo ministro.
“Avrei Nigel Farage, lo farei”, mi dice.
Tony Holt, 74 anni, che ha lavorato per decenni alla Royal Mail prima che fosse privatizzata, ha votato per la riforma perché ritiene che il governo laburista abbia fallito.
“Non stanno risolvendo nulla in termini di persone che vengono in questo paese e che non dovrebbero essere in questo paese”, dice.
“Numero due, tutto questo denaro che viene sprecato per i pagamenti del welfare – per le persone che si autodiagnosticano come malate, e non credo che lo siano. Abbiamo bisogno di qualcuno che inizi a dire le cose come stanno.”
Come molti altri, compresi gli elettori che hanno parlato con questa testata a Manchester il giorno delle elezioni, Holt ritiene che il problema sia più grande di Starmer.
“Semplicemente non ha un piano per quello che sta facendo”, dice. “Sembra semplicemente barcollare da una crisi all’altra. Ma non riesco a pensare a un’alternativa migliore.
“E non penso che i conservatori siano molto migliori. Quindi diamo una chance a Nigel.”
La frustrazione a Wigan è in mostra da anni – in il referendum sulla Brexit dieci anni fa, il 64% votò a favore dell’uscita, ma i leader politici non sono stati in grado di risollevare le sorti della città. Oggi, con l’aumento dei prezzi e la lenta crescita dei salari, le persone vedono l’immigrazione come una fonte di pressione che non desiderano.
Uno del posto, Jimmy, è convinto che i migranti portino la criminalità. “Normalmente non sono di destra. Sono sempre stato laburista, ma ora non più. Questa è la prima volta che voto contro i laburisti.” Ha sostenuto la riforma.
Anche Stephanie, 40 anni, impiegata, è preoccupata per la criminalità. Mi racconta di essere stata seguita giù da un autobus da due migranti dell’Europa orientale quando aveva 16 anni, e questo influenza il modo in cui pensa ai cambiamenti nella comunità di oggi.
“Odio camminare da questa parte della città”, dice. “Ho quattro nipoti e ho il terrore che escano di casa.
“Sento che non ci sarebbero pressioni sugli alloggi e sul sistema sanitario nazionale se non ci fossero tutte le persone in più di cui non abbiamo bisogno” Il Servizio Sanitario Nazionale, equivalente a Medicare, è messo a dura prova dalla carenza di finanziamenti.
Wigan l’aveva fatto 92,25 crimini ogni 1000 persone l’anno scorso, a leggera caduta sull’anno precedente. La polizia di Greater Manchester ha affermato che i furti con scasso nelle abitazioni sono diminuiti del 24% e i crimini con coltello sono diminuiti del 16%. Ma i comunicati stampa della polizia non mostrano l’andamento a lungo termine. E il tasso di criminalità per l’Inghilterra e il Galles nel loro insieme era di soli 72 crimini ogni 1000 persone.
Qualunque cosa dicano le statistiche, la gente di Wigan sa degli accoltellamenti avvenuti per strada venerdì. La polizia conferma successivamente che un giovane è stato portato in ospedale per cure. La polizia ha arrestato quattro adolescenti con l’accusa di aggressione, rissa e reati di droga.
In un certo senso, Wigan se la cava meglio degli altri. Si è classificata al 43° posto su 63 città in termini di standard di vita in uno studio nazionale condotto dal Center for Cities, un think tank senza scopo di lucro. Il suo tasso di disoccupazione, al 4,3%, era al centro della scala. Il prezzo medio delle sue case, pari a 202.000 sterline (circa 380.000 dollari), la colloca al 53° posto su 63 città.
Ma certamente non sta prosperando. E gli elettori danno la colpa al Labour.
Mackenzie Gore sta passeggiando per Market Place con suo marito, David, e il loro nuovo bambino, di appena sei settimane. È costernata dal passaggio alla riforma perché non crede a Farage quando promette di respingere i migranti e di fermare l’uso degli hotel locali per ospitare i richiedenti asilo.
“Se guardi nella tua città, qui non ci sono problemi di immigrazione”, dice Mackenzie, un’impiegata. “Allora per cosa voti la riforma in questa città?”
Ma la coppia è disincantata dal Labour, che ha guidato il consiglio locale per decenni, quindi ha votato per i Verdi. Anche se il Labour manterrà il controllo del governo locale perché solo alcune delle posizioni del consiglio erano in lizza per le elezioni quest’anno, è in guardia. Se questo risultato si ripeterà l’anno prossimo, il consiglio sarà governato da Riforma.
David, che lavora nel campo della telematica, è preoccupato per la costante divisione nella vita pubblica e per la direzione che sta prendendo la Gran Bretagna: “Sento che stiamo andando verso una brutta situazione, questo Paese”.
Niente di tutto ciò è evidente Molo di Wiganuna breve passeggiata giù per la collina. È la parte più tranquilla della città, con vecchi magazzini che si trovano lungo lo storico canale che va da Leeds a Liverpool, offrendo una via di fuga dal traffico della strada principale.
Il molo era uno scherzo quando Orwell venne qui nel 1936. Descrisse un paesaggio di cumuli di scorie e rottami di ferro attorno al canale e alle miniere di carbone. Wigan è stato oggetto di umorismo nero da parte di uno spettacolo di music hall che paragonava il molo della città al molo di Blackpool, la località sulla costa.
Ma il molo oggi è migliore di come lo era ai tempi di Orwell, e ci sono piani per rinnovare il sito.
Purtroppo la ristrutturazione richiede tempo. Sono state fatte delle promesse, ma i progressi sono lenti. Non c’è da stupirsi che questa comunità sia frustrata dai suoi leader.
Una coppia in pensione, Cyril e Brenda, mi raccontano cosa li preoccupa: l’impatto del riscaldamento globale sui loro figli e nipoti, il fatto che Donald Trump sia alla Casa Bianca e il rapido cambiamento sociale dovuto alla migrazione, che secondo loro mette a dura prova scuole, ospedali e infrastrutture.
Sono delusi da Starmer, ma non sono sicuri che una caduta di leadership sia la soluzione.
“Ho votato laburista per tutta la vita”, dice Cyril. “Abbiamo pensato di votare per i Verdi, ma non avevo alcuna possibilità di votare per la Riforma”.
“Nemmeno i conservatori”, dice Brenda. “Sono cresciuto come elettore laburista”.
Non molto tempo fa, Wigan era piena di fedeli elettori laburisti. Non più.
Cyril e Brenda sono i primi che ho incontrato e sembrano disposti a concedere a Starmer il beneficio del dubbio. La maggior parte degli altri ritiene che il suo tempo sia scaduto.
Più di ogni altra cosa, c’è un opprimente senso di tristezza riguardo al futuro della città e del paese. Si va dall’ansia al malcontento e alla totale disperazione, e aiuta a spiegare il rifiuto viscerale dei due principali partiti alle elezioni di giovedì scorso.
L’urlo collettivo del pubblico britannico è abbastanza potente da collocare Farage nell’ufficio di primo ministro. Ma le sfide sono così grandi che è probabile che l’oscurità rimanga, indipendentemente da chi è al comando.
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David Crowe è corrispondente dall’Europa per The Sydney Morning Herald e The Age.Connetti tramite X O e-mail.
