Con il Stagione regolare della NFL 2024 dietro l’angolo, ogni squadra del campionato è pronta a prendere alcune decisioni difficili, riducendo il roster per ottenere 53 uomini che inizieranno l’anno con aspirazioni per il Super Bowl.
Tuttavia, con solo così tanti posti per i playoff da assicurarsi, ogni squadra lotterà per uscire dalla propria divisione come vincitrice, o almeno per guadagnare un posto come wild card.
Colin Cowherd di FOX Sports ha fornito le sue previsioni su come si svilupperà ciascuna divisione prima dell’inizio del campo di addestramento. Utilizzando queste classifiche, ecco una ripartizione di ciascuna squadra in ciascuna divisione, continuando con l’AFC South.
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CJ Stroud, n. 7 degli Houston Texans, si riscalda prima dell’inizio della partita dei Texans e Baltimore Ravens AFC Divisional Playoff al M&T Bank Stadium il 20 gennaio 2024 a Baltimora. (Rob Carr/Getty Images)
1. Texani di Houston
dice Colin: “Temevo che i texani si ritirassero, ma hanno avuto un altro periodo di draft e free agency davvero forte. Stefon Diggs, Joe Mixon. Li porterò a vincere.”
La sorpresa della scorsa stagione della NFL sono stati i texani, una squadra che ha avuto un ottimo draft e un periodo di free agency, ma alcuni credevano CJ Stroud e l’azienda avrebbe bisogno di tempo prima di raggiungere il proprio potenziale.
Ora, dovrebbero difendere il titolo dell’AFC South dopo il 10-7 della scorsa stagione.
Come ha detto Cowherd, Houston ha raddoppiato l’emergere di Stroud come uno dei migliori quarterback del campionato dopo la sua stagione da rookie, procurandogli Mixon nel backfield e Diggs come un’altra arma d’élite come wide receiver.
RIPARTIZIONE AFC WEST: COME SARA’ LA DIVISIONE NELLA STAGIONE NFL 2024?
AGGIUNTA CHIAVE: WR STEFON DIGGS
Mentre molti credono che i texani abbiano avuto un ottimo draft, ottenendo due pezzi secondari per sostenere quell’area della classifica di profondità, è chiaro che la più grande acquisizione dell’offseason è un pezzo vitale per ciò che la squadra realizza nel 2024.
Il tempo di Diggs a Buffalo è stato d’élite al fianco di Josh Allen, ma i discorsi di tensione negli spogliatoi alla fine hanno portato i Bills ad andare avanti, e i texani hanno saltato con il giusto pacchetto commerciale.
Diggs, insieme a Nico Collins e Tank Dell, crea forse il miglior corpo di ricezione del campionato con una delle giovani stelle del gioco. Sul campo apparirà come sulla carta? La capacità di Diggs di lavorare a qualsiasi livello dovrebbe creare un problema totale per le difese per tutta la stagione.
LA DOMANDA PIÙ GRANDE: QUANTO LONTANO?
Il roster è ricco, inclusa l’aggiunta della edge rusher Danielle Hunter per rinforzare la linea difensiva. Il quarterback ha dato prova di sé con le sue giovani armi e la linea offensiva è robusta.
Quindi, fino a che punto potranno spingersi i texani in questa stagione? Se non riuscissero a raggiungere i playoff, sarebbe una delusione, ma questa è la posizione in cui la franchigia voleva ritrovarsi dopo aver scelto Stroud e Will Anderson Jr. con la seconda e la terza scelta assoluta nel draft dello scorso anno.
Finché la salute è dalla loro parte, i texani sono i favoriti per vincere questa divisione, e potrebbero benissimo essere i favoriti per conquistare l’AFC a seconda di come andranno le cose.
Il quarterback dei Jacksonville Jaguars Trevor Lawrence, n. 16, guarda indietro alla linea laterale durante la partita della NFL tra i Tennessee Titans e i Jacksonville Jaguars il 7 gennaio 2024 al Nissan Stadium di Nashville, Tennessee. (Bryan Lynn/Icon Sportswire tramite Getty Images)
2. Giaguari di Jacksonville
Colin dice: “Penso che sia il miglior roster di Trevor Lawrence finora. I Jaguars finiscono secondi. Erano 9-8 l’anno scorso e Trevor Lawrence è caduto a pezzi lungo il tratto. Si riprenderanno.”
Duval County non è stato contento di vedere Lawrence e i Jaguars vacillare nel secondo tempo al punto da non raggiungere i playoff, ma l’ottimismo di Cowherd potrebbe dare loro conforto in vista del 2024.
