“Un anno di resistenza”: il settore privato cubano affronta il blocco petrolifero di Trump

L’Avana, Cuba – Un venerdì del mese scorso, ogni tavolo fuori dallo stand gastronomico di Oishi al Pabellon Cuba, una sede espositiva nel cuore dell’Avana, era pieno di clienti che mangiavano hamburger e pizze.

Mentre lo stand sembrava un’oasi di abbondanza, il suo proprietario, Miguel Salva, 46 anni, con il telefono incollato all’orecchio, sembrava un broker nel mezzo di un crollo.

“La crisi del carburante è stata un incubo per noi”, ha detto dopo aver riattaccato.

Da quando gli Stati Uniti, sotto la guida del presidente Donald Trump, hanno imposto un blocco petrolifero a Cuba alla fine di gennaio, le interruzioni di corrente e carenze di carburante hanno inferto un duro colpo alle piccole imprese familiari come quella di Salva.

Il quartier generale di Oishi era un ristorante nel comune di Regla, a L’Avana, dove i già lunghi blackout sono arrivati ​​a 15 ore o più al giorno.

Salva aveva un generatore di riserva, ma i conti non tornavano: i prezzi della benzina sono aumentati da circa 1 dollaro al litro (3,80 dollari al gallone) all’inizio di quest’anno a 10 dollari sul mercato nero. L’aumento è seguito alla decisione del governo cubano di annullare le vendite di diesel a febbraio e di razionare rigorosamente la benzina come parte della risposta al blocco del carburante per risparmiare carburante.

“Ho dovuto chiudere il ristorante”, ha detto Salva. “Ho passato giorni in lacrime.”

Di fronte allo stand gastronomico di Oishi, Pincharte vendeva riso fritto e spiedini di carne alla griglia. A differenza di Oishi, Pincharte non ha mai avuto una base di partenza. Si tratta di un’operazione itinerante, che trasporta forni e congelatori da una fiera all’altra su grandi camion alimentati a diesel.

“Senza carburante, le nostre spese sono aumentate di otto volte”, ha affermato il comproprietario 31enne Elianis Aguero. “Al momento, nessuna attività è redditizia se si dipende dal carburante”.

Quest’anno, sia Pincharte che Oishi intendono puntare sull’energia rinnovabile, investendo in pannelli solari e veicoli elettrici.

Ma con l’aumento della domanda, il prezzo di un triciclo elettrico è aumentato del 50%.

“Questo sarà un anno di resistenza”, ha detto Salva.

La scarsità colpisce tutti nel settore privato

“Il blocco petrolifero colpisce tutto il settore privato cubano, dalla logistica e marketing alle esportazioni e importazioni, e persino alla capacità produttiva”, ha affermato Eric Almeida, 41 anni, presidente di Quota, una società di consulenza con sede di fronte a Pabellon Cuba.

Prima della crisi, trasportare un container dal porto all’Avana costava tra i 100 e i 150 dollari. Oggigiorno costa non meno di 600 dollari.

“Tale costo rende il prodotto finale più costoso per il cliente e blocca l’intero processo commerciale”, ha affermato Almeida.

Anche le quote hanno subito un duro colpo poiché i clienti sono costretti a tagliare le spese non essenziali, mentre altri hanno semplicemente chiuso o riorientato le loro attività. La quota non è molto indietro rispetto a loro.

“Abbiamo dovuto riorganizzarci per sopravvivere”, ha detto Almeida. Egli stima che il suo reddito netto quest’anno crollerà del 50-60% rispetto alla previsione che aveva fatto prima della crisi petrolifera.

L’unico lato positivo è che la crisi ha costretto il governo cubano ad allentare le redini sul settore privato.

Crescere in tempi di crisi

Negli ultimi tre mesi, il governo cubano ha creato nuove norme per offrire maggiori opportunità al settore privato, nel tentativo di allentare il suo storico centralismo statale.

Ha consentito, ad esempio, maggiori esenzioni fiscali per l’importazione di pannelli solari da parte di qualsiasi tipo di attività. Ha inoltre annunciato che tutti i cubani residenti all’estero potranno aprire piccole e medie imprese (PMI) nell’isola. Finora questo diritto era riservato solo a coloro che vivono a Cuba o che detengono la “residenza migratoria effettiva”, requisito che richiede di aver accumulato più di 180 giorni di permanenza a Cuba.

Allo stesso modo, ha allentato le norme sulla commercializzazione dei prodotti agricoli. Prima questo poteva essere fatto praticamente solo attraverso una società di riscossione di proprietà statale; ora il settore privato può investire nelle catene di distribuzione.

Ma quello che potrebbe essere il cambiamento più significativo è avvenuto a marzo con una nuova legge che autorizza le società a responsabilità limitata miste, consentendo per la prima volta al capitale privato di fondersi con le società statali.

