La moda veloce ha guidato il Bangladesh: ora la sua economia in difficoltà ha bisogno di più

Il Bangladesh è il cuore pulsante del business globale del fast fashion.

Gli abiti esportati dalle sue fabbriche si trovano sugli scaffali di H&M, Gap e Zara. Nel corso di tre decenni, ciò ha trasformato il paese da uno dei più poveri del mondo a una nazione a reddito medio-basso.

Ma la sua industria dell’abbigliamento, che vale 55 miliardi di dollari (42 miliardi di sterline) all’anno, si trova ora ad affrontare un futuro instabile dopo che settimane di proteste hanno rovesciato il governo di Sheikh Hasina ad agosto. Centinaia di persone furono uccise nei disordini.

Almeno quattro fabbriche sono state date alle fiamme, mentre i produttori hanno faticato a operare a causa di un blackout Internet a livello nazionale. Già tre grandi marchi, tra cui Disney e la catena di supermercati statunitense Walmart, hanno cercato altrove i vestiti della prossima stagione.

L’interruzione continua. Da giovedì si prevede che circa 60 fabbriche fuori Dhaka chiuderanno a causa dei disordini operai. Il personale ha protestato con varie richieste, tra cui salari migliori.

Gli eventi recenti “avranno un impatto sul livello di fiducia dei marchi”, afferma Mohiuddin Rubel, direttore dell’associazione nazionale dei produttori ed esportatori di abbigliamento.

“E probabilmente potrebbero pensare: dovremmo mettere tutte le uova nello stesso paniere?” dice, sottolineando i paesi produttori di abbigliamento rivali come il Vietnam.

Infatti, Kyaw Sein Thai, che ha uffici di approvvigionamento sia in Bangladesh che negli Stati Uniti, suggerisce che i recenti disordini politici potrebbero comportare un “calo del 10-20% delle esportazioni quest’anno”. Non è una cifra da poco se si considera che le esportazioni di fast fashion rappresentano l’80% dei proventi delle esportazioni del Bangladesh.

Anche prima degli eventi degli ultimi mesi, l’industria dell’abbigliamento del Bangladesh – e la sua economia – non erano in buona salute. Gli scandali del lavoro minorile, gli incidenti mortali e la chiusura per il Covid-19 hanno avuto il loro prezzo.

L’aumento dei prezzi aveva reso la produzione più costosa, ma il rallentamento della domanda significava che non si poteva vendere a quel prezzo. Ciò è stato particolarmente negativo per il Bangladesh, che dipende fortemente dalle esportazioni. Con la contrazione dei profitti derivanti dalle esportazioni, si sono ridotte anche le riserve di valuta estera.

C’erano anche altri problemi: la spesa eccessiva per progetti infrastrutturali di punta aveva prosciugato le casse del governo. E il clientelismo dilagante ha indebolito le sue banche, poiché potenti uomini d’affari legati al partito Awami League dell’ex primo ministro Sheikh Hasina non sono riusciti a ripagare i prestiti.

“Non si è trattato di negligenza benigna, ma di una rapina pianificata del sistema finanziario”, ha detto alla BBC in una recente intervista esclusiva il nuovo governatore della banca centrale del paese, il dottor Ahsan Mansur.

Risolvere questo problema, ha affermato il dottor Mansur, è la sua massima priorità, ma ha avvertito che ci vorranno anni e che il paese avrà bisogno di maggiore sostegno finanziario, compreso un altro piano di salvataggio del FMI.

“Siamo in una situazione difficile e vogliamo rimanere pienamente conformi in termini di servizio dei nostri obblighi esteri, fino all’ultimo centesimo. Ma per ora abbiamo bisogno di un po’ di protezione aggiuntiva”, ha affermato il dottor Mansur.

Mahaburbur Rahman, la cui famiglia fondò l’azienda produttrice di abbigliamento Sonia Group vent’anni fa, sottolinea che il calo delle riserve di valuta estera del paese da solo è sufficiente a intaccare la fiducia.

“Si preoccupano di come pagheremo le importazioni di filati dall’India e dalla Cina se non avremo abbastanza dollari. Molti di loro non possono nemmeno più venire in Bangladesh per effettuare nuovi ordini perché non hanno un’assicurazione di viaggio”, afferma Rahman.