I Jaguars hanno un roster costellato di stelle anche se Calvin Ridley non è più nel corpo ricevente. Travis Etienne mantiene ancora il backfield, mentre Gabe Davis si unisce a Christian Kirk, mentre il debuttante Brian Thomas Jr. è una scelta al primo turno che molti credono possa essere la migliore minaccia di Lawrence nel gioco di passaggio nel 2024.
Nel frattempo, Josh Hines-Allen e Travon Walker vedono Arik Armstead sulla loro linea difensiva ora, mentre il centro Mitch Morse e la guardia Ezra Cleveland creano una migliore protezione per il quarterback Jacksonville pagato l’enorme cifra di 275 milioni di dollari in cinque anni in questa offseason.
Lawrence non ha altra scelta che riprendere il suo gioco, che come visto può essere d’élite ma ha bisogno di più coerenza, dato che ora è tra i quarterback più pagati del campionato.
RIPARTIZIONE NFC WEST: COME SARA’ LA DIVISIONE NELLA STAGIONE NFL?
AGGIUNTA CHIAVE: CB RONALD DARBY
Alcuni dei giocatori più importanti che contribuiranno in questa stagione sono già stati menzionati, ma una scelta subdola che potrebbe pagare enormi dividendi per i Jaguars è Darby, il cornerback veterano che proviene dall’avara unità che è il Corvi di Baltimora.
In una divisione ricca di passaggi, i Jaguars hanno bisogno di una solida secondaria, che metta in mostra anche la nuova sicurezza Darnell Savage, che può essere anche il nichelback.
Darby ha dimostrato di poter essere un parassita per gli attacchi, concedendo solo 19 ricezioni su 43 palloni presi di mira la scorsa stagione in 16 partite (sette partenze). Il suo carico di lavoro aumenta a Jacksonville e se riesce a pubblicare numeri del genere a Duval, la difesa dei Jaguars sarà notevolmente migliore.
LA DOMANDA PIÙ GRANDE: LAWRENCE SARÀ COERENTE?
I Jaguars hanno perso cinque delle ultime sei partite della scorsa stagione, uscendo dalla leadership della division per consentire ai texani di vincere tutto. In quelle partite, Lawrence ha tirato con una percentuale di completamento media del 62,37% con nove touchdown e sette intercettazioni. Ha anche perso tre fumble e il rimbalzo gli è caduto dalle mani cinque volte.
In poche parole, Lawrence deve mostrare maggiore coerenza, come si è visto nelle cinque vittorie consecutive all’inizio dell’anno con sei touchdown su due intercettazioni e un tasso di completamento del 70,89%.
Naturalmente il calcio è uno sport di squadra e non dipende tutto da Lawrence. Tuttavia, quando si perde, e in molte occasioni, come il crollo del secondo tempo, le dita vengono puntate contro il quarterback. Il talento nel roster c’è, soprattutto in attacco. I Jaguars sono una squadra pronta per i playoff e il quarterback è la forza trainante qui.
Anthony Richardson, n. 5, passa la palla a Jonathan Taylor, n. 28 degli Indianapolis Colts, durante la prima metà di una partita di preseason contro i Denver Broncos al Lucas Oil Stadium l’11 agosto 2024 a Indianapolis. (Emilee Chinn/Getty Images)
3. Indianapolis Colts
dice Colin: “Mi piacciono i Colts, ma metto in dubbio lo stile di gioco di Anthony Richardson e il suo mantenimento in salute”.
I Colts hanno portato Richardson al quarto posto assoluto lo scorso anno, e ci sono stati lampi di esattamente quello che stavano pensando con il prodotto della Florida. Ha un cannone al posto del braccio, sembra essere un leader naturale in attacco e, cavolo, è difficile da affrontare quando si muove con le gambe.
Tuttavia, secondo Cowherd, lo stile di gioco di Richardson di cercare di scavalcare i difensori effettuando passaggi ogni settimana è l’idea giusta? La scorsa stagione ha subito un infortunio alla spalla che lo ha costretto ad abbandonare dopo sole quattro partite. È andato 2-2 in quelle partite con una percentuale di completamento del 59,5%, tre touchdown di passaggio e un intercetto e quattro touchdown di corsa.
I Colts cambieranno le cose, o semplicemente spereranno che i rappresentanti affrettati di Richardson non finiscano di nuovo con lui nell’IR di fine stagione?
AGGIUNTA CHIAVE: DA LAIATU LATU
Laiatu Latu era solo un carro armato per una squadra poco brillante dell’UCLA Bruins nella sua stagione da senior nel 2023, motivo per cui i Colts lo hanno preso al primo turno. Ha avuto 13 licenziamenti, 21,5 contrasti per sconfitta e due intercettazioni come guardalinee difensivo.