Il cambiamento apre le porte al settore privato per investire in settori storicamente controllati dal governo, come l’estrazione dello zucchero e dei minerali preziosi. Tuttavia, la sanità, l’istruzione e l’esercito rimangono vietati.

Sebbene Cuba abbia operato per decenni con un’economia centralizzata e gestita prevalentemente dallo stato, il suo settore privato ha iniziato a svilupparsi negli anni 2010. Ha acquisito un vero slancio nel 2021, quando il governo ha consentito la creazione di imprese su piccola scala, o PMI, mentre cercava una via d’uscita dalla crisi economica e dalla carenza di beni generata dall’escalation delle sanzioni statunitensi e dalla pandemia di COVID-19.

“Le PMI sono emerse in un contesto di crisi nella crisi”, ha affermato Almeida.

Negli anni successivi, il settore privato ha resistito a un governo che oscillava imprevedibilmente tra periodi di flessibilità e controllo.

“L’imprenditoria cubana si trova tra due spade di Damocle”, ha detto Almeida. “La spada interna è la burocrazia e la lentezza; quella esterna è il blocco petrolifero e le sanzioni statunitensi, che impediscono il nostro accesso al sistema finanziario internazionale”.

Oggi sono circa 10.000 le PMI attive, il che rappresenta un notevole impulso all’economia del Paese. L’economista cubano Ricardo Torres Perez, in un rapporto di settembre basato su dati ufficiali, ha affermato che il settore privato contribuisce per il 15% al ​​PIL, al 31,2% all’occupazione nazionale, al 55% alle vendite al dettaglio e al 23% alle entrate fiscali statali.

Il settore privato cubano è cresciuto “sulla base della resilienza, della resistenza e della creatività”, ha affermato Almeida.

Importazioni “minime” di carburante

Il 6 febbraio il governo cubano ha autorizzato le imprese private a importare carburante, prima riservato solo allo Stato. Alcune settimane dopo, l’Ufficio statunitense dell’Industria e della Sicurezza ha seguito l’esempio, autorizzando le esportazioni di prodotti petroliferi e di gas statunitensi verso entità del settore privato cubano ammissibili.

“Ci sono importazioni di carburante da parte di alcuni imprenditori privati ​​che lo portano nel paese per le loro attività e, in parte, per essere commercializzato. Ma le quantità importate finora sono minime”, ha detto Argelio Abad, primo viceministro dell’Energia e delle Miniere, in una conferenza stampa il 20 marzo.

I numeri sembrano concordare.

Tra febbraio e marzo, il settore privato dell’isola ha importato circa 30.000 barili di carburante (circa 4,8 milioni di litri o 1,3 milioni di galloni) dagli Stati Uniti, secondo l’agenzia di stampa Reuters.

Secondo Jorge Piñon, ricercatore dell’Energy Institute dell’Università del Texas ad Austin, Cuba ha bisogno di circa 100.000 barili al giorno – e ne produce solo il 40% – per alimentare la sua rete e soddisfare la regolare domanda di trasporto. I servizi essenziali per la popolazione dipendono interamente dall’approvvigionamento di carburante dello Stato, attualmente strangolato da Washington.

Secondo Almeida, importare un singolo serbatoio di circa 25.000 litri (6.600 galloni) costa tra i 45.000 e i 50.000 dollari, più il 13% in commissioni all’importatore statale e all’Unione Cuba-Petroleo, l’unica entità statale autorizzata a gestire il carburante.

Per le operazioni su larga scala, è ancora redditizio per un carro armato, poiché il prezzo è di circa 2 dollari al litro (7,6 dollari al gallone), cinque volte più economico del mercato nero.

Tuttavia, si tratta di un investimento molto “instabile”, ha affermato Almeida. Il governo cubano e l’amministrazione Trump stanno attualmente conducendo trattative. Se dovessero raggiungere un accordo, 2 dollari al litro di carburante sarebbero costosi rispetto al prezzo standard prima del blocco petrolifero.

Ma anche se fossero disposte a rischiare, aziende come Oishi, Quota o Pincharte sarebbero di fatto escluse dal carburante.

Non possono permettersi di acquistare un carro armato da soli. L’attuale regolamento impedisce alle aziende di raggrupparsi per acquistarne uno, e anche l’acquisto da altre PMI private che stanno già importando carburante rimane in gran parte vietato.

L’anno scorso Pincharte era in crescita. Aguero aveva in programma di aprire nuovi stand in diverse località. Da gennaio, i suoi sogni di crescita si sono infranti e lei si è invece accontentata della sopravvivenza.

“Quest’anno è stato molto impegnativo”, ha detto. “In un modo o nell’altro, per noi del settore privato sarà molto difficile restare a galla”.