Una Ferrari, un rifugio a Honolulu, un’anatra salata per presunta spia cinese

Secondo un’accusa statunitense, un importante assistente del governo dello stato di New York ha aiutato segretamente il governo cinese ad accedere a una chiamata ufficiale sul Covid-19 mentre si godeva uno stile di vita sontuoso come agente sotto copertura per Pechino.

In un periodo di circa 14 anni, Linda Sun ha scalato i ranghi fino a diventare vice capo dello staff del governatore.

Ma secondo i procuratori federali, la 41enne ha sfruttato la sua posizione per aiutare i funzionari cinesi, anche impedendo ai diplomatici taiwanesi di contattare il governo statale e di condividere segretamente documenti interni con Pechino.

In cambio, la Cina avrebbe inondato la signora Sun e suo marito, Christopher Hu, di milioni di dollari in tangenti che li hanno aiutati ad acquistare una casa da 4,1 milioni di dollari (3,1 milioni di sterline) a New York e vantaggi tra cui consegne speciali a domicilio di anatra salata.

Secondo quanto riferito, hanno anche acquistato un condominio con vista sull’oceano da 2,1 milioni di dollari a Honolulu, Hawaii, e veicoli di lusso tra cui un’auto sportiva Ferrari Roma del 2024. l’accusa.

Martedì la coppia si è dichiarata non colpevole davanti a un tribunale federale di Brooklyn per una serie di accuse, dalla mancata registrazione come agente straniero alla frode sui visti e al riciclaggio di denaro.

La legge statunitense richiede che le persone che agiscono per o nell’interesse di paesi stranieri o partiti politici si registrino come agenti stranieri.

La signora Sun non lo ha mai fatto e, secondo i pubblici ministeri, la cittadina naturalizzata di origine cinese “ha attivamente nascosto di aver agito su ordine, richiesta o direzione” di funzionari e rappresentanti del governo cinese.

Nel 2020, mentre la pandemia di Covid-19 si diffondeva nello stato, la signora Sun avrebbe trovato il modo per consentire ai funzionari consolari cinesi di accedere ai leader di New York.

I suoi sforzi sono stati così sfrontati che, in un caso, ha aggiunto di nascosto un funzionario cinese a un appello del governo statale privato sulla risposta sanitaria pubblica al virus, secondo i pubblici ministeri.

L’ex procuratore di New York Howard Master ha detto alla BBC che le accuse riflettono una tendenza “inquietante” da parte di alti funzionari pubblici – tra cui l’ex senatore del New Jersey Bob Menendez – a ricevere doni corrotti da governi stranieri.

“Come sia riuscita a farla franca per così tanto tempo sarà oggetto di indagini in corso, ma sembra che abbia adottato numerose misure per evitare di essere catturata, mentendo presumibilmente all’FBI, all’ufficio dell’ispettore generale dello Stato di New York e ad altri quando interrogata e prendendo altre misure per nascondere il suo ruolo”, ha detto.

L’accusa contro la signora Sun elenca le occasioni in cui ha lavorato per impedire ai rappresentanti di Taiwan di comunicare o incontrare funzionari di alto rango del governo degli Stati Uniti.

“Tutto è stato curato in modo soddisfacente”, si dice che la signora Sun si sia vantata in un messaggio del 2016 a un funzionario consolare cinese dopo aver distolto con successo un importante politico di New York da un evento ospitato da Taiwan.

E quando il presidente dell’isola si è recato a New York nel 2019, è stata persino raffigurata mentre si univa a una protesta pro-Pechino contro la visita.

Fino a gennaio 2021, ha lavorato dietro le quinte per cancellare le menzioni della detenzione degli uiguri da parte di Pechino, un gruppo etnico a maggioranza musulmana nella provincia dello Xinjiang.

Quando i funzionari cinesi hanno chiesto se il governatore poteva registrare un video del Capodanno lunare, la signora Sun ha chiesto quali “spunti di discussione” volessero.

“Per lo più auguri di vacanze e speranza di amicizia e cooperazione”, hanno scritto i funzionari cinesi. “Niente di troppo politico”.

La signora Sun ha poi raccontato a un altro funzionario cinese di aver discusso con l’autore del discorso della signora Hochul per ottenere che una menzione della “situazione uigura” fosse rimossa da una bozza delle osservazioni del governatore.

Nel 2023, mentre lavorava nel dipartimento del lavoro di New York, la signora Sun ha ottenuto una proclamazione ufficiale del Capodanno lunare incorniciata dal governatore Kathy Hochul e la ha presentata a un funzionario cinese.

Il proclama è stato prodotto al di fuori dei canali ordinari e perfino senza il permesso dell’ufficio della signora Hochul.

La signora Sun ha anche redatto lettere di invito fraudolente per i politici cinesi a recarsi negli Stati Uniti e ha scritto una lettera di lavoro non autorizzata per aggiungere un connazionale al consiglio consultivo asiatico-americano del governatore di New York.

In cambio, la signora Sun e il signor Hu “hanno ricevuto sostanziali benefici economici e di altro tipo [Beijing] rappresentanti”, dicono gli inquirenti.

I regali includevano viaggi completamente pagati in Cina; biglietti per spettacoli, concerti ed eventi sportivi più importanti; impiego in Cina per il cugino della signora Sun; e consegne a domicilio di anatre salate alla Nanchino preparate dallo chef personale di un funzionario del governo cinese.

Secondo l’accusa, la prelibatezza dell’anatra sarebbe stata regalata alla sig.ra Sun – e spedita direttamente a casa dei suoi genitori – in almeno 16 occasioni diverse.

Martedì mattina, gli agenti federali sono entrati nella casa della coppia a Long Island e li hanno arrestati con 10 capi d’accusa criminali.

Il suo avvocato, Jarrod Schaeffer, ha dichiarato all’agenzia di stampa AP: “Non vediamo l’ora di affrontare queste accuse in tribunale. Il nostro cliente è comprensibilmente sconvolto dal fatto che siano state avanzate queste accuse”.

Un giudice ha rilasciato i due su cauzione, limitando i loro viaggi a tre stati degli Stati Uniti e ordinando alla signora Sun di evitare qualsiasi contatto con rappresentanti del consolato o della missione cinese a New York.