Incontro con le reclute che si preparano alla battaglia

Nelle ultime 72 ore, il minaccioso ronzio sopra le nostre teste è stato quello dei droni suicidi russi, che sono passati sopra e poi si sono abbattuti sui loro obiettivi.

Ora le voci provengono da un aereo senza pilota ucraino che non è stato inviato per uccidere, ma per trasmettere le riprese dal campo di addestramento ai comandanti alla base.

Siamo stati portati in un luogo di addestramento segreto nella regione di Chernihiv, dove gli ultimi arruolamenti dell’esercito vengono inviati rapidamente sul campo di battaglia nel rinnovato sforzo di smorzare la schiacciante avanzata di Mosca.

Tra il fuoco delle mitragliatrici e i comandi degli istruttori, l’aspetto più sorprendente della scena è l’età delle nuove reclute. La maggior parte sembra avere tra i 40 e i 50 anni.

Tra il contingente dai capelli grigi c’è Rostyslav, la cui moglie e due figli lo aspettano a casa nella regione di Odessa.

Un mese fa era un autista. Il mese prossimo potrebbe ritrovarsi a combattere sul suolo russo, con l’Ucraina che promette di mantenere il territorio conquistato nella regione di Kursk durante la sua fulminea incursione di un mese fa.

“Penso che questa sia la cosa giusta da fare”, dice dell’operazione.

«Guarda da quanto tempo sono sulla nostra terra. Stiamo soffrendo da così tanto tempo che dobbiamo fare qualcosa. Non puoi semplicemente sederti lì mentre catturano il nostro territorio. Cosa faremo allora? Diventeremo loro schiavi?”

Il programma di addestramento a cui stiamo assistendo riflette il programma accelerato a cui sono sottoposti i nuovi arruolati nell’esercito mentre l’Ucraina cerca di affrontare l’enorme massa di uomini che la Russia sta impegnando in prima linea.

Il Ministero della Difesa di Londra ha stimato che ci siano state 70.000 vittime russe in Ucraina solo nei mesi di maggio e giugno.

Sotto il sole cocente, le nuove reclute ucraine entrano ed escono dai veicoli corazzati da combattimento di fabbricazione americana e aprono il fuoco sulle posizioni nemiche.

I militari, preoccupati che il luogo dell’addestramento rimanesse segreto, hanno chiesto di vedere il filmato che abbiamo registrato sul posto prima che questa storia fosse riportata su BBC News, ma non hanno visto alcun copione né hanno avuto alcun controllo editoriale.

In un bosco vicino, un attacco russo simulato alle trincee ucraine viene respinto mentre il boom del tiro al bersaglio con granate risuona nella pianura.

Dopo due anni e mezzo di guerra, l’Ucraina è alla disperata ricerca di più truppe e ha messo in vigore una nuova legge sulla coscrizione che ha abbassato l’età degli uomini che si arruolano da 27 a 25 anni. Il servizio militare per le donne non è obbligatorio.

La spinta verso i coscritti più giovani non ha colpito questo gruppo di uomini.

Tutte le reclute che vediamo davanti a noi hanno già seguito 30 giorni di addestramento di base e oggi si tratta di cure più avanzate – affrontando ossa rotte, colpi di arma da fuoco ed emorragie catastrofiche – utilizzando attrezzature mediche inviate dal Regno Unito.

Momenti spensierati – un laccio emostatico decisamente traballante qua e là – punteggiano un’aria pesante.

Non si può sfuggire al fatto che le cure d’emergenza simulate fornite all’ombra degli abeti rossi potrebbero essere eseguite nella triste realtà nelle prossime settimane e mesi.

Un soldato che ci ha accompagnato sul posto dice che se i nuovi arrivati ​​non avranno acquisito sufficienti capacità di combattimento non verranno mandati in prima linea.

“Non li manderemo a morte”, dice bruscamente.

Tuttavia, abbiamo sentito lamentele, in particolare da parte di soldati professionisti, secondo cui le reclute grezze sono state inviate su altri fronti senza un addestramento adeguato e spinte prematuramente nel combattimento in prima linea.

L’Ucraina è in svantaggio nelle parti chiave del campo di battaglia interno, in particolare intorno alla città strategicamente importante di Pokrovsk a Donetsk.

Ma l’incursione del mese scorso in Russia ha risollevato il morale e ha aggiunto una nuova dimensione alla guerra.

Tuttavia, Kiev ora sta combattendo una battaglia su un altro fronte e questa è un’enorme scommessa personale per il presidente Zelenskyj.

I suoi generali devono prendere decisioni strategiche difficili su dove inviare le nuove reclute.

Maxim, un costruttore di 30 anni di professione, sembra essere il più giovane del gruppo.

“Bisogna allenarsi, allenarsi e allenarsi ancora. Più ci alleniamo, più impareremo qui. Ci aiuterà in prima linea”.

Dove sarà, chiedo? “Siamo pronti a difendere la nostra terra nel Donbas o a Kursk”, dice con orgoglio ma con una risata nervosa.

In precedenza, nella regione ucraina di Sumy, ci eravamo recati sotto scorta militare verso una nuova base ucraina a poche miglia dal confine russo.

Lungo la strada abbiamo attraversato intere strade fatte a pezzi dal precedente fuoco dell’artiglieria russa.

I civili se n’erano andati da tempo e l’unica vita umana era vestita di verde e guidava veicoli militari.

