BBCUna nuova strada a Praga è stata intitolata a Sir Nicholas Winton, l’uomo britannico che contribuì a salvare centinaia di bambini, per lo più ebrei, dai nazisti.
Quattro di loro – ora tra gli 80 e i 90 anni – hanno partecipato alla cerimonia per la strada, che passa davanti a una piccola stazione ferroviaria da dove decine di migliaia di ebrei cecoslovacchi furono deportati durante l’Olocausto.
Ha coinciso con l’85° anniversario dell’ultimo previsto Viaggio Kindertransport da Praga, alla quale fu impedita la partenza a causa dello scoppio della Seconda Guerra Mondiale.
“Questo era il mio passaporto per la libertà”, ha detto Lady Milena Grenfell-Baines, stringendo un documento delle dimensioni di un biglietto d’auguri.
La tessera, leggermente ingiallita dall’età, mostrava che Milena Fleischmann (il suo nome da nubile), di nove anni, aveva ottenuto dal governo di Sua Maestà il permesso di entrare nel Regno Unito.
Sul davanti era attaccata la foto di una ragazza allegra che indossava un’elegante camicia dal colletto bianco. Sul retro era impressa una svastica.
Stringendo questo documento e con una targhetta con il nome appesa al collo, Milena viaggiò in treno attraverso la Germania nazista, vegliando su sua sorella Eva di tre anni.
Da lì, insieme a dozzine di altri bambini ebrei non accompagnati, attraversarono l’Olanda, prima di imbarcarsi su una nave per l’Inghilterra.
“A tutti abbiamo dato tazze di tè con latte. Nessuno aveva mai preso il tè con il latte. L’abbiamo versato tutti”, ha detto.
Alla fine Milena ed Eva si riunirono ai loro genitori, che riuscirono anche loro a scappare. I Fleischmann furono i fortunati. Molti dei loro amici e parenti no.
“Penso che sia molto importante, perché molto presto non ci saranno più testimoni oculari”, ha detto alla BBC Milena, una giovane di 94 anni.
Parlò seduta su una sedia sulla stessa banchina ferroviaria dove decine di migliaia di ebrei cecoslovacchi venivano ammassati sui treni diretti al ghetto di Theresienstadt. La maggior parte sarebbe stata poi uccisa ad Auschwitz.
Da allora la stazione – Praha Bubny – è stata trasformata in un memoriale e nelle vicinanze è in costruzione una stazione molto più grande e moderna. Un percorso per pedoni e ciclisti che corre sotto i binari d’ora in poi sarà conosciuto come Nicholas Winton Street.
“La gente deve ricordare perché quella strada si chiama Nicholas Winton Street”, ha continuato Milena. “Perché c’è una grande generazione – grazie a lui – viva oggi.”
Lei e altri tre “bambini” furono portati a Praga per partecipare alla cerimonia organizzata dall’Associazione dei rifugiati ebrei (AJR).
“Nel ricordare Sir Nicholas, onoriamo anche i genitori che hanno mandato via i loro figli verso un futuro incerto, così come le famiglie affidatarie che hanno dato rifugio alle vittime più giovani dell’oppressione nazista”, ha affermato Michael Newman, capo dell’AJR.
Dispensa per la famiglia tramite l’Associazione della Stampa“Nel mondo di oggi è davvero importante che le persone non aspettino che qualcun altro inizi un atto di bontà, ma che siano loro stesse a farlo”, ha detto alla BBC Jan Cizinsky, sindaco del settimo distretto di Praga.
“È importante che facciano il primo passo, poi gli altri seguiranno.”
Milena non scoprì che la carta – e quindi la sua sopravvivenza – era in gran parte opera di un agente di cambio britannico di 29 anni fino agli anni ’80, quando la storia apparve nel programma della BBC That’s Life.
In filmati ormai leggendari, un Winton senza parole si riuniva con dozzine di bambini che aveva contribuito a salvare negli ultimi mesi prima dello scoppio della guerra.
Nelle interviste successive si è sempre premurato di sottolineare che l’operazione è stata un lavoro di squadra.
A parte un mese trascorso a Praga dal Natale 1938 al gennaio 1939, la maggior parte del lavoro – tormentare politici e diplomatici, trovare famiglie affidatarie, a volte creare documenti falsi – veniva svolto dalla sicurezza della sua casa di Londra.
Fu nominato cavaliere nel 2003 e morì nel 2015 all’età di 106 anni.
Soprattutto, rimaneva perseguitato dai bambini che non era riuscito a salvare.
Il treno di Milena fu l’ottavo – e ultimo – trasporto a lasciare la Praga occupata.
Un nono – il più grande, con a bordo circa 250 bambini – sarebbe dovuto partire il 1° settembre 1939. Ma intervenne la guerra e il treno non lasciò mai la stazione. Si ritiene che tutti i bambini, tranne una manciata, siano morti.
