Perché il “Mr Flag Man” della Nigeria ha aspettato un anno per un funerale

La famiglia dell’uomo che ha disegnato la bandiera nazionale della Nigeria ha detto alla BBC di aver rinunciato ad aspettare il funerale di stato promesso, un anno dopo la sua morte.

Questa settimana verrà invece sepolto Taiwo Michael Akinkunmi, morto un anno fa all’età di 87 anni. nello stato di Oyo, dove viveva.

Akinkunmi, conosciuto da molti come “Mr Flag Man” e la cui casa era dipinta con i caratteristici colori verde e bianco della bandiera nazionale, era un uomo umile.

Ma suo figlio spera che durante il suo addio, che lo stato di Oyo ha accettato di finanziare, sarà ricordato per il disegno che è diventato il simbolo di una Nigeria unita.

“Dobbiamo dargli la degna sepoltura che merita”, ha detto suo figlio Akinwumi Akinkunmi al podcast Focus on Africa della BBC.

Taiwo Akinkunmi diceva sempre di essere un improbabile disegnatore di bandiere. Partecipò a un concorso per un nuovo progetto prima dell’indipendenza della Nigeria dal Regno Unito nell’ottobre 1960.

All’epoca studiava ingegneria elettrica a Londra e aveva notato un annuncio su un giornale relativo al concorso.

Secondo l’esperta di bandiere Whitney Smith, sono stati presentati 3.000 progetti, “molti di grande complessità”.

Ma quella di Akinkunmi era una cosa semplice, con strisce verticali uguali verde-bianco-verde – e sostituiva la bandiera coloniale che includeva la bandiera britannica e una stella verde a sei punte sotto un disco rosso.

Il design originale di Akinkunmi prevedeva al centro un sole rosso circondato da raggi. Questo era inteso come “come un simbolo di protezione e guida divina”, Il signor Smith ha scritto nell’Enciclopedia Britannica.

Tuttavia il sole fu omesso dal comitato, che assegnò all’allora 23enne £ 100 (che allora valeva $ 280) per il suo progetto vincitore.

Akinkunmi ha sempre affermato che la sua ispirazione proveniva dalla sua infanzia poiché aveva viaggiato e vissuto in varie parti della Nigeria.

Nato a Ibadan nel sud-ovest, oggi capitale dello stato di Oyo, ha trascorso i suoi primi anni nel nord del Paese a causa del lavoro dei genitori. È cresciuto in quella che secondo lui era una felice famiglia poligama ed era uno dei 10 figli di suo padre.

Tornò a Ibadan per completare gli studi. Una volta disse al giornalista di ThisDay Funke Olade che la sua scuola secondaria era come una “mini-Nigeria” poiché aveva studenti provenienti da tutto il paese.

La Nigeria ospita più di 300 gruppi etnici e, sebbene il paese più popoloso dell’Africa non abbia una religione ufficiale, la nazione è grosso modo divisa tra il nord a maggioranza musulmana e il sud a maggioranza cristiana, sebbene molte comunità siano miste.

Per Akinkunmi il verde della sua bandiera simboleggiava il ricco patrimonio agricolo della nazione, mentre il bianco rappresentava la pace e l’unità.

“È tipico che la Nigeria, come molti altri paesi culturalmente diversi, abbia scelto un design semplice per la bandiera. Un progetto più complesso avrebbe potuto onorare esplicitamente alcuni gruppi etnici e religiosi escludendone altri”, ha scritto Smith.

L’agricoltura è sempre stata a cuore ad Akinkunmi ed era entusiasta di tornare in Nigeria dopo l’indipendenza per iniziare un lavoro presso il Ministero dell’Agricoltura, dove ha lavorato come dipendente pubblico fino alla pensione nel 1994.

Ma per gran parte della sua vita pochissime persone sapevano del suo contributo al paese, anche se ovunque vivesse dipingeva l’esterno della sua casa di verde e bianco.

Fu solo quando la Nigeria celebrò il suo cinquantesimo anno di indipendenza che fu riconosciuto come uno dei 50 illustri nigeriani.

Suo figlio racconta che un politico dello stato di Oyo ha poi fatto pressioni affinché gli venisse conferita un’onorificenza e una pensione nazionale e nel 2014 è stato nominato Ufficiale dell’Ordine della Repubblica Federale (OFR), uno dei più alti riconoscimenti della Nigeria.

Dopo la morte di Akinkunmi, l’anno scorso, un senatore ha sponsorizzato, con successo, una mozione che chiedeva che gli fosse data una sepoltura di stato.

Tuttavia, non è mai stato fatto alcun piano e, mentre aspettavano, la famiglia di Akinkunmi ha pagato 2.000 naira ($ 1,30; £ 1,00) al giorno per tenere il corpo all’obitorio.

Il figlio del disegnatore della bandiera ha detto che in giugno si è saputo che l’Istituto nazionale per l’orientamento culturale (Nico) del Ministero delle arti era stato incaricato di organizzare i funerali di stato.

Ma a parte una telefonata, ha detto che l’istituzione non è riuscita a comunicare ulteriormente.

Sente che aspettare ancora non farebbe altro che macchiare il nome di suo padre.

Fu allora che il governo dello stato di Oyo decise di intervenire per finanziare i riti di sepoltura del disegnatore di bandiere.

“Il mio defunto padre era una persona accomodante che non voleva che nulla potesse offuscare la sua immagine”, ha detto suo figlio alla BBC.

“Era ben educato, era un uomo molto intelligente e una brava persona con cui tutti volevano associarsi”, ha aggiunto.