Ma il Bangladesh ha un problema più grande a portata di mano: le proteste che hanno spodestato la signora Hasina sono state guidate da studenti frustrati dalla mancanza di posti di lavoro e di opportunità ben retribuiti.

Sebbene le fabbriche di abbigliamento possano aver creato milioni di posti di lavoro, non pagano bene. Alcuni operai che hanno parlato con la BBC hanno affermato di aver lottato per sopravvivere con una paga che era appena la metà del salario minimo nazionale, il che significava che erano costretti a contrarre prestiti per nutrire i propri figli.

Molti di loro si sono uniti alle proteste guidate dagli studenti negli ultimi mesi per chiedere migliori retribuzioni e condizioni.

“Ci accontenteremo niente meno che di un raddoppio”, ha detto la leader sindacale Maria. “I salari devono riflettere l’aumento del costo della vita”.

I manifestanti studenteschi, tuttavia, chiedono uno sconvolgimento più radicale del mercato del lavoro.

Abu Tahir, Mohammad Zaman, Mohammad Zaidul e Sardar Armaan facevano tutti parte delle manifestazioni.

Tutti disoccupati da due a cinque anni, dicono alla BBC che vorrebbero lavorare per il settore privato ma non si sentono qualificati per i posti di lavoro disponibili.

“[My parents] difficilmente capiscono quanto sia competitivo il mercato del lavoro. Essere disoccupati è una delle principali fonti di pressione nella mia famiglia. Mi sento sminuito”, dice Zaman.

“Abbiamo appena conseguito una laurea, ma non abbiamo le competenze giuste”, afferma Zaidul.

“Il nuovo consigliere però è lui stesso un imprenditore, quindi siamo tutti più fiduciosi che faccia qualcosa al riguardo”, aggiunge, riferendosi al leader ad interim del paese, Muhammad Yunus. Yunus ha vinto il premio Nobel per la pace per il suo lavoro pionieristico nel campo dei microprestiti.

La dottoressa Fahmida Khatun del think tank Center for Policy Dialogue sottolinea che diversificare l’economia sarà fondamentale per soddisfare le aspirazioni dei giovani istruiti, sostenendo che ciò non sarebbe una cosa negativa per l’economia.

“Nessun paese può sopravvivere a lungo basandosi su un solo settore”, afferma. “Ti porterà lontano, ma non oltre. Ci sono stati [diversification] tentativi, ma finora è stato solo nei libri.

Un parco tecnologico in disuso fuori dalla capitale Dhaka ne è la prova. Inaugurato nel 2015, doveva essere parte di un’iniziativa nazionale volta a creare posti di lavoro più retribuiti e ridurre la dipendenza del Bangladesh dalla produzione di abbigliamento.

Ora è abbandonato, a testimonianza dei fallimenti economici della precedente amministrazione.

“Questo è l’esempio perfetto del divario tra ciò di cui l’industria ha bisogno e ciò che il governo ha fornito”, afferma Russel T Ahmed, un imprenditore di software.

“Nessuno ci ha chiesto se avevamo bisogno di questi parchi. Il Bangladesh ha investito nelle infrastrutture fisiche, ma quanto abbiamo investito noi nelle infrastrutture umane? Questa è la materia prima di cui questo settore ha bisogno”.

Ciò che il nuovo governo deve fare, afferma il dottor Khatun, è rimuovere gli ostacoli come la corruzione e la burocrazia per incoraggiare gli investimenti esteri e privati.

Yunus ha promesso di apportare riforme globali all’economia del paese e di sistemare le istituzioni che, come dice il dottor Khatun, sono state “sistematicamente distrutte” negli ultimi anni.

Ha davanti a sé un compito formidabile: stabilizzare l’economia, organizzare elezioni libere ed eque e impedire che le politiche governative siano controllate da interessi acquisiti.

Tutto ciò deve essere fatto mentre il paese si trova ad affrontare una serie di altri problemi: il rallentamento della domanda globale dei beni che produce, il deterioramento delle relazioni con il suo gigantesco vicino e partner commerciale, l’India, che ospita Hasina, e il cambiamento climatico che causa cicloni più intensi. nella nazione soggetta alle inondazioni.

Queste sfide sono tanto vaste quanto le speranze che molte persone hanno riposto sulle spalle di Yunus.