I Colts hanno giocatori come Richardson, Michael Pittman Jr., Jonathan Taylor e altri in attacco che fanno ben sperare ora e per il futuro. Tuttavia, tanto per cominciare, avevano bisogno di qualcuno sulla linea difensiva in quello che è un solido corpo difensivo.
Latu potrebbe non partire subito, dato che i Colts impiegano anche Kwity Paye e Tyquan Lewis dal limite. Tuttavia, i fan possono scommettere che il coordinatore Gus Bradley lo sostituirà per dare alla corsa al passaggio un altro giocatore solido che può causare scompiglio nei giorni di gioco.
LA DOMANDA PIÙ GRANDE: RICHARDSON STÀ bene?
“Sta bene, è a posto”, ha detto l’allenatore Shane Steichen all’inizio di questa offseason riguardo a Richardson e alla sua spalla che entravano nella sua seconda stagione. Tuttavia, ci sono state clip durante gli allenamenti in cui Richardson lanciava palle con la mano sinistra invece che con la destra, e poiché mancavano solo quattro partite alla fine, molti fan di Colts si chiedono cosa c’è in serbo per il loro segnale nel 2024.
È facile dire che il successo nella NFL dipende dal quarterback, ma è vero per i Colts quando questo è il loro più grande punto interrogativo in attacco. Hanno il talento nel ricevere e Taylor è più che un capace running back.
I fan sapranno presto quanto Richarson sia sano e pronto per affrontare il suo secondo anno in campionato, quello in cui spera di giocare tutte le 17 partite.
DeAndre Hopkins, numero 10 dei Tennessee Titans, corre con la palla durante il primo tempo contro i Jacksonville Jaguars al Nissan Stadium il 7 gennaio 2024 a Nashville, Tennessee. (Justin Ford/Getty Images)
4. Tennessee Titans
dice Colin: “The Titans, ho delle domande al quarterback e la loro linea offensiva è peggiore di quella di Will Levis.”
Il Tennessee ha un nuovo allenatore in città, Brian Callahan, e sta andando con Levis ad aprire la strada in questo nuovo regime, anche se in realtà non ha un’opzione migliore con Mason Rudolph alle sue spalle.
Levis ha mostrato un braccio per la NFL, ma le sue capacità decisionali e la capacità di guidare costantemente un attacco sono ancora discutibili.
In ogni caso, il GM del Tennessee Ran Carthon ha rafforzato il talento intorno a lui e ha fatto mosse che potrebbero vederli competere meglio di quello che gli esperti prevedono che saranno nel 2024.
AGGIUNTA CHIAVE: WR CALVIN RIDLEY
Come si aiuta un giovane quarterback? Ottieni loro un talento d’élite, ed è quello che Ridley può essere al fianco di DeAndre Hopkins in questo attacco… se Levis riesce a portargli la palla.
Ridley si è divertito molto a Jacksonville, dato che aveva più di 1.000 yard, ma non ha mai veramente rotto con Lawrence che gli lanciava la palla. Ora, rimane in una divisione in cui potrebbe vedere più obiettivi in una squadra di Titani che potrebbe essere più pesante con il coordinatore Nick Holz al suo posto.
L’impeto di velocità di Ridley è ancora lì, ed è una minaccia da zona rossa, proprio come Hopkins. Levis ha due opzioni d’élite quando sono in salute e giocano, il che è sempre positivo.
LA DOMANDA PIÙ GRANDE: IL GEL DIFESA CON IL NUOVO LOOK?
Carthon non si è limitato a portare armi offensive – il running back Tony Pollard ha sostituito anche Derrick Henry – ma ha rafforzato la difesa, che aveva bisogno di talento migliore.
Sebastian Joseph-Day è accanto al Pro Bowler Jeffery Simmons nell’interno difensivo, il linebacker Kenneth Murray Jr. arriva dai Los Angeles Chargers per sostituire Azeez Al-Shaair e Chidobe Awuzie viene aggiunto come cornerback.
L’AFC South aveva bisogno dell’ultima settimana della stagione per capire chi aveva vinto la scorsa stagione, ed è stata la sorpresa degli Houston Texans. (Immagini Getty)
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Inoltre, L’Jarius Sneed, che ha brillato con i Kansas City Chiefs, sarà al fianco di Awuzie, mentre Quandre Diggs entra in sicurezza.
Molti nuovi pezzi possono avere difficoltà a riunirsi rapidamente, ma se Dennard Wilson riesce a riunire questo gruppo come coordinatore, ha l’opportunità di essere un gruppo letale con possibili palle perse ad ogni scatto.
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