La popolazione di anguille di Staten Island è in forte calo.
L’anno inverno più gelido del normale ha congelato parzialmente la migrazione dell’anguilla americana della città, con quasi la metà delle creature dimenanti e quasi invisibili che fanno il loro pellegrinaggio annuale dall’oceano a Richmond Creek in questa stagione.
Sono state raccolte circa 4.000 anguille giovani, chiamate a questo punto “anguille cieche” perché sono quasi trasparenti. all’estuario come parte del conteggio annuale delle anguille dello stato, che invita gli studenti a guadare le acque, contare i pesci a mano e conoscere gli abitanti meno conosciuti della città.
“Imparo a conoscere la durata della vita delle anguille e come si muovono, ed è piuttosto divertente guardarle, ma a volte mi viene voglia di vomitare!” ha ammesso Oginga Thompson, 12 anni, una studentessa di prima media della William A. Morris Intermediate School 61, dicendo che le anguille sembrano “disgustose.
“La mia parte preferita è divertirmi e non andare a scuola”, ha detto il ragazzo.
Giovedì, il ragazzo e i suoi compagni studenti hanno strappato solo sette anguille cieche dalla loro rete, il totale più basso che abbiano mai registrato da quando hanno iniziato le loro sessioni settimanali fuori dalle lezioni il mese scorso.
Richmond Creek è una delle ultime fermate che le anguille fanno nel loro viaggio di 2.000 miglia dal loro luogo di nascita nel Mar dei Sargassi, appena a sud delle Bahamas, e le loro popolazioni sono considerato “esaurito” dalla Commissione per la pesca marittima degli Stati atlantici.
Le spedizioni precedenti durante la stagione migratoria, che va da gennaio a maggio, hanno prodotto fino a 165 anguille in una singola visita.
Gli ecologisti hanno affermato che il calo era previsto con la fine della stagione.
Tuttavia, il conteggio complessivo è sulla buona strada per essere ben lontano dalle quasi 11.000 anguille americane censite a Richmond Creek lo scorso anno.
Ma Megan Edic, ricercatrice presso il Dipartimento di Protezione Ambientale della città, ha osservato che i conteggi variano di anno in anno ma sono generalmente robusti nel complesso.
“Non è motivo di preoccupazione!” ha insistito sul conteggio apparentemente irrisorio di quest’anno.
“Le anguille americane stanno andando piuttosto bene. Da quando il programma è iniziato nel 2008, il (Dipartimento statale di Conservazione) ha contato oltre un milione di anguille in tutto lo stato, quindi è piuttosto sorprendente”, ha detto Edic.
“Riceviamo migliaia di anguille ogni anno. La popolazione non è al sicuro, hanno perso molto habitat, ma siamo felici di vederne così tante.”
L’inverno più freddo della media di quest’anno – e il mostruosa discarica di neve caduta sulla Grande Mela – avrebbe potuto far precipitare migliaia di anguille in uno stato di torpore, o dormienza, in cui i pesci rallentano il loro sistema metabolico e si seppelliscono nel fango.
Ci vorranno anni di conteggi più bassi perché gli ecologisti si preoccupino della popolazione di anguille cieche, ha detto Edic.
Fortunatamente, molti stanno ancora attraversando Richmond Creek perché gli studenti possano catturarli, contarli e rilasciarli.
Giovedì il sole splendeva abbastanza forte da permettere agli studenti di vedere alcune anguille nuotare attorno ai loro trampolieri.
“Stavo semplicemente camminando, l’acqua era limpida e ho visto qualcosa che nuotava!” esclama Jordy Minchala, 11 anni, che adora il programma perché “posso imparare molte più cose che sono nell’acqua e come vivono”.
Donovan Lee, 11 anni, ha detto che individuare un’anguilla cieca è facile se sai dove guardare.
“È emozionante!” disse il bambino.