Quando arriviamo al campo, un veicolo corazzato da trasporto truppe (APC) fresco dell’incursione di Kursk prende vita con ruggito e balza fuori all’indietro dal suo nascondiglio affondato.

Fa un perno e poi sfreccia lungo il binario fiancheggiato da una tettoia, lasciando un enorme pennacchio di polvere color rame.

“I soldati russi che si arresero li prendemmo come prigionieri di guerra. I russi che ci hanno attaccato li abbiamo uccisi”.

È una sinossi schietta del comandante ucraino che si fa chiamare “Storm”.

La sua 22a Brigata Meccanizzata è stata la prima ad entrare nel territorio russo e ora è tornato per raccontare la storia.

“Ci siamo spinti molto nella regione di Kursk. Eravamo soli come attaccanti. Eravamo in terra straniera e ci sentivamo stranieri. Non a casa nostra.

Padre di cinque figli e cinque lauree, Storm ritaglia un’ombra distintiva nella fitta foresta.

Un uomo gigante con il pizzetto ingrigito e tatuaggi militari sulla pelle non coperti dalla divisa militare e dall’armatura.

“Siamo noi, lì dentro”, dice mostrandoci un video sul suo telefono di un APC che sfreccia attraverso la campagna russa.

Com’è stato combattere i russi sul loro territorio, chiedo?

“Ero preoccupato per me e per il mio gruppo, per i miei militari, per tutti. Naturalmente c’era paura. “

Come tutti i militari ucraini che abbiamo incontrato, Storm è comprensibilmente riluttante a fornire informazioni operative che possano aiutare i russi.

Quindi, quando gli chiedo se sa quanto tempo resterà sul territorio russo al suo ritorno, la risposta, prevedibilmente, è ricca di patriottismo e povera di dettagli.

“Stiamo evadendo un ordine. Saremo lì finché ci verrà detto. Se ci viene detto di andare avanti, andremo avanti. Se ci dicono di ritirarci, ci ritireremo”.

Continua sulla stessa linea: “Se abbiamo l’ordine di andare avanti, possiamo arrivare a Mosca – e mostreremo cosa significa l’Ucraina e come sono i nostri ragazzi – veri cosacchi”.

È stato riferito che l’Ucraina ha inviato fino a 10.000 truppe d’élite in Russia come parte della sua rapida avanzata.

Il ministero della Difesa russo afferma che Kiev ha subito migliaia di vittime.

Il capo dell’esercito ucraino, generale Oleksandr Syrskyi, ha annunciato che i russi hanno inviato 30.000 soldati per difendere Kursk. Tutte queste cifre sono difficili da verificare.

In un altro luogo clandestino, una squadra scende da un veicolo corazzato di recupero Bergepanzer di fabbricazione tedesca.

L’autista, che si chiama “Producer”, è un padre di due figli che non vede i suoi due figli da tre anni.

Sono fuggiti in Italia con la madre nelle settimane successive all’invasione su vasta scala della Russia nel febbraio 2022.

Anche se non siamo in grado di accertare il livello delle perdite ucraine, è chiaro che il produttore è stato impegnato a riportare indietro veicoli danneggiati e distrutti dall’interno della Russia.

“Voglio che questa guerra finisca”, ci dice stancamente in un ottimo inglese.

“Questo perché non c’è motivo per questa (guerra). Un uomo, Vladimir Putin, ha attaccato il nostro Paese. Quindi cosa dobbiamo fare? Dobbiamo difendere la nostra casa. Difendere, difendere, difendere. Ma l’Ucraina è il paese più piccolo”.

Il disaccordo tra Mosca e Kiev rimane un filo conduttore della continua richiesta del presidente Zelenskyj di maggiore aiuto occidentale.

Portando la guerra in Russia, l’Ucraina ha galvanizzato il suo pubblico ma ha preoccupato alcuni alleati che continuano a temere la risposta di Vladimir Putin e lo spettro di un conflitto più ampio.

Finora il presidente Putin ha ampiamente ignorato, almeno pubblicamente, la ferita inflitta al suo Paese.

L’Ucraina afferma che, a differenza della Russia, non dispone di riserve illimitate di coscritti da catapultare in prima linea.

Abbiamo visto con i nostri occhi un assaggio del dilemma dello schieramento nelle località che abbiamo visitato la scorsa settimana.

Il presidente Zelenskyj sostiene che una maggiore assistenza americana ed europea nella difesa aerea è più vitale che mai e che è urgentemente concesso il permesso di utilizzare missili a lungo raggio di fabbricazione straniera per colpire ulteriormente la Russia.

Soprattutto ora che Kiev sta combattendo una battaglia in patria e all’estero.

Mentre lasciamo il campo di addestramento, i soldati esausti si distendono a terra, con una bottiglia d’acqua e una sigaretta in mano per molti.

Rostyslav, che desidera ritornare nella sua Odessa, ritiene che il suo presidente abbia assolutamente ragione.

“I russi possono raggiungere il nostro territorio con armi a lungo raggio e noi non abbiamo un’arma del genere per raggiungere il loro territorio. Non ne possiamo più” spiega.

“Vorremmo colpire Mosca per porre fine a questa sporca guerra. I bambini e i civili soffrono, lo fanno tutti”.

Un’altra granata con propulsione a razzo rimbomba sul campo di allenamento riarso.

La prossima volta non sarà un’esercitazione.

Reporting aggiuntivo di Kyla Herrmannsen, Anastasiia Levchenko