Una pericolosa ondata di caldo si sta diffondendo in Arizona e California, con i meteorologi che avvertono che le temperature più tipiche del picco estivo potrebbero esporre milioni di persone a gravi rischi per la salute nei prossimi giorni.
I tempi sono particolarmente preoccupanti perché il caldo arriva insolitamente all’inizio della stagione, prima che molte persone si siano acclimatate alle alte temperature sostenute. Gli esperti sanitari avvertono che tali ondate di caldo possono essere particolarmente pericolose, aumentando il rischio di colpi di calore, colpi di calore e problemi respiratori, soprattutto se associati al peggioramento della qualità dell’aria.
Le condizioni più calde si sono concentrate su Phoenix e sulle regioni desertiche
Il National Weather Service ha emesso un mix di avvisi di caldo estremo e avvisi di caldo che si estendono dall’area metropolitana di Phoenix alle valli interne e alle regioni desertiche della California, con alcune aree che dovrebbero raggiungere i 114 F entro martedì.
Nelle regioni desertiche del sud-est della California e dell’Arizona meridionale – come l’Imperial Valley, l’area del Salton Sea, Yuma e la Coachella Valley – le temperature potrebbero salire ancora più in alto, variando da 100 F a 114 F. Queste aree sono sotto allerta di caldo estremo da domenica a lunedì.
Per fare un confronto, le massime tipiche di maggio a Phoenix sono comprese tra 90 F e 99 F, il che significa che le condizioni previste sono diversi gradi al di sopra delle norme stagionali e più tipiche per l’inizio dell’estate.
Perché questo caldo potrebbe essere “pericoloso”
Anche un breve periodo di caldo estremo può avere conseguenze gravi. La ricerca medica mostra che mette a dura prova più sistemi del corpo e aumenta il rischio di ricoveri ospedalieri e di mortalità.
L’Environmental Protection Agency (EPA) avverte che il pericolo è spesso amplificato nelle aree urbane, dove l’effetto “isola di calore urbano” – che è un’area cittadina che rimane più calda rispetto ai luoghi più rurali perché gli edifici e le strade intrappolano il calore – mantiene elevate le temperature notturne, riducendo la capacità del corpo di recuperare tra una giornata calda e l’altra.
Gli avvisi di calore si estendono attraverso l’interno della California
Sebbene non siano così estremi come gli avvertimenti sul deserto, ampie porzioni della California, tra cui l’Inland Empire (contee di Riverside e San Bernardino) e la San Joaquin Valley (Fresno, Bakersfield, Modesto), sono sotto avviso di caldo.
Si prevede che le temperature in queste regioni raggiungano:
- Lunedì da 95 F a 101 F nell’Inland Empire
- Fino a 102 F attraverso la San Joaquin Valley fino a lunedì e martedì
- Da metà degli anni ’90 a circa 100 F in parti della California settentrionale e centrale lunedì e martedì
Anche questi valori “più bassi” rappresentano comunque un rischio di caldo elevato per l’inizio di maggio, quando le temperature sono generalmente più miti rispetto ai livelli di picco estivi.
Cosa dovrebbero fare i residenti in condizioni di caldo estremo
La NWS esorta le persone nelle regioni colpite a prendere precauzioni, soprattutto durante i picchi di caldo pomeridiano:
- Rimani idratato e bevi acqua regolarmente
- Limitare l’attività all’aperto, soprattutto il lavoro faticoso
- Utilizzare l’aria condizionata o centri di raffreddamento quando possibile
- Indossare abiti leggeri e larghi
- Controlla i vicini anziani, i bambini e gli animali domestici
- Non lasciare mai bambini o animali domestici in macchina
Calore e qualità dell’aria: una doppia preoccupazione
Il continuo ondata di caldo coincide anche con avvisi sulla qualità dell’aria in parti dell’Arizona e della Californiaaggravando i rischi per la salute legati alle temperature estreme.
Nell’Imperial Valley, le autorità hanno emesso un allarme sulla qualità dell’aria per domenica a causa dei livelli dannosi di ozono troposferico (altrimenti noto come smog), con i livelli più alti di inquinamento previsti durante il pomeriggio e le prime ore della sera, quando le temperature solitamente raggiungono il picco.
Allo stesso tempo, l’area metropolitana di Phoenix è stata sottoposta a un “avviso di alto inquinamento da ozono” fino a domenica, con l’avvertimento della NWS che le condizioni meteorologiche e le emissioni esistenti probabilmente spingeranno i livelli di ozono abbastanza in alto da comportare rischi diretti per la salute.
La sovrapposizione di caldo estremo e livelli elevati di ozono crea un duplice pericolo: i residenti sono invitati a limitare l’attività all’aperto, non solo per evitare malattie da calore, ma anche per ridurre la loro esposizione all’aria inquinata, soprattutto durante le ore di punta del pomeriggio, quando entrambi i rischi sono al massimo.
